崔秀梅躺在架子床的大红棉被上，双手举着一张巴掌大的纸条在脸前反复品读，边看边发出“嘿嘿嘿”的傻笑声。
这样的纸条在棉被上洒得到处都是，竟有几十张之多。崔秀梅捡起这个读一读，拾起那张看一看，看过一轮又一轮。
看着纸条，崔秀梅突然咬牙切齿地自语到：“七八天都没来个信，亏我还托信差给他送去那么多只信鸽，这书呆子肯定在和那个姓呙的卿卿我我，不要脸！”
说着话，崔秀梅伸直四肢，将身子摆成一个“大”字。大红棉被如此松软，她的又身躯格外纤细，仿佛陷进了被子里。
细观摊放在棉被上的这些纸条，就见上边密密麻麻满是一个个笔划工整的小楷，看内容，却都是在述说一些日常琐事，并没有多少绵绵情话。
想到自从被崔勇甲警告过外边不太平，不许出门后，自己已经七八天没有到寨子外边游玩，崔秀梅心里好一阵烦闷，暗道：每回阿哥都说得这么郑重其事，还不是就想哄着我不出门，把老娘关起来？老娘偏要去瞧瞧什么动静。就算碰上麻烦，这回老娘可学乖了，一见苗头不对直接脚底抹油，看谁能追得上我。
想到这里，崔秀梅从架子床上坐起身来，就见她身处一间卧房中，墙壁多处被漆成了玫红色，床边的木柜上摆着许多小饰品，一旁的梳妆台上还放着胭脂水粉和花胜、花钿、臂钏等首饰。
轻手轻脚打点好行装，崔秀梅推开房门，弯着腰朝外边窥看了一会儿确认动静。接着她打开窗户，攀着木柱子和墙面上的缝隙一跐溜下到地面，看姿势熟练无比。
落到地面后，崔秀梅左顾右看，只见她刚刚是从一座三层木楼的窗户中爬下，四周是一个看起来和呙家寨差不多的娄寨。此时刚刚日上三竿，见无人发现自己，崔秀梅拔腿就跑，一咕噜钻进狭窄的小巷中。
顾天怜和呙芩苒二人所乘的红木马车疾驶在官道上，车厢不停摇动，驾座上的年轻车夫被晃得东倒西歪。
“公子，娄王寨地处冲要，四面山势险峻，唯有四个寨门的山谷口能过人马，假使想绕路而行，少说得多花三五天时间。”剧烈晃动中，呙芩苒扎着马步虚靠座位，对顾天怜说到，“其中崔家寨地处娄王寨西南，呙家寨地处娄王寨东北，要抄近路，我们得走娄王寨的北门或者东门，公子，我们走哪？”
“东门吧，那里我过得多，熟门熟路。”顾天怜安坐长凳上，双手抱肘胸前，还翘着个二郎腿，身体却平稳如常。
侧头思量片刻，顾天怜从手边的包裹里拿出一件金色的半臂对襟短衣递给呙芩苒，说到：“芩苒，今天天气凉，多加件衣裳。”
“是，公子。”虽说觉得天还挺热，可呙芩苒不忍拒绝顾天怜的好意，伸手接过半臂短衣，却发现手感温暖光滑，明显不是寻常布料，像是某种金属拉丝编织而成。
在心里回想片刻，呙芩苒记起这半臂短衣不就是那日顾天怜在娄王寨外边的荒山上取回的东西，当时和好几本秘籍放在一个箱子里，想来不是凡品，看这模样该是一件护身宝具。想到这里，呙芩苒心里甜滋滋，瞅着顾天怜，将半臂短衣抱在怀里，嘴角忍不住向上弯起。
见呙芩苒这幅娇憨之态，顾天怜却不领情，责备到：“愣着干嘛，前边就是娄王寨了，赶紧在这换上。”
“公子，就在马车里换？”呙芩苒惊讶地问到，瞧起来有些害臊。
“还怕什么羞，又不是没见过，赶紧换上。”顾天怜不耐烦地说到。
“啊，好。”拉上窗帘，呙芩苒磨磨蹭蹭解起衣裳，嘟起嘴吧想着：公子每次同睡在一张床时候都那么规矩，连我的衣裳都没脱下过，怎么叫又不是没见过了。
靠近娄王寨后，官道平整宽敞了许多，马车的颠簸总算不那么严重，年轻车夫刚松了口气，却发现官道两边的空地上随处都是一堆堆的走商过客在安营扎寨，生火造饭，放眼望去可有好几百人。年轻车夫又被吓住了。
呙芩苒叫停了马车下去略一问询，才知道这些走商过客或是收到消息，或是亲眼见过呙家寨和崔家寨的大队人马，知道娄王寨正在闹事，所以都停在城外的官道边想避避风头。
考量片刻，顾天怜对年轻车夫说到：“庄丁，你赶着马车留在附近的商队中等我们，车上的东西丢了不要紧，看好踏月追日就行。”
“寨，寨主，呙姨太，你，你们可千万得早点回来啊。”年轻车夫庄丁强忍着眼泪和鼻涕，结结巴巴地说到，这刚当上车夫的第一趟出行可把他折腾坏了。年轻车夫庄丁心想：这五两银子的月钱可不好挣啊，还是像何叔他们那样在别院打打杂最好了。
留下马车，顾天怜和呙芩苒朝着娄王寨东门行去，一路上安札在官道边的商队中不时有人上来劝阻，见二人执意要前往，纷纷叹息摇头。
行不多时，二人已经远远看见寨门上边六丈来高的门楼。稍一走近，呙芩苒当即眉头紧皱，因为她看见娄王寨的东门大门紧闭，两批人正拿着白晃晃的兵刃在对峙，三五群走商过客隔着老远在围观。见此呙芩苒大步朝寨门跑去。
跑到寨门前，呙芩苒方才看清，相持不下的两帮人马一边正是呙家寨的青壮，看人数可有一百多人；另一边排成排堵在寨门口的这伙人，放眼望去大多不是娄国装扮，人数多上好几十。
“堵在门口的是盐粮帮的人。”后边的顾天怜开口说到。
“嗯？盐粮帮？糟了！”呙芩苒听言赶紧跑向呙家寨那批青壮。顾天怜则负手站在十丈开外静观其变。
跑到呙家寨这群青壮中间，呙芩苒急声问到：“你们谁带的头，兴平叔呢？云峰哥呢？”
这群呙家寨的青壮一见呙芩苒，皆是态度恭敬，其中领头的一个脸庞黝黑的青壮走到呙芩苒身边小声耳语到：“苒阿姐，族长和峰哥走的娄王寨北门，让我们小队人马过来东门，来之前特地嘱托了：路上把声势弄得大些引人耳目，若是遇上崔家寨的大队人马不必强上，能耗就耗，耗不过就跑。只是没想到盐粮帮的人居然这么明目张胆，连争娄王他们都要插一手。”
听了这番话，呙芩苒心下稍安，不动声色地抬眼瞄向娄王寨北门方向，果然看见几股浓黑的硝烟弥漫在半空。
见此，呙芩苒心中已有定计，走到人群前边，冲着堵在门口的人群大声喝问到：“盐粮帮的诸位，争娄王自古以来都是我们娄国百姓自家的事！今天你们为什么要坏了我们娄国的规矩？难道就不怕被全天下的娄民唾弃耻笑，从此在娄国境内寸步难行吗？！”
对面人群听了呙芩苒的话，纷纷摇头晃脑面面相视，脸上露出不安的表情。
“哈哈哈。”见呙芩苒几句话先声夺人，对面人群中领头那人闲不住了，大笑几声吸引众人注意后说到：“你们呙家寨和崔家寨争你们的娄王。今天我们盐粮帮只是在这门口借着道等个人，谁也不妨碍，怎么能说坏你们的规矩？”
“借道等人？”呙芩苒闻言牙齿咬得咯吱直响，“若是我们现在就要进这娄王寨又该怎么着？”
“咱们盐粮帮等候的贵客还没来，当然不能提前散去。不然失了礼数，丢我一个人面子事小，损着盐粮帮的颜面事大。”对面领头那人双手抱胸，气焰嚣张地说到，“得知道，出了娄王寨大门，这路可就都是官道，按照天下官道上的规矩，本来就该是后边来的，让着先占上道的。”
听了这番话，呙家寨这群青壮们一个个愤愤不平，围观的走商过客也都暗地嗤之以鼻。呙芩苒面色一沉，咬着牙说到：“你们盐粮帮如此行径，岂能服众？你们行走江湖的道义何在？”
“少拿道义来诓老子？打不过人的时候就拿道义说事，打得过人的时候谁给你啰嗦？”对面领头那人做势大大咧咧地说到，“看你们也来了个能说得上话的，我吴彪明人不说暗话，只要你们呙家寨能指着祖坟立誓，当上娄王后可以让崔雄方那厮许给我们盐粮帮的规矩维持不变，我们盐粮帮才懒得管你们之间破事。”
“看来，你们盐粮帮和崔家寨看似磕磕碰碰，真到了这个时候，却还是一条绳子上的蚂蚱。”一声温和的话语声突起，声调低沉，余音却回荡在娄王寨寨门口的山谷中久久不息。听了这声话语，寨门口山谷中众人齐刷刷倒抽一口凉气。
应着话语声，一个身着锦绣深衣的青年男子缓步走到相持的两拨人中间，脸上却佩戴着一副鬼面具，面具上画着的鬼首张牙咧嘴，仿佛在饱受人间酷刑而绝望哭嚎。
站定人前，鬼面青年负手面对堵在寨门口的盐粮帮众人，吐出两个字：“让开。”
那边的领头人吴彪闻言呆了呆，随后用疑惑的目光看着鬼面青年，抱拳说到：“原来是‘鬼面客’大驾光临，不知阁下是否还记得，我们在红楼醉红鸳还有过一面之缘。”看这领头人的面容，却是那日和顾天怜在红楼会面过的盐粮帮青山堂吴堂主。
鬼面青年闻言不做表示，还是面朝盐粮帮众人说到：“让开。”
盐粮帮堂主吴彪面色不快地说到：“阁下，这是我盐粮帮和他们呙家寨的私事，还请阁下不要插手，事后我盐粮帮当会亲自登门奉上薄礼以表谢意。”
鬼面青年却依然用温和的语气说到：“让开。”
堂主吴彪环顾四周人群一眼，怒喝到：“看你是高人，敬你三分，阁下可别当我们盐粮帮是软柿子，敬酒不吃吃罚酒！”
鬼面青年抬手抱拳，对着盐粮帮众人说了句：“得罪了。”随后不紧不慢一步步朝着他们走去。
堂主吴彪眼睛一缩，大喝一句：“弟兄们！抄家伙并肩子上！”说完这句吴彪自己却往人群后边退去。
听了堂主吴彪的命令，看着鬼面青年步步逼近，堵在寨门口的盐粮帮众人却一时没有反应。
人群前排一个脸上有道刀疤的中年男子见此，对身边的健壮青年细声说到：“强子，你带几个身手好点的弟兄去试试，家伙就先别带了。”