正德十一年山东承宣布政使司乡试共设考试官员十二人，这就是阅卷官，也称作内帘官。
内帘官主要负责阅卷工作，与提调官、监临官等外帘官相对应，并由锦衣卫负责监理考场，主要承担监督考官们是否舞弊？以及考官们的人身安全。
十二名阅卷官中设主考官一人，副主考官一名，同考官十名。
乡试主考官由朝廷差遣一员重臣担任，副主考官由本省提学官或本省学政担任，十名同考官则是从山东布政使司治下各府县抽调教谕参加阅卷。
山东一地近三千名获得乡试资格的生员们的前程，便掌握在他们的一念之差，可以直接改变一个人的命运。
乡试中一般三千名秀才只取百人，甚至几十人，也就是说中举者必须击败二千九百人，才有可能成为举人。
乡试时的竞争相当激烈残酷，比春闱时考取会士时还要艰难许多，才有了俗称的“金举人，银进士”之说。
直到八月十日才有了确切消息，今届主考官为京城所遣礼部侍郎鲍锦担任，副主考官为山东提学官陈一敏担任。
八月十二日举行乡试，连续考试三场，期间不清场地，也就是说考生必须在贡院呆足九天八夜才可以出来。
是以这次乡试所带的物品甚多，孙山身边无人跟随着，只好自己去挑选购买考试用品。
李艳不顾及众人非议，陪伴着孙山走街串巷的四下选购，经过几个月的相处，两个人各自心有好感，只是始终处于暧昧不明中，无人敢率先挑破那层薄纱阻隔。
八月十二日一大早，天色还未大亮，李镇兄妹俩一起送孙山参加乡试，到了贡院前他们不得进入，便将所有物品俱交于孙山手中。
孙山先找到青州府的铭牌，再来到沂水县的队列中，发现考生队列中自己竟然不认识一人，全都是往年的生员或监生贡生等。
本届沂水县的新秀才除了孙山之外，无一人有资格参加乡试的考试，他心中稍觉奇怪，想了一想没有去询问别人。
然后是逐步检查，拿号牌、领蜡烛等一系列科考惯例，进入号房内，等待着发放试卷和草稿纸。
乡试头场的七篇八股文题目全是大题，都出自四书五经中，孙山选取的是诗经，他看清诗经题目后，工整地抄录在四书题目后面。
他先填写好籍贯姓名等，便开始打草稿，然后检验有无违忌的字句，又略作改动后，便工工整整的抄写在试卷上。
其他两场考试，孙山仍然认真对待，也是一一书写完毕，历经九天之后才离开贡院。
他回到客房时，已经是精疲力尽，略进食些饭菜后，便洗澡更换衣袍蒙头大睡到自然醒来，已是第二日清早，一夜好睡让他精神回复，又变得神采奕奕。
考生们交完首轮试卷后，三千名考生的试卷无一不剩的送入誊录房，由专门的文吏用红色笔墨誊抄一遍，也就是所谓的“朱卷”。
然后分好批次送到各自的阅卷官手中，先是粗略拣选择弃，将言语不通畅的制艺文章首先黜落。
其中包括抄袭前人优秀制艺文章者，有违忌字句者，没有达到要求字数者，甚至是字数超出限者、、、、等，都被一一弃之于地，今届乡试再也没有丝毫中举的可能了。
经过一轮挑选后，只剩下一千多份试卷，不须主考官出声，众阅卷官隔帘相视一笑，都进行再次挑选。