壶口别院青石搭建的库房里边，何门房刚擦拭完灰尘，整理过物品。给库房上锁后，他习惯性地转眼向山道上扫视，远远望见有个人影正沿着山路往别院走来，连忙赶到围墙的正门处相迎。
等人影走近，何门房发现来者是半月未见的老妇人邓嫂，笑容可掬地走上前去打招呼到：“邓嫂，又来啦。”
邓嫂笑着说到：“何门房你好啊，半个月不见，你还是这么勤快。这院子里的杂活，都快叫你一个人统统给包圆喽。咱家今年的春蚕刚收完了，这不马上就赶来寨主这院里继续讨个活计。以后咱们都在一个院子里干活，还望何门房多关照咱。”
“邓嫂啊，你嘴巴还是这么甜呀。关照谈不上，俺们一起伺候好寨主和两位姨太，别有疏忽就行。”何门房说到，“今年风调雨顺，看庄园里的桑树叶子发得茂盛，夏蚕应该家家都会养上一些，到时候邓嫂你还要回家帮忙吗？”
“咱这回可跟家里头说好喽，夏蚕咱可就不管了。”邓嫂摇手说到，“本来收春蚕的时候，咱就不太乐意回去帮忙。但那时候庄里家家户户又插秧苗又下蚕种，一时叫不来人手，没法子咱才赶了回去。”
“哦，这样就好。”何门房说到，心里想着：这老妇人看来脑瓜也算灵光。呙姨太开给她的月钱和自己一样是五两银子，她随便抽个二两银子出来，就足够他们家招个青壮劳力做短工。她在别院里烧烧菜做做杂活轻松得很，何必倒贴银子去干那力气活儿。
“行，何门房，咱先去找呙姨太道声好，回头咱们再聊。”邓嫂提了提肩上的包裹，喜笑颜开地往铜壶阁走去。
笑呵呵地看着邓嫂走远后，何门房冷哼了一声，暗道：起先俺腿脚不方便的时候，这老妇人以为俺这门房肯定干不长久，在别院里碰面时从没给过自己好脸看。后来自己被寨主医好了腿，干活勤快被寨主赏识，她又开始和自己套近乎，这脸变得真是好方便。前些天见她回家帮工，自己向呙姨太推荐自家小女儿来顶替她做别院的帮厨，呙姨太不知为啥没答应。当时俺就知道这老妇人还得回来。
不屑地撇回头来，何门房又想：在这壶口别院干活，寨主管着食宿，柴米油盐不缺，还不时能分到些肉食接济家中，这别院中环境清幽，住着也舒服，怎么看都是大大的美差。偌大一个别院，如今看起来还显得人丁稀疏，这段时间自己寻着机会想推荐自家亲戚儿女来此做工，就是发愁不知如何开口。
回头看向壶口小筑方向，何门房再想：这寨主和两个姨太出手大方，心肠也好，跟着他们干活真是乐事一件。只可惜这几天寨主老是闷闷不乐，连带着两个姨太太也很是忧闷。哎，这些衣食不缺的才子佳人又有什么看不开的呢？该吃就吃，该喝就喝，有闲工夫就打个情骂个俏，这日子放在自己这般的平头老百姓身上，怕是做梦会乐醒。真希望他们能早些想明白过来才是。
壶口峰中间的小山峰下边，呙芩苒提着食盒路过小池塘，来到壶口小筑的门口。她随眼看向小筑内院，霎时就呆住了。
只见内院花田里昨天还争相开放的繁花绿叶，如今尽数枯萎衰败。枯枝残叶黑黑黄黄散落一地，配上此时阴沉沉的天气，看得呙芩苒心里直发毛。
枯败的花田中，仅剩那一株紫藤无视周遭环境的大变，仍是一成不变地攀爬在卧室阳台上，开放着星星点点的花朵。
这小筑内院的花田，呙芩苒一直在留心观察。近些天，内院花田中的花草品种越来越多，长势也越来越兴旺，显然得到顾天怜的细心照料。
种目繁多的各式红花绿叶，密不透风地挤在这长宽数丈的花田内，偏又生长得如此茂盛，任谁看了都会觉得太过反常。
早几日，呙芩苒还在花田中看到数颗水稻，觉得很是奇怪，心想：种植花草为了赏心悦目，种些水稻又图个啥？这顾公子的品味真是古怪得很，庄园田地里那么多的稻麦，难道他还没有看够？
小筑花田里的这些水稻高大茂盛，并且纷纷结满了稻穗。其稻穗色泽金黄，颗粒饱满。呙芩苒甚少从事农务，但也知道结了这么多稻穗的优良水稻，在丰收之年都难得一见。反观山下庄园农田里的水稻，如今花都没开齐，这可不能不说太奇特。
走在内院回廊上，呙芩苒扫视着一旁的花田，抖了抖嘴唇若有所思。举步迈进卧房，她抬头就看见顾天怜席地坐在茶几前，照旧举着本书在观阅。
此时的顾天怜面色白净，发髻整齐，总算不是那副批头散发的模样，该是起床时打理过。呙芩苒伺候顾天怜已经有些时日，隐约间却发觉了顾天怜精神很是萎靡不振。就看顾天怜手中的书半天没翻一页，呙芩苒就知道他只是捧着书在发呆。
走到顾天怜身前，呙芩苒见顾天怜做势埋头看书，没搭理自己的意思，将食盒放在茶几上说到：“公子，用膳了，歇会儿再看吧。”
听了呙芩苒的话，顾天怜愣过好一会儿，头也不抬地说到：“饭菜先放着就行。芩苒，下午你去多备些食材，晚上送来。我要闭关，从今日起不见任何人，你去知会伊尔哈和何门房一声。”
闻言呙芩苒心里一惊，赶忙看向顾天怜的表情察言观色，但见他面目呆滞，眼神中满是幻灭的神采，如同沙漠中苦行许久的旅人，发觉眼前追寻许久的绿洲，原来只是一座海市蜃楼。
见顾天怜这副模样，呙芩苒心里慌乱，觉得必须开导顾天怜几句，于是说到：“公子，启蒙恩师曾教导过芩苒，修习武功不能操之过急，需要按部就班打磨根基，循序渐进，否则会欲速则不达。公子你这一身武艺放眼当今武林，不敢说天下无双，但也是有数的绝顶高手。公子又这么年轻，有大把时间去修那水磨工夫，何必着急一时？”
顾天怜听言默然半晌，不置可否，忽而问到：“芩苒，你可听说过上古仙人？关于这个，你可知道些什么？”