“这么说，你是梁国人，本名叫田竹，是因为出生的时候家门口有一片竹林？”呙芩苒剑眉一扬，威风凛凛地问到。
“是，奴家幼年时让人贩子给掳了，几番曲折被卖到红楼后，徐娘就让奴家叫丝竹。”丝竹怯生生地说到，双手在下边不停的拨弄衣角。
呙芩苒踱着步子围着丝竹转了几圈，来回上下观察她，暗道：公子这才去了红楼一趟，壶口别院就多了个姐妹。还好这妹妹看着挺服管，难道顾公子喜欢这种娇小玲珑的女子？不行，我得好好给她个下马威。
见丝竹在自己紧盯中低下头去，双手不安地纠在一起。呙芩苒满意地点了点头，犹疑了片刻，还是板着脸问到：“田妹妹，你说你在红楼是那个什么清倌，卖艺不卖身，那你平常陪逛红楼的男人喝酒，给他们弹小曲，能挣多少银子？”
丝竹闻言咬了咬嘴唇，脸色黯然地说到：“奴家在红楼只是花牌，给客人作陪只要一两银子。”
“一两银子，就陪着喝几杯酒，弹几首小曲？那一个月岂不是能挣几十两？倒还凑合。”呙芩苒说到。
听了这话，丝竹眼珠子左右一摆，心虚地说到：“不是每天都有客人照顾奴家生意，清淡的时候一闲好几天是常事。而且这银子到不了奴家手里，都是红楼徐娘收着。”
“到不了你手里？那你能得多少？总不会白干吧？”呙芩苒好奇地问到。
“呙姐姐，红楼拿着奴家的卖身契，奴家的身份就相当于红楼里的下人。徐娘定了规矩，我们花牌姑娘挣的银子和红楼二八分成，年底才结，听说红牌姑娘分成能有三七，这已经是很慷慨，听说许多地方的青楼，里边的姑娘只是管着食宿，挣的银子一分也得不到。”丝竹如此说到。
“原来如此。”呙芩苒点了点头，看向丝竹说到：“田妹妹，你既然随公子来了这铜壶庄园，今后就要守这里的规矩，可不能把青楼里的那些坏习惯带过来。”
在红楼，我每天鸡刚叫就起床研习音律，操练仪态，读书识字，除去陪客，吃得也多是粗茶淡饭，却不知道有哪些陋习了？心里这样想着，丝竹不敢宣之于口，只是说道：“是，呙姐姐。”
“这张就是你的卖身契？”呙芩苒指着旁边案几上一张纸。但见这张纸旧的发黄，多有破损，长宽一尺，上边寥寥几十个字，盖着几个大小官印和黯淡的血手印。
“正是。”丝竹回答到。
“这个卖身契你自己收起来吧，在我们顾家不兴这套规矩。”呙芩苒断然说到。
“嗯，啊？”听了此话，丝竹一愣神。
坐在玫瑰椅上聆听半晌的伊尔哈插话到：“田妹妹，你家中人可还安好？”
“乌佳姐姐，前些年奴家托人打听到还行，现在每年奴家都会捎些银子过去。”丝竹说到。
“来了个田妹妹，别院总算多些人气，不再那么无聊。”伊尔哈说到，心想：总算来了叫我姐姐的。
呙芩苒盘算片刻，对丝竹说到：“田妹妹，我顾家中人每月都有月钱，我是十五两，乌佳妹妹十两，你进门最晚，给你月钱就先定在八两，你看怎么样？”
“全听两位姐姐的。”丝竹低头垂目地说到，心想：八两也不少了，自己在红楼有时候一个月还赚不来八两。
“你同意就好，嗯，这是这个月的月钱，拿去。”说着话，呙芩苒从怀中翻出一锭元宝给丝竹递了过去。
“谢过呙姐姐。”丝竹小心翼翼接过元宝，拿在手头一看，惊讶道：“啊，金子？”
日落西山，呙芩苒照例提着食盒前往壶口小筑。走到小筑内院，呙芩苒看见花田中再一次长满了各式花草，连那水稻也有，这一回花田中的花草彼此保持着间距，不再像先前那样扎堆在一起，茂盛得反常。
通过呙芩苒这些天的观察，小筑内院花田中的花草生长速度不如之前那般神速，可也快过外边的草木不少。数日间，花田就又显出一幅欣欣向荣之态。
跨过门槛走进卧房，顾天怜照旧坐在床前埋头看书，呙芩苒照例将饭菜放上茶几后，从浴池中打水为顾天怜擦手洗脚。整个过程中两人一句话没说，表现得很是默契。
呙芩苒伺候顾天怜用着晚膳，忽然听见叽叽喳喳的鸟啼声，转眼看去，就见卧房靠窗的角落挂着几个鸟笼，关着不同品种的鸟儿。鸟笼下边的地上还放着几只笼子，里边是野鼠野兔等走兽。
看到这里，呙芩苒心想：顾公子这几天又兴致勃勃地玩起鸟来了，不过这东西花不了多少银子，总好过烧金银玩那些玉器古董，只是这几只野兔野鼠又是怎么回事？从没听说有人赏玩这个的呀？公子的行事，自己每次都摸不着头脑。
少顷过后，顾天怜用过晚饭，抬头问呙芩苒到：“丝竹在壶口别院这几日可好？”
被这一问，呙芩苒心里泛酸，脸上赔笑说到：“田妹妹乖巧，和别院的人都处得挺好的。”
顾天怜闻言轻轻点头，转而问到：“芩苒，我看你在别院习武，练得都是外门功夫，貌似没有修炼过内功？”
呙芩苒被问得呆了呆，点头说到：“是的公子，芩苒的师傅曾今教导过，外功扎实，气血旺盛，修炼内功才有效果，不然只是白白浪费时间精力。若是修炼方法不当，反倒受累。师傅他本人并没有精深的内功功法，索性就没有传我。说等我日后有机缘寻着好功法了再练不迟。”
“芩苒，你可是遇上了个教导有方的好师傅。”顾天怜抚着下巴微笑说到，随后从床边的木柜中取出一本老旧的书籍，放在茶几上。呙芩苒着眼一看，却见边角破损的封面上有三个字：《天魔图》。
呙芩苒眼珠子一转，慎重地问到：“公子，这可是武功秘籍？”
“呵呵，你倒是挺有眼光。”见呙芩苒一副大气不敢出的模样，顾天怜不觉笑出声来，说到，“没错，这正是武功秘籍，而且是绝顶的内功秘籍，现在传给你，你可愿意？”
“公子，我……”呙芩苒惊呆了，一时也不知该说什么好，思量片刻后问到，“公子，这秘籍，可是你门派的武功？公子是哪门哪派？或是哪个武林世家的子弟？”
“怎么，憋了这么，可算问了？”顾天怜打趣笑道。
“呵呵呵。”呙芩苒红着脸笑到，她确实早就好奇顾天怜一身神乎其神的武功是师从何处，只是碍于脸面没有多问。