山路上走着三个人。前面是个十五六岁的随从打扮的机灵少年，中间是一位骑一头青驴，穿着布衣长衫，却目光炯炯，神采飞扬的中年人。中年人身旁稍后是一个精神矍铄的老仆。那中年人好像并不在意酷热。不时四下环顾，惬意地欣赏着两旁的山色。
那少年抹了抹额上的汗，停了步，问那中年人，“二叔，咱们在应天府微服私访已经走了几府了？”
中年人笑了笑，做了个“八”的手势。
少年说：“可算快走完了，这一个月下来快要把我的腿儿都给走细了，二叔，你现在是应天巡抚了，咱们为什么不骑着马坐着轿打着应天巡抚的官牌四处查访，那该多威风呀？”
中年人但笑不语。
后面的老仆在后面对少年说：“海文，骑马坐轿查案那就不是江湖海青天的作派了。”
海文有些不服气，“还海包公呢。你没听说有的人叫咱们家大人什么吗，海阎王。”
一旁一直不语的江湖笑道：“海文，让那些贪官污吏、土豪劣绅视为索命的阎王是我一生的夙愿。”
海文说：“二叔，要不咱们歇歇吧，都走了大半天了。”
江湖并不理他，依然向前走，老仆紧走几步，说：“海文，再走一个时辰就要到华亭县了，这时节来华亭县的商人很多，我们要是在这耽搁了，那晚上我们就只能住马棚了。”
海文赌气停下来，坐在地上。抱怨道：“中午只吃了一张饼，我现在是又累又饿，就是住马棚我也不走了。”
江湖下了驴，把驴缰绳交给海文，说：“你累了你骑一会儿吧，”转身对胡安说：“胡安，你就再给他一张饼吧。”
胡安从包袱里取出一张饼递给骑上驴的海文，瞪了他一眼，说：“真是没规矩，这驴是你骑的吗？”
海文并不理他。
胡安又说：“快些走吧，我可告诉你，这横云山有山贼。你这么不紧不慢地走让山贼抓去了我可不管。”
海文大口地吃着饼，边吃边说：“你不要吓我。这青天白日的哪有什么山贼。”
他话音未落，忽然觉得头上一阵冷风掠过，那风惊起了一群林中飞鸟。
胡安和海文紧张得四下巡看。
江湖安慰两人，“别怕，不过是一些飞鸟？”
海文却吓得站起来，边走边嘟囔：“人家高阁老临行前特地嘱咐我们一路上要小心，还要派人护卫您，可是您就是不听，偏要弄什么微服私访，你以为你真是包青天呀。”
江湖说：“你小孩子家家的懂什么。”
海文不服气：“好。就是不用高阁老的人，也可以让护卫跟着我们也好呀，你看现在就我们老的老小的小三个人，一旦真的遇上了山贼可怎么办呀？
胡安在一旁说：“我们这次是跟着二爷出来微服私访，既然是微服私访怎么能大张旗鼓、招摇过市呢？”
他们三人一边说着一边往前走，忽然从前面树林里跳出来六个大汉，个个身强体壮，手持长刀，脸上的神情更是煞气冲天。
胡安急忙上前要问对方是谁，他看到他们中为首的一个拿出一张画像模样的纸照着江湖看了几眼，向同伙点了一下头，几个人举着长刀直奔江湖而去。
胡安刚要说话，只听得一声断喝，从他身后纵马驰过一人。他介名巴。
这人骑着快马，手持长剑，纵马直取海文前面那首的那个大汉，手起剑落一剑就把大汉持刀的右臂砍了下来，血光四溅，那大汉哀嚎一声，倒在地上。剩下五个人撇下江湖三人，把那人围在当中。
那人长啸一声，从马上纵身跃下，挥剑直取五个人。
那人的剑势凌厉潇洒，时如行云流水，时如风卷残云，虽是一个人对五个人却丝毫不落下风，反倒是那五人被他逼得狼狈不堪，其中一个大汉一个不留神，也被他一剑削去一条臂膀，那大汉惨叫一声，血直喷了出来。
眨眼间，又有两名大汉被那人砍倒在地，哀嚎不己。
那人忽然后退半步，收了剑，用剑指着剩下两名大汉语音低沉地说：“爷并不想杀人，你们最好不要逼爷。”
剩下的两名大汉面色惶然地看着他，不敢再战。
那持剑之人抖了个剑花作势向前，只见剑影耀目生花，只听剑啸声惊心动魄，那二人见状吓得掉头就跑入林中，不见了。
那人把长剑入鞘，转身走到江湖三人面前，一拱手，“没吓着你们吧？”
江湖仔细打量这人，这人身穿一些紧身川西锦袍，剑眉朗目，一双眼睛如鹰隼般锐利，眉宇间透着一般勃勃的英气。
胡安连忙上前对那人说：“谢谢壮士救命之恩。”
那人淡然一笑，“举手之劳，不必言谢。”说着，又向江湖一拱手，“先生，这天马上就黑了，前面还有一段路，在下护送你们一程，可好？”