“那是什么？”八贝勒遥遥指向山下的那点异色。
沈县令被两层麻布罩子热得直淌汗, 额汗落入眼中，再加上阳光照射的缘故，使劲眨了好几下眼睛都没看清。“用红绸围着，许是村人供奉的土地像？微臣找村老来问问。”
一边派人去喊王家村的村长, 一边众人就沿着小路下山。有贵人的队伍行得慢, 差不多踏上平地的时候, 那王家村的村长，并几个老人就气喘吁吁地过来了，倒头就拜, 很是顺民的模样。
八贝勒此时不想跟他们废话，方才小系统的警报就传了过来, 说空气中的辐射指数达到了什么“三微西弗每小时”, 虽然不会对成年人造成什么伤害, 但明显高于正常值好几倍不止。显示附近有辐射源！
八爷目测了一下自己跟那块奇怪石头的距离，起码有百米以上。有两户人家不幸落在这百米范围内，一户人家流了孩子, 还有一户人家没有娶妻，因而之前并不在重点调查之列。如此看来，每日里靠近那块石头最频繁的，除了这两家倒霉的人家外，就是往水潭边洗衣的妇人了。
“那红绸围着的是何物？尔等在村中祭祀邪神吗？”八贝勒问道。
一句话吓得刚刚起身的村长又扑通跪下了。“大人冤枉啊, 我等都是正经良民。”
“那你说。”
“这是去年天降流星雨, 有一颗陨石落在潭边。村里也有几个外出做生意的, 听说这玩意儿有城里的商家愿意收购去锻造宝剑神兵, 这才用红布围了，好抬身价。”村长头磕得砰砰响，“后来村里出了怪病, 就没人来看货，才一直放着没管。官爷啊，大人啊，我等真是良民，不偷不抢的，那陨石就是自己落下来的，边上那颗柳树都给烧了，树桩还在呢。真不是我们从别处偷抢来的，也不是邪神。”
村长不愧是村长，一番话将村子给保得干干净净。这时候隔壁李家村和平山村德高望重的人也陆续赶到，见此情景连忙作证，那石头确实是天外而来，被王家村所占据。可能后续卖石头的钱会有分配不均的问题，但这不是还没有卖出去吗？
他们三个村子在这件事上倒是口径一致，连一直跟王家村有矛盾的李家村也怕“邪神”的名头扣过来，自家村子也跟着倒霉。老百姓内部矛盾，有时候真没有朝廷的力量来得可怕。
沈县令看他们说得可怜，心中也不愿意治下之民被扣上“邪祭招祸、咎由自取”的名声，他一向是不信鬼神的。于是他此时也一脸忐忑地看向八贝勒，刚开口想要求情，就听这位爷说：“选村中四十岁以上、且有两个以上儿子的男子，去用棉布将该石包起来。再准备一个铁木双层的盒子，来装这个。”
在场众人都不明所以，愣了好一会儿。还是姚法祖第一个反应过来。陨石是去年掉下来的，村子里生死胎也是近一年的事儿，时间太巧了，只怕这石头真的有问题。“站着干嘛？还不快去？”姚军头踢了一脚王家村长的小腿肚。
村长被疼得一个激灵，连忙应“是”，一瘸一拐地跑村里叫人。
这块陨石大约有六十公分高，四十多公分长宽，大致成一个不规则的椭圆。其实不算特别巨型，若不是周围围了耀眼的红布，又正儿八经清了片空地造了个台子来安放它，在山上压根儿注意不到这么小的东西。能装下这种摆件大小的木箱子有不少，普通人家厚实的嫁妆箱子就可以用，但更大一号的铁箱子就不好找了，正经的农村谁家有钱烧的整这种玩意儿？
于是没法，只能先用布包起来装木箱子里，再等沈县令从城中调铁箱来。
八贝勒走到合上的木箱子边上的时候，小系统测到了辐射值“十三微西弗每小时”，而当木箱打开一道缝的时候，这个数值飙升到接近“二十八”。
“可以确定箱子里的就是辐射源了。”系统在很努力地用八爷能听懂的话传递信息了，“这种电离辐射很特殊，在空气中衰减较快，一百米外就降到近处的十分之一。村里人没有出现辐射病，应该是没人住在水潭边上的缘故。但是白天的时候村妇们集体在水边洗衣服，孕妇也不例外，而胎儿对辐射的敏感程度比大人高多了，这才有了畸形胎儿的大量出现。不过这还是时间短，要是辐射源继续立在村中，天长日久，成人也会逐渐生病。”
小八爷点点头。
辐射不光是能解释村中成人平安无事、光是胎儿遭殃的原因，也解释了几个受害较轻的新生儿是如何产生的。
“山上那户生了痴傻儿的妇人，因为家里人疼宠，来水边洗衣服的时候较其他村妇要少，然仍然遭了秧。而泼辣的周氏，孕期大部分时间呆在娘家不说，以她的脾气，怀孕了不愿意洗衣也是很可能的，但需要查证一下。至于同样正常生女的郑氏，去询问一下她怀孕的时候有没有去水潭边洗衣服。”八贝勒低声跟沈县令说。
沈县令这时候也渐渐回过味来。“八爷的意思是，这陨石上带有病毒？”他低声问回去。
消息灵通的大清知识分子，对于“病毒”这个名词接受良好啊。“病毒病毒”，顾名思义，是导致人生病的毒素，肉眼不可见，又能散空中、溶于水，或藏于鸟兽虫鱼，伺机毒害活人。直观生动，比之前的“瘴气”啊“邪风”啊的说法更容易让人理解。
反正沈县令是“病毒说”的坚决拥护者，他从一开始就觉得村人是受了某种未知病毒的困扰，但自己才疏学浅才没找到源头。这次京里派了钦差了，还是他心目中的神童偶像，“病毒说”的创立者，这不三下五除二，就把万恶之源给找到了吗？万万没想到天降的陨石里还能有病毒的。
八贝勒高深莫测地摆摆手：“毕竟天降，别宣扬，免得有心人妖言惑众。”流星雨现象古籍中记载已经很多了，清朝也有不少，关于流星是凶兆还是吉兆，各门各派争论不休，认为是凶兆的多些。本来就不吉利了，陨石让三个村子差点断子绝孙，放任外传最后变成“大凶，皇家要绝嗣”都是有可能的。
沈县令也是官场中人，科举层层考上来的进士，一点就透，连忙点头捂嘴，去想封口的说法去了。这位县令大人绞尽脑汁地想了半个时辰，最后告诉村民们道：“天降之石，难道是你们小小的村庄能承受得住的吗？恐怕就是留在你们村中太久了，生了怨气，才祸极旁边的洗衣妇人，让她们不得生产，生了也不是健康的孩儿。本官方才测算了，此物当由僧道念经七日，消了怨气再镇压海中，方为归宿。”
村民们骇然，随后议论声就此起彼伏，最后连成一片嘈杂之声。
“我就说不要贪心，这种宝贝哪里是我们能拥有的？”
“都是村长的错，还有王四老爷他们几个，还想着高价卖。”
“闭嘴，当时说要卖掉，你们几家也是同意的。”
“我就说郑氏生的闺女怎么好好的？她家有口水井啊！她家住在李家村最东头，那阵子她不愿意走路，天天打了水在院子里洗，还被她婆婆骂呢。”