楚灵王说：“这高台真美啊！”
伍举回答说：“我只听说过把‘有德而受到尊崇’当作美，没有听说过把‘建筑物的高大和雕龙画凤’当作美。”
伍举接着说：“我们先君楚庄王建造的匏居台，高度不过可以观望气象，台大不过能够容纳宴会的杯盘，用的木材不占用国家的守备，费用支出不增加官府的负担，参与建造的百姓不误农时，管理施工的官吏不打乱日常的政务。”
伍举又说：“现在您建造了这高台，使国家和百姓疲惫不堪，钱财都用光了，百官烦忧。高台建好后，您希望有诸侯来庆贺，和他们一起首次登上高台，可是诸侯们没有一个来的。后来，您派太宰启疆去请鲁侯，并用蜀地之战威胁他，他才勉强前来。鲁候到达后，您安排细腰娴雅的少女服务宴会事务（楚王好细腰），我不知道这有什么美。”
“夫美者，上下、内外、小大、远近皆无害焉，故曰美。若于目观则美，缩于财用则匮，是聚民利以自封而瘠民也，胡美之为？”（大意：所谓美，是指对上下、内外、大小、远近都没有妨害，所以才叫美；虽然用眼睛看起来是美的，如果这种视觉美是靠聚敛民财来满足的，百姓就会产生叛离之心，如此大恶，眼睛看上去好看又有什么用呢？）
“所以先王建造台榭，榭不过是用来讲习军事，台不过是用来观望气象。因此，榭，只要能在上面可以检阅士卒就行了；台，只要能登临观望气象就行了。它所在的地方不侵占农田，它的建造不使国家的财用匮乏，不烦扰正常的政务，它占用的时间不妨碍农时。要在贫瘠的土地上建造它，要用建造城防剩余的木料建造它，要让官吏在闲暇的时候去指挥；要让百姓在四季农闲的时候去修建。建造台榭，是为了要让百姓得到利益，没听说是为了使百姓匮乏的。如果您认为这高台很美，事情做得正确，那么楚国就危险了！”
公元前591年（楚庄王二十三年），春秋第三霸楚庄王逝世，儿子“审”即位，史称“楚共王”。共王执政前十六年，致力于恢复庄王之霸业，但在晋楚争霸中，楚国始终处于败局，其中，晋国军卿和公族强大团结是主因，申公巫臣、雍子等一批楚才为晋所用（楚才晋用）也是重要原因之一。
公元前575年（楚共王十六年；晋厉公六年），楚晋鄢陵之战，晋军射中楚共王的眼睛，楚军败退。此后，楚共王未敢再图谋中原。
公元前560年（楚共王三十一年），共王逝世，儿子“招”即位，史称“楚康王”。楚康王在位十五年，虽无力与强晋争霸，但通过北联齐和西结秦，守住了“楚晋三八线”，遏制了吴国的发展，维护了楚国在长江流域的老大地位。
公元前545年（楚康王十五年），康王逝世，儿子“员”即位，史称“郏敖”。
公元前541年十二月，康王的弟弟“公子围”杀死楚王“郏敖”及其儿子“莫”和“平夏”，自立为楚国国君，史称“楚灵王”。
公元前538年（楚灵王三年）六月，楚灵王在申邑会盟诸侯，晋、宋、鲁、卫没有参与申之会。七月，楚灵王率领诸侯军队讨伐吴国，包围了朱方。八月，楚军攻下朱方，杀死了庆封，并灭其族。
楚灵王在位十二年，暴虐无道，对内奴役百姓，对外穷兵黩武。
公元前529年（楚灵王十二年），楚灵王的弟弟“子比”和“弃疾”乘楚灵王率师伐徐之际，发动政变（乾溪之乱），入宫杀死了楚灵王的太子“禄”。“弃疾”先是拥立“子比”为楚王，后又使用诈骗手段逼死“子比”，自立为楚国国君（史称“楚平王”），失去民心的楚灵王随后饿死于山野。