天下着细雨，雨点淅淅沥沥打在鱼塘上，在水面激起一层层圈圈圆圆的涟漪。鱼塘边，一个头戴竹斗笠，面相苍老的娄民拉起手中的鱼竿，一条大鲶鱼顺着鱼线被扯出水面，掉在水塘岸边甩着鱼尾直扑腾，溅起点点泥巴沾上了老娄民灰黑色的裤腿。
老渔夫一把抄起大鲶鱼，捻下鱼嘴中的鱼钩，丢进脚边的竹制鱼篓里。抬头望了望天色，老渔夫提起鱼篓晃了晃查看了一会，从中捡出来几条个头较小的鱼丢回鱼塘里，随后收好鱼竿，提着鱼篓，沿着泥泞的小路朝水塘边的梯田走去。
塘边梯田中，几个包着头帕，扎起裤脚的青壮娄民，正踩在只没脚踝的泥水里插着秧苗。老渔夫走到田边挥着手呼喊了几句。挥着汗的青壮娄民听见后，忙活的手脚又快上几分。
梯田山坡的另一头是一片广阔的竹林。一根根高达数丈的竹子在起伏不定的山野间蔓延开去，一直延伸到视线的尽头。青翠的绿竹彼此之间均匀地保持着不到一丈的距离，好似被人刻意布置过一般。
在茂盛竹林的边角处，隐见一座青绿色的竹棚浅藏其中，竹棚边散放着几根被劈开的木柴和竹片。一辆破旧的马车此时停在竹棚前的空地里。拉车的马匹被拴在旁边的一棵竹子上，正低头嚼着地上的嫩草。
竹棚内，顾天怜、冯坤、呙芩苒、崔秀梅和乌佳氏一行五人，正一同围坐在竹棚中间的火堆边烤着身上的湿衣服。火堆的股股热浪将棚内众人的脸熏得通红，唯有顾天怜还是面色白净如玉。
“姓呙的，你们呙家寨连辆像样的马车都没有吗？车顶漏着这样，连累老娘淋了场好雨。”崔秀梅一边展开臂上的长袖翻来覆去烘烤，一边皱起眉头抱怨道。半湿的月白色衣服紧搭在她的腰肢上，将玲珑的曲线暴露无遗。
听了这话，呙芩苒显出窘态。瞄过身边的顾天怜一眼，见其面色如常，呙芩苒心下稍安，随后眉角一扬，瞪眼看向崔秀梅说到：“车头赶车的冯叔淋成那样都没说什么，你少说几句没人当你是哑巴。”
旁边被雨淋成个落汤鸡的冯坤却没有理会呙崔二女的口角，面色不改看向顾天怜，和煦地说到：“顾东家，您该知道，呙芩苒和崔秀梅这二女身份特殊，您带着她们两个，再住这娄王寨中却是不方便。冯某这有个好去处推荐给您，一个楚商老主顾托着我的牙行挂卖他的一处庄园。话说这庄园所在的地段山明水秀，风景秀丽，位置也不算偏僻，靠近官道，平时出入往来方便，而且旁边附带着十亩水田，二十亩桑地，和十几户佃户。只要再备上一架好马车，聘个车夫，衣食住行都能自给自足。顾东家您要不要去看看？”
“嗯，去看看也好。”顾天怜随意答到。
“切。”这时旁边的崔秀梅忽然插了话，不齿笑道，“真有你说的这么好的庄园，哪个会卖那就是他脑子有毛病。哼哼，恐怕是还有什么不方便说出口的弊处吧。”
对于崔秀梅的诋毁，冯坤充耳不闻，冲着顾天怜一点头说到：“庄园所在之地就在此处往西，沿着官道走个三五天路程就到了，只盼着这场雨快些下过去就好，可别淋坏了我这身老骨头。”说着，冯坤面露苦笑。
“冯叔正当壮年，哪里见老了？只是想不到冯叔驾车也真有一套，半天跑下来，赶了不少路，马儿也没见累着。来冯叔，喝碗热水暖暖身子。”呙芩苒客气地笑道，说完朝冯坤递过去一碗冒着热气的清水。
微笑着接过呙芩苒手中的碗，冯坤着嘴吹了吹，眼角瞄过火堆前的乌佳氏，见其仍是一言不发呆坐在地，不由暗自摇了摇头。
却说这日早晨，顾天怜一行人整装碰面后正要出寨的时候，就见呙云峰拦在山寨门口，手中举着一碗果酒，对着顾天怜一行人唱着歌谣。见这幅阵仗，顾天怜皱起眉头一啧嘴，暗想有完没完，这又是要整哪一出？
见此情况，冯坤凑到顾天怜身前低声说道：“这是娄人的拦门酒，是对客人表示尊重和挽留的意思，顾东家你只要喝了他手上的酒，咱们可以走了。”
听言顾天怜平复了下表情，几步走到呙云峰面前，接过他手中的果酒仰头喝下。见顾天怜喝过一碗，呙云峰口中歌谣不断，接着倒上一碗果酒又送了上来。顾天怜接过又是马上一饮而尽。
如此到了第三碗，呙云峰双手朝前高举着果酒。顾天怜伸手去拿，却发现酒碗被呙云峰死死掐在手里拿之不下。顾天怜拿碗的手略一用力，只听酒碗在两人的角力下吱吱作响，眼看就得碎裂。顾天怜见状收回了力道，手捏在碗边，抬眼淡淡看向呙云峰。就见呙云峰深低着头，自顾自唱着歌谣，看也不看顾天怜一眼。
见到这情形，旁边几个正在打点行装的呙家寨娄人纷纷停下手里的活，站在旁边默默观望。
眼见顾呙二人就这么僵持在山寨门口，崔秀梅带着一副看好戏的表情注视着这二人，就差没拿包瓜子开始嗑。冯坤则心中暗叹，正要上前周旋。却被旁边的呙芩苒抢先一步走到二人身边，轻声说了句：“峰哥哥。”
顾天怜闻言转头看过呙芩苒一眼，呙云峰却站在那装傻充愣全当没有听到。
候过半晌，呙云峰还是不肯撤手。见他如此不知好歹，呙芩苒不由怒从心头起，大喝一声：“呙云峰！”呙云峰被这一声惊住，却是松开了手。
顾天怜接过酒碗，咕嘟咕嘟将当中的果酒一口喝下，然后神色自若地负手而立，一副兵来将挡、水来土掩的架势。
“三碗拦门酒已经喝过，顾公子，我们走吧。”呙芩苒接过顾天怜手中的空碗，拉着他的衣袖柔声说到。说罢也不多看呙云峰一眼，领着众人出寨门而去。
行至山寨门口的时候，两个娄民抬着先前顾天怜购下的那箱玉器放在众人面前。看这两个娄民抬箱的姿势，听木箱落地的声音，这箱子显然是分量不轻。
冯坤观了观场合，见身边一行人里除了顾天怜这个金主，就是三个姑娘家，本想上前去抬起木箱，抢下这力气活，不想却被呙芩苒唤住。