炎炎夏日高照，铜壶岭遍地草长莺飞，一副热腾腾的兴盛景象。壶口别院望风亭的鸽笼旁，呙芩苒举手捧飞三只信鸽，静看它们结伴远去，嘴中轻轻嘟囔着什么，表情中有担忧，也有好些感叹。
回过头来，呙芩苒一边往鸽笼中投食，一边清点抢着吃食的信鸽数目，发现比昨晚多出了一只。见到新来信鸽腿上绑着的玫红色丝带，呙芩苒当即皱起剑眉，撅起了丰唇。
没好气地将那只信鸽捕在手中，呙芩苒解开鸽子腿上的红丝带，就见里边牢牢捆着一个指头粗的密封竹筒，上边用娟秀的细字写着：“书呆子亲启”。
看到这竹筒，呙芩苒气不打一处来，拾起来举手就想摔在地上，可想了想后还是揣回了怀里。呙芩苒咬着下唇，气冲冲地想到：这姓崔的，自从上回找来别院后隔三差五就放只鸽子来，一直缠着顾公子不放，这个狐狸精！也不知道自己大户小姐的好日子就要到头了！
转身眺望娄王寨的方向，呙芩苒暗道：这回盐粮帮约见顾公子，哪里不好去，偏偏要去那红楼。红楼里的女子个个都是浪蹄子，可千万别勾搭上顾公子才好。
娄国娄王寨，和娄国其他的寨子类似，寨中建筑以式样单一的木楼最多。
上代娄王呙博山在位时曾采纳冯坤的建议，在娄王寨东北划出一片地来，允许他国走商出金购买，建房居住。数年之后，娄王寨这片区域的建筑形式变得比别处更加多样，顾天怜保送玉盗赃物的兴隆镖局，和他买下落脚的小楼，都处在这片地段中。
在娄王寨东北地段一个靠近寨边山岩的角落，竖立着一幢木石混搭修筑而成的楼房，占地颇广，几乎与壶口别院中的铜壶阁相当。楼房富丽堂皇，融合了娄楚梁三国的建筑风格，墙面是绛红色，显得很张扬。
这楼房在娄王寨中所处的位置虽说偏僻，名气却是一点也不小，上至腰缠万贯的各国商贾，下至为生计奔波的本地娄民，都晓得它的大名。楼房门口并未放置招牌，或许是因为墙面是绛红，娄王寨中人们都称其为“红楼”。
这红楼名气之所以如此之大，是因为它是娄王寨中唯一的青楼妓院。
天下十国间，“青楼”一词，原指官家和大商贾家中由青石所砌的豪华楼房，后来逐渐演变成妓院的雅称。其中低档的妓院一般被称作“窑子”，高档的妓院人们才会称其为“青楼”。
这类青楼妓院，是走商过客的温柔乡，文人骚客的风流场，富商权贵的销金窟，由于消费颇高，寻常老百姓一年攒下的辛苦银钱，未必够里边游玩一晚的花销。各地青楼的主要顾客，还是官宦、商贾和世家人士。
娄王寨红楼，这天正午才过，妓院杂役小六立在大门边，举着根长竹竿，踮起脚尖将悬挂的灯笼挨个取下来添加灯油，发现有破损的就用纸糊上。瞧这红楼各处高挂的大红灯笼少说也有几十个，这活却是不轻松。
干了半晌，妓院杂役小六捂着嘴打起哈欠，暗想：还怪昨夜李公子玩得太过，拉着几个姑娘子时后才散场，累得自己没睡个好觉。
偶一抬头，妓院杂役小六看见红楼门口的小路上迎来了今天的第一批来客，却是一行七八个男子，当中有老有少。杂役小六拿眼瞄向这几个来人的衣装，见到有几个衣着华贵，有几个却穿着简陋，不由一阵纳闷。
观望片刻，妓院杂役小六放下竹竿一溜风跑进红楼正门，站在内院当中，干咳一声清了清嗓子，拉长声音高呼到：“有客到！”
被这一喊，内院西边的一个小厢房应声打开，一个身着粉红绢纱单衣，发髻散乱，面容慵懒的年轻女子探出头来看向杂役小六，懒洋洋地说到：“今儿这么早就喊堂了，我都还没睡饱。”
杂役小六斜眼瞧了瞧年轻女子，说到：“咱们红楼今天早点开张不是好事吗？不过也没你知书姑娘什么事。”
杂役小六态度轻蔑，被唤作知书姑娘的年轻女子貌似也不见怪，反而冲着杂役小六一招手，示意他近身说话。
四下望了望，杂役小六见内院一时无人，便轻步走到知书姑娘的门前，小声说到：“有啥事快说，一会徐娘就该抹好胭脂下来了。”
“还能有啥事，最近奴家这里没什么生意，还请六哥哥多关照关照，若是碰到大主顾，有机会就多往奴家这里引引呗。”知书娇笑着贴近杂役小六的脸侧悄悄说到，“奴家可是知数的，若是事成，后边还有谢礼。”
知书边说边向杂役小六脸上甩了甩手里的纱巾，杂役小六顿时嗅到一阵香风迎面而来。突然杂役小六隐约听见旁边传来脚步声，机警地返过头去，发现隔壁厢房板棂窗的窗纸上有人影浮动，显然是有人猫在窗边窃听。
见此，杂役小六朝知书挤了挤眼睛，振振有词地说到：“大主顾，红楼里的姑娘个个都想攀上大主顾，不好好琢磨方法去拉客，尽在想着使小手段，难怪做了这么久还是个西厢的花牌。”说完朝隔壁厢房努了努嘴巴。
见了杂役小六的暗示，知书朝隔壁厢房看了看，面带嗤笑，却装作委屈地说到：“人家又不是那些个清倌，还做着梦找个好男人赎身。什么花牌红牌，还是只有白花花的银子才是实在。”言罢知书朝杂役小六抛了个媚眼，然后关门回屋了。
年轻女子知书进屋之前，杂役小六伸手在她胸脯上捏了捏，惹得她做势娇笑。
又过了片刻，正对门口的正房三楼走出一个中年妇人。妇人脸上浓妆艳抹，脸颊和嘴唇明显涂得太红，衣裳也是深红色，一身装扮看起来既抢眼，又有几分滑稽。
中年妇人走下楼梯来到内院，四面张望了一下，开口问到：“小六，来了几个客人？可是熟客？瞧起来可有油水？”
“回徐妈妈，这一伙来了有七八个，有几个远远望去有几分面熟，该是来过咱红楼。”杂役小六说到，“这伙人瞧着有些杂，看不太不出来有没有油水，徐妈妈您还是亲自去望望的好。”
中年妇人闻言一点头，朝门口走去。
眼前这中年妇人，乃是红楼里的老鸨徐娘。杂役小六知道，这老鸨徐娘虽然已是中年，其实还是小有几分姿色，只是不知为何，在红楼总爱作这身夸张打眼的装扮。
老鸨徐娘才一出门，没多久又返回内院，跺着步子团团转，嘟囔着说到：“怎么是这几个主？”
见老鸨徐娘面露难色，杂役小六在旁问到：“怎么了徐妈妈？来的不是良客？”
“小六，跟你说了多少回了，多长点记性吧，来的这批人是盐粮帮的，这你都不认得。”老鸨徐娘皱着眉说到，“今天看这架势不像是来找乐子的，还到的这么早，准没好事。”
“原来是他们，我就说这么面熟。”杂役小六恍然大悟说到，“徐妈妈，你不是和盐粮帮的谢堂主有几分交情，说好孝敬银半年交一回的吗？他们今天来为个啥？”
“我哪知道。”老鸨徐娘焦躁地说到，“这批人来头可不小，几个堂主和副帮主都在，可别闹出乱子来就好。”
“徐妈妈，要我通告姑娘们一声吗？”杂役小六问到。
“算了，我还不知道她们。”老鸨徐娘环顾四周的厢房一眼，说到，“一听见喊堂，个个贴在门边听动静，四下这么安静，我们刚才说的话她们决计都听见了，也算省了功夫。”
二人言语间，来客一行人的脚步声已经传到了门口。老鸨徐娘赶忙换上笑脸，来回搓着手迎了上去，杂役小六紧跟在后，低着头弯起腰，身子缩得矮了将近半截。
“哎哟嘞，稀客稀客呀，快快里边请。许副帮主，谢堂主，吴堂主，方堂主，你们可好久没来照顾生意了。今儿有你们光临，咱们这红楼可是蓬荜生辉。不知几位今儿想叫哪几个小姑娘伺候？看几位风尘仆仆，赶紧进来饮几杯茶水，使毛巾擦洗擦洗。”
老鸨徐娘笑面如花，对几位来客嘘寒问暖，杂役小六尾随在后陪着笑点头哈腰，两人不可谓不殷勤备至。
但一行来人却没有开口说话的意思，直接往门里边冲去，只一个人应付徐娘小六二人，看这人面貌，正是先前造访壶口别院，被呙芩苒喝退的堂主谢天鹏。
“徐娘子，今天我们盐粮帮可是有正事要谈，你们别怠慢了。快将正房三楼正中的雅间清扫干净，准备上好酒菜，我丑话说在前头，今天你们红楼要是有什么不周到的地方，我谢天鹏拿你是问。另外快去知会韩大家一声，今天还得劳她大驾。这些事你快去亲自办，可别出什么岔子。”