秋已见晚，天气渐凉。在陆镇街市上，路人的穿着中已经难以看到贴身短打，镇民们纷纷加起了长袖中衣。
想要不靠陆家的关照，一个人单枪匹马在陌生的行当中闯出条路子，这难度有多高，顾天怜心里有数。况且他现在不只不想接受陆家的帮扶，连和陆家的人打交道都不太乐意。究其缘由，一是陆家的恩重难偿，让顾天怜倍感压抑。二是这些年来顾天怜在陆家经受了太多的非议和冷遇，让他心生厌倦。但若要在一个叫陆镇的地方寻个活计，又不和陆家的人打交道，这根本就是白日做梦。
自那日柳红去后顾天怜又思索了数天，心里终于有了定夺：他要离开陆镇换个地方重新开家客栈。顾天怜开了半辈子客栈，对这个行当轻车熟路。也只有离开了陆镇他才能不和陆家的人打上交道。
这么多年来经营悦来客栈，顾天怜也算是小有身家。在这几天他把埋藏在客栈各个角落的几处银钱尽数挖了出来，一合计发现他手头约有一千二百两银子，可比他估计中要多上不少。
有了这笔银钱，顾天怜大可买上三十亩地，请上佃户耕作，再买上几个婢女和仆役，过上悠闲的小地主生活。
陆镇周边地势崎岖，所以耕地价格也比梁国他地要贵上一些，约莫三十两银子一亩。在陆镇，镇官署收取的田租比梁国他地低，乃二十税一。梁国他地则是十税一。佃户向地主交纳的田租则和梁国他地相当，是佃户每年耕地收成的一半。
至于婢女和仆役的身价就更低了。因为诸国常年战乱，各地流民众多。不少穷苦人家卖儿卖女图的不是赚些银钱，而是因为家中养不起。只要是世家大户或地主家能给口饭吃，他们不会要价太高。就顾天怜所知，当年柳红父母将她卖到陆家时收了足银二十五两，这在婢女中已算是很高。在一些穷苦人家的父母看来，儿女卖进大户家当仆役和婢女，比跟着他们过日子更能吃饱饭，安全也更加有保障。
对于这一点，在陆家大宅中生活过数年，对陆镇各世家中的状况有所了解的顾天怜看来却不尽然。世家大户中的下人的确不愁温饱，但是要守的规矩也不少，稍有触犯就得遭受责罚。他们的生活状况是好是坏，取决于世家大户的家底是否丰厚，管制是否得当。在陆镇的世家大户中就不时有年纪大的婢女和仆役被赶出家门自谋生路的情况。这些在世家过了半辈子的下人往往没有手艺伴身，他们此后又该如何谋生。
买耕地做地主的念头在顾天怜的脑中一晃而过，马上又被他抛下。守着几块耕地靠收田租过日子在顾天怜看来也太过消沉。自己正当壮年，先不考虑这条路子，等年纪大些的时候再说吧。顾天怜心里如是想到。
这日，顾天怜把客栈外院门边旗杆上写着“悦来客栈”四个大字的竖旗给卸了下来，铺在大堂中拼好的饭桌上，一边仔细端详，一边用手一遍遍抚过竖旗上满是划痕的纹路。良久后，顾天怜折好竖旗，将之妥善置放在库房的木箱中。接着他从库房中取出一块大白布铺上饭桌，在旁边摆上毛笔和砚台，随即动手磨墨。待墨磨好，顾天怜提笔上墨，深呼吸后，腕转臂动，一口气在白布上写下四个拙朴的大字：“客栈已关”，然后将写上字的白布挂上客栈门边的旗杆。
站在旗杆下仰头打量着杆上的白布，诸般情绪在顾天怜的表情中一一闪过，从缅怀，到沉痛，到失落，再到坚毅，最后竟是冷漠。
告别陆镇前，顾天怜和陆家主母陆玲嫦打了招呼，将手中的银钱分出来大部分存放在陆家库房，委托账房先生张思理入了陆家的账目代为保管。自己只随身携带足金十五两，碎金三两有余，足银二十两，碎银子十两左右，还有铜子若干。陆家主母陆玲嫦得晓顾天怜要离开陆镇的消息后，未见有什么动静传来。这让顾天怜有几分庆幸，也有几分失落。
话这梁国内还尚未有连锁的钱庄。这人们持有的金银，世家大户或有专门的贵重库房可供看管着存放，普通百姓却只有藏在家中隐秘处，或埋在地里，或挂在房梁上。当然他们也可以选择存放在当地的镖局里。但镖局保管物品要收取费用，存的少了划不来，存得多了又不放心。
各个出远门的走商和过客手持的金银就更为麻烦一些。为了安全他们往往只有把金银贴身存放，经常是衣服里放一点，帽子上藏一些，腰带里装几块，鞋子里塞少许。增加了负重不说，行走间他们还得保持收放自如，生怕不小心漏了馅被贼人惦记上。
根据顾天怜在经营客栈时和各走商东家闲谈中的获悉，当今天下十国中只有楚国和孟国两个国力强盛的大国内，设有存放金银，开具票据，方便走商随身携带的连锁钱庄。这两个大国一个地大物博，商业发达；一个时代久远，世家林立。其中楚国的钱庄是由国内各商家大户开设。开设钱庄商家大户往往还兼着别的买卖，如贩盐、贩铁、典当、拆借等等。而孟国的钱庄则是独由官署设立，流通在外的银票如同各国的盐引一般，由朝廷专门设立的机构统一印制，称为“钱引”。两国钱庄孰优孰劣，顾天怜不得而知。
将客栈内留存的各物安置妥当，打点好行装，嘱咐了几户信得过的街坊有空帮忙看看客栈房屋，约上一个打过交道的走商队伍后，这天，我们的顾天怜背着包裹一瘸一拐地上路了。站在陆镇西面流淌而过的三渔河边，他回头望了望陆镇所在的方向，一咬牙大步走上石桥，从此迈进了他自出生到现在从未踏上过的土地。
“顾东家，你要歇一歇吗？”
满头大汗不停用手帕擦拭着额头的顾天怜，转头看了看和他说话的商队东家万长山，抿着嘴摇了摇脑袋，继续埋头赶路。
出门在外，路途艰苦，顾天怜早有心理准备。可他实际走在路上的时候，身体还是吃不住。李寻梦所赠的流风步法顾天怜每日坚持苦练，可对他右脚的病状改善并不明显。行走不便的右脚对顾天怜在路途上的拖累，可比他想象中还要大。
又坚持走了一刻钟后，顾天怜再也扛不下，招呼了身边马车上的车夫一声，爬上了满是货物的车厢。一直在旁暗暗观察顾天怜动作的万东家见此脑袋轻摇。在他看来顾天怜这是没事找罪受，请个马车能有多大事？陆镇悦来客栈的老板能拿不出这几个小钱？不过别说，在万东家的印象里，同他来往了几年的顾天怜还就是这么个不服人的倔脾气。
顾天怜随行的万家商队里有七八辆马车。这些马车都满载着各式货物，平时行进的速度不比人小步走快多少。碰到坡陡路滑的时候，商队的伙计还得在后边帮着推车。连赶马的车夫都是行走在马匹旁边，生怕增加了马匹的负担。此时顾天怜一个人独坐在马车的货堆上，显得独树一帜。他抿着嘴，老脸火辣辣，心想：看来到了前边的雷公寨，还是置办一辆马车的好。