世事无常，就在刘琮继任荆州之主，召告荆州归降曹操后的几日，刘表长子刘琦却于江陵起事，宣布脱离荆州掌控，拒不降曹；长沙、武陵、桂阳、零陵四郡太守闻讯亦随之纷纷响应，相继加入刘琦阵营。而隐匿许久未见的刘备也突然出现在江陵，更与刘琦掌军。
江陵郡城内一座豪宅之中，刘琦、刘备、诸葛亮三人共聚一堂。
“先前倚仗诸葛先生提醒，琦才能趁早觉察到蔡瑁等人的狼子野心，及时准备；后又承蒙先生妙计指点，借机遁走江陵，否则只怕此刻琦之命已休矣；活命之恩，难以为报，请受琦一拜。”长公子刘琦朝诸葛亮恭敬一礼，感激道。
诸葛亮以羽扇托住刘琦双手，答道：“公子不必如此，亮虽一介山野闲人，可久居荆州，实不忍见景升公毕生心血毁于一旦，公子当下理应发奋图强，集召汝父旧部，同抗蔡瑁，夺回荆州基业。”
追溯前事，徐庶施计攻取上庸郡之后，又向刘备极力举荐好友诸葛亮。徐元直才智超群，竟甘愿投奔当时落迫困窘的刘备，并助其脱离危难，谋得一席之地，从此不用再寄人篱下。刘备因此十分信任与敬重徐庶，出入皆以师之礼相待，所以才会三番几次亲身犯险折返襄阳，目的就是为了请得徐庶口中的这位卧龙诸葛亮出山。结果黄天不负有心人，诸葛亮感恩于刘备一片赤诚，加上徐庶的从旁游说，终于答应出山，辅佐刘备。
诸葛亮甫出山，便进言刘备秘密接触当时身在襄阳城的刘表长子刘琦，为其解析荆州处境时势，利害得失，且暗中授意刘琦刻意以未来荆州之主的姿态，事事针对刁难蔡瑁，最后成功假以蔡瑁之手，顺利离开襄阳城，来到江陵郡。而江陵郡正是诸葛亮为刘备大业所部署的第一处跳板。
寒暄过后，刘琦道:“孙策勇猛非常，又与我荆州有杀父之仇，关将军虽为不世虎将，但仅带百余骑前往长沙郡，此行真能令孙策就此放弃荆南四郡，答应与我军联盟否？”
诸葛亮笃定答道：“孙策所仇者，黄祖也，如今黄祖伏诛，荆州不过是其霸途之借口；若无外敌环伺，孙、刘两家死战难免；可眼下大敌将临，而孙、刘任何一方皆无力独自抗衡，所以两方联盟势在必行。”
“孔明为何如此肯定曹操大军不久便会南下？以吾所知，袁绍虽亡，可HB战事也非一朝一夕就能完结；曹操不趁此一举将袁家斩草除根，反倒留其喘息之机，将目光转向荆州，舍近求远，顾彼失此，备实不解其中原由。”刘备疑惑道。