杨朝夕如梦初醒，一张脸登时红到了脖根。双膝微曲、两脚发力，身体便跃出舱顶大洞，心中不知是庆幸、还是失落，又或是兼而有之，满脑子全是方才所见的旖旎画面：
当真是胖的绰约、瘦的婀娜，诸般风情入眼，叫人如醉如痴……都说美色蚀骨、佳人销魂，诚不欺人也！
河风顺着圆领、灌入袍衫之中，燥热之感顿时大为缓解。舱室内叽叽咯咯的调笑声，却似无孔不入般、撩拨着少年人的心弦。
水面腾起万千细浪，被河风驱赶着、浩浩荡荡向画舫奔涌而来，好似起伏的心绪。船尾橹杆修长，被几个船工卖力摇动着、在水中搅出一个个涡旋，仿佛失落的记忆。船帆张得极满，静静催动着画舫向东疾行，将两岸的风景甩在身后，恰如那一去不返的过往……
杨朝夕眼角微湿，眼前春水青山，变得模糊一片。那道日思夜想的倩影，竟也在脑海中模糊不清起来，化作一个沉重的梦魇，在风流云散间、渐渐淡去。
青山遮不住，毕竟东流去！往事随波而走，纵然万般不舍，却已无可挽留。
不知过了多久，白日已开始向西面坠去。杨朝夕缓缓起身，转过头去，却见小蛮不知何时、已坐在了破洞另一头。脸上笑意倾城，两只翘头绣履悬空、轻轻摆荡，头上浅浅的一轮满月，已显出轮廓来。
小蛮偏着头，双眸弯起、清音悦耳：“公子！姑姑请你下来，再行二里水程、香鹿寨就到了。”
杨朝夕点点头，忙收拾了心情，随小蛮一同跃下。
舱室中却已暗了许多，八名胡姬早画好了妆容。一眼望去，无论裙衫发髻，还是焰状钿纹，与小蛮相较，均别无二致。
小蛮重新将面巾蒙上，退入八女之中。九道人影一阵变换，杨朝夕定睛再看时，却再也分不清哪个是小蛮、哪些是胡姬，不禁拍案叫绝：“姑姑此计，妙到毫巅！”
柳晓暮依旧盘膝而坐，气色却好了许多：“小道士，前面便是香鹿寨。姑姑方才已令众护法、传教使换上寻常教服，下船布置去了。稍后，圣女便会披上圣衣、弃舟登岸，受我教众膜拜。只是方才，地维护法却已查清，太微宫不但安排了明棋、更早在我教中伏下暗子，将对圣女不利。
如今这画舫上，只留了些百合卫和教徒，可谓守备薄弱、不堪一击。姑姑又伤势未复，不能出手迎敌。因而一旦动手，九个‘圣女’势必凶险万分。姑姑想请你全力出手，接应小蛮脱险。到时是走水路、还是走旱路入城，再视情况而定。”
杨朝夕眉头先是一皱，很快又舒展开来，言语间带着三分傲然：“太微宫这些人，还真是阴魂不散。小道今日与祆教各位是一条船上的人，姑姑既然开口、岂有推脱之理？”
柳晓暮面色郑重、点了点头：“有你出手，胜算便又多了几分。小蛮！我知你会些障眼之法，但你性命与我教兴衰息息相关，容不得半点儿戏。若遇强手，切勿恋战，与杨少侠汇合、保命要紧。”
九位“圣女”中，登时走出一人、拢手作焰：“小蛮谨遵圣姑教谕！”
彤云未烬，落日熔金。
香鹿寨渡头上，乌压压的教徒们纷纷站起。绛红的莲蓬衣联成一片，宛如红流赤波，在余晖中被镀上了一层虔诚的色彩。
众人望着越来越近的画舫，心潮起伏，热泪盈眶，双掌皆拢成火焰形状。在坛主何奎尼、麻葛康赛因等人引领下，开始齐念颂词：
“神主庇佑，圣女东游。唯仁可表，唯德是求。圣法博奥，传习诸州。从善如流，嫉恶如仇……”
画舫徐徐靠岸，一道船板伸了出来，稳稳搭在渡头的木台上。
渡头上人影幢幢，却是静默无声。便连外围看热闹的小民，也被这肃穆的气氛感染，纷纷住口不言，一齐向空空的船板望去。
空气宁静非常，只听得到寂寥的鸟鸣、以及翻滚的水声。
在数百双目光注视下，圣女小蛮披着一袭素色圣衣，莲步款款、身姿盈盈，慢慢下了画舫、走过船板，站在众教徒让出的一方空地上。身后是八名身着粉色莲蓬衣的百合卫，以及十多个穿着绛红莲蓬衣的教徒。
空地上，无数桎柳木堆起一座小丘，手持火把的三位麻葛恭身侧立、表情庄严。
随着坛主何奎尼陡然一声高喝：“拜圣女！”
数百教徒单膝跪地、拢手作焰，朝着圣女小蛮拜了下来。