就在孙山换上生员服饰，与其他考生一起经过严格搜查后，缓步进入贡院考场时，传报院试喜讯的驿丞经历过几番周折，正快马加鞭赶到沂水县境内。
具体原因便是院试时出现的风波造成的余温波及，林垠没有绝对的把握震慑住闹事的童生们，他根本不敢派发正式的院试榜单文书。
沂水县因多是山区，在古时以农为本的政策之下，经济不太发达，但学风很好，毕竟是毗邻孔孟之乡的县城，好学之风十分盛行。
自洪武朝至正德十一年之间，沂水县共计中出十名进士，洪武朝四人，永乐朝一人，天顺朝一人，成化朝三人，弘治朝只有韩德一人中了三甲进士。
自正德元年至正德九年三次春闱考试中，沂水县境内竟然没有一人中榜，连举人中出者都了了无几，这成为现任沂水县令石礼心中的无比遗憾和执念，一直为此事内疚不已。
石礼觉得自己上任至今对学风抓得不错，怎么就不出大才呢？连个举人都没有考上过，无论怎样解释，也难掩自己懈怠儒文之过。
正在他忧思之时，驿丞进来禀报：“启禀县尊大人，今年院试已经正式发榜，我县沙沟乡马家庄童生孙山中得院试第二百五十八名，特地前来报喜。”
石礼听了恶心不已，二百五十八名应该是吊榜尾吧，只能算是附生了，有什么可以庆贺的，只能算是恶心人吧！
他蹇眉许久才徐徐问道：“只有孙山一人中榜吗？其他童生呢？本县案首等人都考中生员否？”
石礼有此疑问也属正常，当时的人们都喜欢从院试乙榜说起，这样能够凸显出甲榜生员的优越性。
驿丞看到县令大人一脸不悦之色，吓得有些结结巴巴的回应着：“因韩续无缘无故死于历城县牢狱中，沂水县只有孙山一人中榜，还是侥幸吊榜尾。”
石礼为官数年经验丰富，敏感的觉察出其中必有猫腻，便详细询问今年院试的具体情况，事无巨细一点儿也不放过。
当听到孙山自嘲侥幸吊榜尾和名落孙山一词时，石礼微微一怔，感到即好气又好笑，对年少的孙山急智也颇为叹服。
当他听到主考官林垠张贴孙山试卷压服众鸣不平的考生时，立刻感觉到其中大有缘故，只是没有证据无法确定事实。
石礼接过正式院试名单，挥手斥退驿丞，仔细观看后，眉头紧皱忧思涌上心头。
无论韩续因何事入狱死亡，他都是石礼亲手挑选的县试案首，而孙山只是县试前十名。
府试时孙山名列第二，比韩续的名次高出许多，外人怎么看待这两次截然不同的成绩，会不会牵连到自己头上？这让石礼有些忧心忡忡。
石礼低头沉思许久之后，唤来户房司吏吴松，让他带着人敲锣打鼓的去马家庄报喜，并告知吴松尽量搞得热闹些。
马家庄位于沂水县城南，是一个不足三百人囗的小村庄，初时是马姓人家在此定居成庄，后来马氏发达了，便举族搬迁到别处。
到了明朝时期已只具其名，村名按例延续下来，其实没有一户姓马的人家，成为多姓氏的小山村。
此处的土地非常瘠薄，属于人们常说的白沙地，种植各类农作物都产量不大，有时连基本温饱都达不到。