听了此话，门口众人你看着我我看着你迟疑了片刻，几个人小心翼翼摸上前从地上抬起中年男子，其中一人探手在他鼻前一摸，说了句：“还有气。”随后一行人头也不回地往山下跑去。
见这帮来人离开，顾天怜拍了拍衣袖，转身就欲回壶口小筑，在路上正好碰上急匆匆赶来的呙芩苒，和后边跑得上气不接下气的何门房。
“公子，你怎么样？那帮人是什么来头？找上门来有什么事？公子你别担心，在这铜壶岭没人敢为难你，我们呙家寨可不是好惹的！”呙芩苒气势汹汹地说到。
听呙芩苒这么一说，顾天怜眉头微皱，说到：“来人我已经打发走了，芩苒你且跟我来，我有事要询问与你。何老，刚才劳烦你了。”
“寨主，瞧你这话说的，这都是俺应该做的。”目送顾天怜和呙芩苒往壶口小筑走去，何门房心想：那帮人瞧着就不是善类，顾寨主也不知道是如何打发走的。只是不怕贼偷就怕贼惦记，这些好事之徒就像牛皮糖，沾了鞋底就难抹掉，希望不要有什么后患才好。自己都快年过半百的人了，好不容易在这壶口别院寻到个好营生，可千万别有什么变故就好喽。最近俺也得多留几个心眼，帮寨主和两个姨太太多盯着一点。
顾呙二人一前一后走进壶口小筑。顾天怜坐在小筑中堂的主座上，招呼呙芩苒坐在身旁，接着问她到：“芩苒，这盐粮帮，在娄国到底是怎么样的一个角色？你把你知道的如实道来。”
抬头瞄过顾天怜一眼，呙芩苒在心里揣摩了一下用词，毅然开口说到：“公子，这盐粮帮表面上经营着正当买卖，其实分明就是四处搜刮民脂民膏，中饱私囊的贼帮！我们呙家寨虽然曾经四立匪帮，但论干下的恶事，他们盐粮帮可是比我们要坏上百倍千倍！”
那边呙芩苒说的如此愤愤不平，这边顾天怜却不动声色，继续问到：“何以见得呢？”
“公子，不瞒您说，这盐粮帮与我们呙家寨结有深仇，但芩苒会这样说他们，也不是为了私情。公子你也知道，这盐粮二物是百姓命脉。黎民百姓日日辛勤劳作，只为家人衣足饭饱。三年前我爹在位娄王之时，盐粮帮就已经在娄国四处跑着盐粮生意，那时他们只是做一些低买高卖的把戏，尚且算得上是在经营着正经生意。”
顿了顿，呙芩苒接着说到：“而后崔家寨为争这娄王之位，暗中勾结上盐粮帮。某日盐粮帮在娄王寨附近的一处盐场闹事，我爹带着人手火速赶去想要去平息事态，却不想这就是他们盐粮帮和崔家寨一起设下的圈套。他们两帮人马在必经的山口险地上设伏，我爹失察中计，一行人命丧他们两帮人之手。这崔家寨无视祖上流传下来的规矩，勾结外人来争夺这娄王之位，当真是不择手段。更无耻的是，事后这两帮人还对勾结设伏之事矢口否认，只说是碰巧路遇我爹之后发生争执打斗起来。真当娄国百姓都是傻子不成！”
顾天怜侧眼看向呙芩苒说到：“芩苒，你说的这些我已经知晓。你且说说盐粮帮都干了哪些恶事，实话实说就好。”
察觉到自己有几分失态，呙芩苒脸一红，低头平息了心头怒气，说到：“当年为了勾搭上盐粮帮，崔家寨给盐粮帮许诺了不少好处。崔雄方登位娄王之后，就对外宣称准许盐粮帮专营娄国的食盐生意。在此之前，娄国各处的盐山盐矿都是归当地的寨子所有，食盐买卖自由。自此之后，盐粮帮四处霸占盐山盐场，垄断了娄国内的食盐生意坐地起价，几个月之内娄国境内的盐价平白贵了一倍不止，不少偏远地带的穷困山寨由于买不够盐，寨中男女老少被折腾得头晕无力，四肢浮肿，面黄肌瘦。娄国各地一些本来尚能维持生计的穷苦人家，立时就被拔高的盐价累得家徒四壁，妻离子散！公子，你说，他们是不是比只收走商过客盘缠的匪寨更加可恶？！”
抿了抿嘴，顾天怜皱起眉毛说到：“如果你所言不虚，这盐粮帮确实可恶。但是据我所知，娄王在娄国内也不见得管得有多宽。他崔雄方一句话，还不足以让盐粮帮在整个娄国境内横行霸道吧？”
见顾天怜对自己话并不确信，呙芩苒面带几分沮丧，接着说到：“公子，你说得这个确实是对，但他们盐粮帮里都是一群常在江湖上游走的滑头，很有几分处事的手腕。碰到弱小的寨子，他们就威逼豪夺强占便宜，而且瑕疵必报。碰到青壮多的大寨子，他们就巧施贿赂，让他们自扫门前雪。所以目前在娄国中，小寨子里的娄民对盐粮帮敢怒不敢言，大寨子里的人见事不关己，又得了些好处也不愿意多管，只有任得盐粮帮赚得盆满钵满。而那崔雄方，对娄国民间百姓的疾苦视若无睹，枉称一代娄王！”
听了呙芩苒这番话，顾天怜捏着下巴点了点头，说到：“如此说来，这盐粮帮还真是一群认钱不认人的势利小人。芩苒，那你说说看，盐粮帮的人来我们这铜壶庄园会为什么事呢？”
“什么？”听了顾天怜的话，呙芩苒面露疑惑的表情，思量片刻后说到，“公子，刚才那伙人是盐粮帮的人？公子你怎么知道的？如果是这样，那我们可得当心了，不过要说他们来铜壶庄园所为何事，这个……”说到此处，呙芩苒忽而听见门外传来一阵急促的脚步声，于是停下了话语向门外张望。
片刻后，却见何门房满头大汗地冲进小筑，在内院四面环顾。瞧见顾天怜和呙芩苒坐在中堂，何门房眼睛一亮向他们赶去，由于跑得太急，他进中堂门口的时候脚背磕在门槛上，差点被绊倒。
几步跑到顾天怜面前，何门房急声说到：“寨主，又来了，又来了。”
见他这幅模样，顾天怜安抚说到：“何老你少安毋躁慢慢说，是刚才盐粮帮那伙人又回来了吗？”
“盐粮帮？那帮人是盐粮帮的？这可坏了！盐粮帮的人可不好惹啊！”何门房一拍脑袋说到，“不是啊寨主，这别院门口又来了一个牛高马大的娄人汉子，看脸色挺不客气的，嗓门也是大得很呐，他说他认识顾寨主您呀。”
牛高马大的娄人？跟自己有交情的娄人本来就没有几个，会来这壶口别院拜访的，自己更是想不出来会有谁呀？
捏着下巴思索了少顷，顾天怜说到：“我且看看去。”
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