日傍西山，秋风飒爽。一群不知名的候鸟结队自当空飞过，划向远方被霞光染红的天际。悦来客栈正门旁的街角处，那棵五丈来高的梧桐树的枝桠上，层层叠叠悬挂着的树叶在阵阵秋风吹拂下不时坠下几片来，缓缓飘落在客栈院内，惹得在门口闷闷扫着树叶除着草的店小二旺虎嘴里嘟囔着叫骂不已。
客栈大堂内，顾天怜噼里啪啦打着算盘，随手同刚从里屋厨房走出的大厨和几个伙计道了个别，复又埋头苦算好一阵，方才舒了口气合起帐本，伸起个懒腰，一边抬起右手用食指和拇指按压着脸中印堂，一边步履蹒跚地走出大堂门外。
站在大堂门外的客栈大院，顾天怜就见旺虎懒洋洋拖着个大簸箕，将里边盛满的树叶和杂草倾倒在一边马厩的马槽中。看着马厩中今天又新增的几匹马，顾天怜顿感一阵头大。这些牲口价值不菲，视马种从几两银子到几十两银子不等，晚上放置在这大院马厩内可得留神看管。有些马匹被驯得生人靠近不得，难以打理。偶尔几匹马犯个病吃食不好什么的还惹得马主找上麻烦。有时候顾天怜觉得它们比住客还难伺候，往往在之身上又得不到多少收益，实属费力难讨好之事。
走上马厩前看了两眼，招呼过旺虎来，嘱咐了几句叫他晚上好好看守，又使唤旺虎去客栈内院的井里打水把饮马池里的水悉数更换，顾天怜适才步回客栈后间自己的住房，一进房内就迫不及待关门扑倒在床上。
顾天怜躺在床上闭眼养了会儿神，在心里回顾当天事宜，觉得都还顺利，就是早上自许大娘处买回来的那一沓青菜没有细看，叶子老了些，自己吃起来都觉得差了，赶明儿还得再挑拣挑拣。还有马上就临着秋收，陆家每年祭祖的日子又快到了，自己还得早早备下礼金，免得到时候应对得仓促……想着想着，一天的劳累疲倦让顾天怜沉沉睡去。
“东家，东家，吃饭了。”
过了好些时候，顾天怜被阵阵敲门声吵醒，摸黑起身推开门，就见旺虎提着油灯，用木板子端着热气腾腾的饭菜送了进来。
揉了揉昏昏涨涨的脑袋，顾天怜看了看天色，只见漆黑一片，随口问到：“几时了？大门锁上了没？炉炤熄火了没？”
“现儿个已是戌时了，东家，大门早落锁了，炉炤早熄火，您放心着吧，这菜我还是点着柴火热的。”旺虎答到。
“行，旺虎，你记着……”接过饭菜，顾天怜又说到。
“东家我记着呢，看好马，今儿我拼桌子打铺睡大堂，天气干爽冻不着。”旺虎抢着答到。
“还有……”
“明白的，东家，要是晚上有人叫客栈的门来找您，不管多晚都叫醒您，我都记着呢。”
“恩，你歇息去吧。”顾天怜被一阵抢话也不气，心里倒佩服旺虎脑经转的快。
“行，东家你也早点歇息吧，看今儿这势头，明儿个也够忙的。”说完旺虎退出房去带上了门。
顾天怜将饭菜摆放在桌，擦起火石点起油灯，只见大小四个碗碟，油灯昏暗的火光映射着碗碟中冒气的丝丝热气，当中有菜有汤、有荤有素，他却因为疲惫提不起多少胃口，不过勉强吃了过半就放下碗筷。
这间顾天怜自己的住房占地颇大，长三丈有余，宽两丈不到，当中摆设简陋，连客栈二楼的普通客房都比不上。房内除了一张让人躺上去刚好可以翻个身的小床外，就是床头旁一个略显老旧的双层木柜和一张普普通通的四方木桌，下边配着两张靠背木椅，空余出大片空间。房内四壁墙上连副字画也没有挂置，也不知对客栈内务事无巨细也要操心受累的顾东家，为何对自己安居的小窝却没有打理的心思。
用完晚膳后休息了顷刻，顾天怜起身推开房门，扶着门框站在木门槛上朝外左右打量，就见门外的客栈内院已熄了灯火，伸手不见五指。内院侧边供几个店小二居住的杂房隐隐有阵阵鼾声。一阵夜风吹过，内院的几颗灌木“沙沙”作响。除此之外，就是远方陆镇街市方向，断断续续传来的更夫敲打吆喝的声响。
话说当初顾天怜也曾斟酌着是不是花银钱请上几个常住客栈的护院，白天护院可以看管客栈大堂和外院，晚间护院住在内院里自己也心安不少。可那年旁晚客栈大堂里的那一人一剑让他把这个念头彻底打消。一般的小偷小盗，住在客栈里的小二已经足够应付，而自己若真是倒霉被人给惦记上了，来人要如那天似的人物，几个护院不就是个摆设，还不如听天由命，省下些银钱。