当然，明州南面是十来个大大小小的村庄，中间点缀着三五个镇子，萧翎的名气暂时还只是在有心思跟着他吃私煤这碗饭的人之中流传。
不过这就足够了，在如此歉收的年景里能有人给自己一条活路，就已经是最大的诱惑了。等到了八月二十六日这一天，从四处闻讯赶来的人数已经超过了五百人之多，已经大大地超出了萧翎之前的预期。
眼下还未正式开工，这些四处赶来的人们都在张家屯内的空屋子中住了下来，床铺不够用就在地上铺上一层草席先凑合着。八月底的气温还很高，大家都是贫苦百姓出身，也没谁忌讳这个，一套两三百平方的民房硬是塞进了四五十人。
人多了，开销也大，虽说现在还不算上工，每日吃掉的食物也不是一个小数目。单靠张青岚和周莲两人做饭自然是远远不够，好在张家屯里的农妇也是不少，每天三十文钱的酬劳足以让那些闲在家的大姐大婶们出来“抛头露面”。
这么多闲汉凑在一起，自然是聊东聊西的，在这时候往往就会有同乡或同族的“热心人”冒出来，把自己白日里听到的见到的统统说出来。当说到“某某上个月拿了三两银子”“某某干的卖力，萧大哥额外赏了五两银子”时，往往是激起一阵接一阵的惊叹声。这些人当下都恨不得时间过的快些，早早地出去运煤，早早地拿到银子。
八月二十七日，张家屯正中的打谷场内多出了几张方桌，每张方桌上都铺着不同颜色的布。这段时间陆续赶到张家屯的五百多青壮劳力在打谷场前排成了队，每人手中都拿着自己的告身。按照通俗的说法，这儿就是一个大考场。
乍一听到“考试”二字，那些庄稼汉们都有些晕乎，只听说过那些读书的老爷才要参加科举考试，谁会想到自己有朝一日也要过这一关？
一字长龙缓缓地移动着，每人首先凭自己的告身领取了一张半边写满小字的纸。大部分人连自己的名字都不认识，更何况是上面的文字，就算偶尔有识字的，也就认得出上面的“一”“二”“三”来，数字再大就无能为力了。
接下来，大伙儿在一张红色的桌子前排起了队，桌子前面的地上摆放着几块大小不一石头模样的东西，有些人认出来了，这都是习武之人所用的石锁。
这门考试很简单，每人只要单手将面前的石锁举过头顶便可，在举锁的过程中手臂不能弯曲，身体不能摇晃，否则就不作数。面前的石锁从大到小一共是五个，当然是挑你所能举起最重的那个。
举完石锁后，就来到了另一张铺着黄色桌布的桌子前，距离桌子五步外有两根插在地上、一人多高的铁杆，铁杆的上头是一个三角形的叉，中间夹着一根两指粗细的铁棍。根据坐在桌子后面的考官指示，应试的人需要双手抓紧那杆横在半空的铁棍，双脚离地，然后借助手臂的力量把自己给提起来，只要脑袋过了那根横杆就算数，能拉多少次就拉多少次！
上午的考试项目还有几项，全部考完之后，每个人之前所发的那张纸上都被考官们写上了几个小字。等大伙儿吃过中午饭后，都齐齐地聚集在村东口。