第十一章出征前夕
李恪自己的军工厂内，由于工匠多是那些个当初招来的少年。虽说他们年龄不大，还不能成为一个合格的工匠，但是少年也有少年的优势，那就是思维上天马行空，不受成年工匠那种条条框框的束缚，往往可以产生很多不切合实际的想法。李恪当初把理论知识教给他们以后，就返回了京城，而且是一走就是一年多的时间。他走的这一年多的时间里，那些个少年们设计出很多在成年工匠的眼里，全部都是不知所谓的东西。由于他们年龄尚小，还没有办法亲自动手制作，而成年工匠们又看不懂他们设计的东西，所以这些奇思妙想也就只能是一纸空文。随着李恪的回归，少年们像是找到了主心骨，纷纷的拿出自己设计的图纸给他看。
一开始，李恪只是抱着不损害少年们的积极性的态度去看。但是很快的他便改变了这一看法，虽说这些图纸里面有很多都属于空想或者说没有什么实际意义的设计，但是其中也不乏天才的构思，其中有一个叫做王海川的少年，居然设计出一款纯靠齿轮把人力转变成动力的“汽车”来。如果可以制造出动机来，真正意义上的汽车将就此出现。还有一个叫做杨平的少年，他的设计图纸是一个用弹簧作动力的投石车，这简直与李恪在京城的想法完全的吻合。
制造汽车，以目前的机械水平来看，还打不到要求，但是杨平的设计理念却与自己相同。于是来看把杨平叫到自己的面前，询问他是如何现弹簧的用途的。一开始杨平还不知道“弹簧”为何物，知道听完李恪的解释以后，才告诉李恪自己小的时候，还是在湖南的老家，有一次无意中得到一截缠绕在树枝上的藤条，无意中现缠绕在树枝上的藤条拥有扩张力，可以把东西弹出去。于是，他便根据小时候的记忆，设计出了这个投石车。不过由于他的年龄还小，无法制造出金属弹簧，所以具体的效果他也不知道。
李恪也不多说，直接带着他前往自己从京城带来的工匠的工作间。在那里，杨平见到已经制作成型的钢制弹簧的时候，不由得大感意外。在向工匠们询问了以后才知道，原来李恪早在来京城之前便提出了这个思路，不由得对李恪崇拜得五体投地。
弹簧是个好东西，但是多粗的钢丝制造的弹簧才能符合要求，却是要经过反复的实验的。在这个完全要依靠手工制造的时代，要想制造出一根弹簧，所耗费的时间远远地要出人们的想象。一开始的时候，为了制造出粗细完全一致的钢条，工匠们可算是费劲了周折。李恪也并不是万能的，他也不知道该如何用手工制造出钢条来。后来还是一个上了年纪的工匠想出了办法，先是制造了一个陶瓷的长管，然后在一头安装一个漏斗，然后把陶瓷管的另一头放入水槽当中，最后从漏斗处倒进钢水，通过水槽的冷却，从陶瓷管另外一头出来的钢条终于成为了粗细一致的钢条。
弹簧制造出来以后，剩下的工作就是测试所需要的粗度。经过反复的测试，可以将四十斤的重物投出一里开外的弹簧终于定型。这种通过齿轮推动弹簧射的投石机，已经具备了火炮的雏形，全部的重量约一千八百斤，在底盘下方安装有四个木质车轮，可以在三头牛的牵引下前进。正式定型以后，李恪给这种投石机取名为神威大炮。既然已经取名为大炮，炮弹自然就不能再用陶罐制造。该用铸铁浇铸的圆球状作为炮弹的外观，爆炸后整个球体可以分裂为四十二块碎片，威力相当的强大，效果上也远过陶瓷罐制成的炮弹。
九月中旬，高句丽方面开始加大了进攻力度，连续三天进行猛烈的攻城战，双方伤亡的人数开始直线上升。大唐军队的据守的五座城池都受到了严峻的考验。
此时，在工匠们的全力赶制下，八辆神威大炮以及一千两百枚炮弹终于制造出来。有了这些作为后盾，李恪有着充分的信心可以打赢这一仗。吩咐工匠们一刻不停的加班加点制造神威大炮以及炮弹以后，李恪准备第二天亲帅两千黑人士卒，以及八千府兵赶赴距离沈阳城最近的战场——长岭县。长岭县距离沈阳城不到一百里，是目前高句丽方面进攻最为猛烈的地方。突破长岭县，高句丽的军队将会直接威胁到沈阳城。
下午时分，李恪正在书房内闭目养神，亲卫进来禀报：“镇军大将军霍国公柴绍、左武卫大将军护国公秦琼联袂到访。李恪一听先是一愣，紧接着一边穿衣服一边往外跑去。
来到门口，一边把两人往里请，一边问道：“两位将军怎么会来到沈阳城？莫非是派你们带援兵来了？”