很早以前，有个驾驶气球的人，他是个倒霉的家伙，他的气球爆炸了，于是他掉落到地面上，摔成了肉泥。就在两分钟前，他用一个降落伞将自己的儿子送回了地面。这个孩子真是个幸运儿，他毫发无损，表现出来的技能，足以表明他可以成为一位气球驾驶员。不过他没有气球，而且也没有得到气球的途径。
他需要生存下去，所以他玩起一套魔术来——令他的肚皮说话，即“腹语术”。他长相很俊俏，而且非常年轻。所以，当他留着一撮小胡子，穿上一套整齐的服装的时候，人们很有可能把他当做是伯爵家的少爷。太太、小姐们都认为他非常漂亮。有一位年轻的女子，已经完全被他的外表和魔术征服，与他一起出国，在国外生活了。在那里，他称呼自己为教授，因为他不能有比这更低的头衔。
他唯一理想，就是想要得到一个氢气球，这样他就可以和他的爱妻，一同飞到天上去，可是到现在为止，他还是找不到办法。
“总会有办法的！”他说。
“希望会是这样。”她说。
“何况我们还年轻，毕竟我现在个教授啊，即使是面包屑，也算是面包啊！”
她真诚地协助他，一直坐在门口，替他的表演卖票。在冬天，这可是一种挨冻的活计。在一个节目中，她也帮助了他。他将太太放进一张桌子的抽屉里，很大的一个抽屉。然后，她爬进后面的一个抽屉里，等他再打开前面抽屉的时候，人们已看不到她，而事实上，这只不过是一种障眼法。
可是，有一天晚上，当他打开抽屉的时候，她却不见了。既不在前面的抽屉里，也不在后面的抽屉里。整个屋子都找不到她，也听不到她的声音。其实，她也有属于自己一套魔术，她再也没有回来。她厌恶了自己的工作，他也腻烦了，再也没有什么兴趣讲笑话，同时也没有人来观看了。收入日渐减少，衣服也越发破烂不堪。最后，他仅剩下一只大跳蚤，这是她妻子给他留下的唯一一笔财产，所以他十分爱它。他教他魔术，训练它，还教它举枪、敬礼、放炮——虽然是一门很小的炮。
教授因跳蚤而倍感自豪，同时，跳蚤自己也很自豪。它不仅学到了东西，还兼有人的血统了。它去了很多大城市，还见过王子和公主，他们都给予它很高的评价。而且它在报纸、招贴上也出现过。它很清楚，自己是一个名角色，能够养活一位教授，当然，甚至于整个家庭，它也能够养活。
它很出名，也很骄傲，但是它和教授旅行的时候，总是乘坐火车的四等席位，这和头等席位相比，速度当然是一样的。他俩之间达成了一种默契，那就是俩人永远不分开、不结婚：跳蚤要做一个快乐的单身汉，教授仍然继续做他的鳏夫。这两种境况没什么差别，半斤八两。
“在一个地方获得了巨大成功之后，就不再适宜去那里第二次。”这是教授说的话，他能辨别人物的性格特点，当然这也是一门艺术。
最后，他们旅行了所有国家，只剩下一个野人国没有去。他们现在决定到野人国去。在那里，信仰基督教的人会被人们吃掉。教授很清楚这些，但是显然，他不是一个真正的基督教徒，而跳蚤也不是一个真正的人。所以他们可以到那里发一笔财。
他们坐着汽船、帆船到那里去。跳蚤将其一生学到的花样都拿出来了，在整个旅行中，他们没有花费一分钱，就到了野人国。
这里由一个小公主统治，虽然她仅有六岁，但是却统治着整个国家。她从父母手中接过权杖，拥有这些权利。她外表很美丽，内心却很顽皮、任性。
跳蚤立即举枪敬礼，鸣放了礼炮。她顿时被跳蚤吸引住了，她说，“除了它，我谁都不嫁！”她疯狂地爱上了它，在她还没有爱上它之前，她就是疯狂的。
“我可爱、聪明的甜心！”她父亲说，“我们只希望他能变成一个人！”
“老家伙，这是我自己的事情！”她说。作为一位公主，这样对人说话并不礼貌，特别是对自己的父亲，但是她已经疯狂了啊。
她把跳蚤放在自己的手心中。“现在你就是一个人了，和我一起来管理整个国家吧！但是你必须听命于我，否则我就会把你杀掉，还要吃掉你的教授。”
教授获得一间很大的房间，墙壁都是甜甘蔗编制的，他可以随时去甜食它们，可是对于教授来说，他并不喜欢甜食。他在一张吊床上休息睡觉，这倒有些像他一直希望得到的那个氢气球。这个氢气球一直没有被他的思想背弃。
跳蚤整天和公主在一起，不是坐在她小巧的手上，就是坐在她柔软的脖子上。她从头上拽下一根头发，让教授将它系到跳蚤的腿上。这样，她就可以将它挂在她珊瑚的耳坠子上了。
对于公主来说，这是一段快乐的时光，她想，跳蚤也是这样认为的吧。可这一切令教授有些不安。他是一个旅行家，他喜欢从一个城市到另一个城市的旅行，喜欢人们在报纸上描述他的坚毅、聪睿，能把人类的行为传授到一只跳蚤身上。他每天每夜都在吊床上休息睡觉，吃着可口的饭菜：像眼睛一样的、新鲜的鸟蛋，长颈鹿肉排……这些吃人的生番不仅仅靠人肉过活——那只是他们其中的一道好菜罢了。
“小孩肩膀上的肉，涂抹上最辣的酱油，是最好吃的东西。”母后说道。