首发
绵的群山，曲折的小道，这里是湖南北部。首发
一群骑士正顺着那弯弯曲曲的羊肠小道，在那起起伏伏的山谷沟壑间缓缓前行。
由于南方缺马，所以他们骑的是骡子。
走在最前头的是几个尖兵，背着日制“金钩步枪”，负责在前探路，紧随其后的是一名国字脸的青年汉子，头戴军帽，身穿安徽新军的军装，上身罩了件小祅，腰间系着条军用腰带，上面别着一支英国六响左轮枪，由于骡子没有鞍，他那两条粗壮的长腿几乎快垂到了地面，脚上的马靴沾满泥土，已看不出原来的颜色。
这名军人的身后紧跟着另一个汉子，约莫三十多岁，青布裹头，那张饱经沧桑的脸看不出任何表情，紧皱的眉头给人一种文绉绉的感觉，没穿军装，就是一身简单得不能再简单的黑色棉衣棉裤，腰间一条四指宽的牛皮腰带，左腰别着一只看不出型号的左轮枪，两条腿随着骡子的行走来回晃荡，脚上那双千层底的黑布面棉鞋也同样沾满泥土。
这两个汉子不是无名之辈，前头那人名叫吴振汉，原是安徽新军的一名棚目，现在则是中华革命共和军的副总司令，同时兼任第五师师长，杨王鹏走后，他已是共和军实际上的二号人物。
后头那个年岁稍长的汉子名叫龚春台，现在不仅是湖南六龙山洪江会的舵把子，而且也是“湘北革命军”的司令，“海琛”号巡洋舰的起义就是他一手策划的，也算得有勇有谋的人物。
“湘北革命军”是共和军总司令赵北给的番号，总兵力九千余人，除了一千多人是龚春台从湖北拉过来的队伍之外，剩下的兵多半都是湖南本地人氏，以江湖会党为基干，适当吸收了不少船帮分子，靠着江湖规矩的约束，这支队伍在这湖南北部也可算得一支强军，虽然对付不了北洋军，但是收拾一下土匪和团防局武装还是绰绰有余地。
现在湖南全省已基本光复，就连湘西那个土匪窝子也成立了“革命军政府”，不少土匪头子自称“都督”、“统领”，仗着几杆祖传的破枪横行无忌，甚至开始与主政长沙的共进会讨价还价，要把这自封的官变成正牌的官。
与乱纷纷的湘西、湘南相比，这湘北一带显得格外平静，没有那么多杂牌武装。自从把队伍拉到岳州之后，吴振汉就按照总司令部的电令将附近州县的杂牌部队统一整编进共和军，精锐补充到正规部队，疲b就编入革命卫队。
在民政上。吴副司令将湖北军政府地革命政策坚决地贯彻下去。不仅废除了岳州府地一切“陋规”、“羡耗”。而且将那些民愤极大地贪官、衙了不少。公审之后一律处决。再加上免除了历年地皇粮积欠。湘北百姓总算是稍微把腰杆挺了起来。时政宣讲委员会从武汉派代表南下之后。岳州附近地乡村已开始组建“锄社”。无论是地主、自耕农还是佃户。本着自愿原则被编入锄社。这是一个农业生产互助组织。地多人少地出粮。人多地少地出人。军政府居间指挥、调配。为其提供廉价地农具、农业生产资料。甚至包管工食。按照劳动日程表指导农忙时节地农业生产和农闲时节地水利兴修。等到春耕开始。这里地乡村劳动力将得到最大效率地利用。
“锄社”表面看来只是一个农村互助组织。但实际上却是赵北谋划中地农村基层组织地一个重要环节。它既是生产组织。也是救济组织。目前只是小范围试行。武汉、岳州就是其中地两个试点。具体地工作方式还是需要在实践中摸索。
除了农村地变化之外。城市里也出现了变化。往年地保甲区域被重新划分。改称为“区”。各区地区长由当地有名望地缙绅中推举。成为联系城市居民与军政府地重要纽带。必要时。城市中地贫民也可以得到在农村工作地机会。以劳动换取食物。以此减少城市中地游民。最大限度地利用人力资源。
在湘北。一切都是那样地新奇。不仅百姓感到新奇。就连吴振汉副总司令也感到眼界大开。虽然人在岳州。但心却已飞到了武汉。想亲眼看看武汉地革命气象又是何种情景。
不过他暂时不能去武汉。因为赵北给他地军令就是率军驻扎在岳州。卡住这个湘北门户。为总司令地战略服务。
岳州城位于洞庭湖湖口。紧邻长江。航道宽阔。交通便利。无论是北上湖北还是南下湖南。这里都是必经之地。换句话说。岳州就是湖南地咽喉。只要占领这里。直驱长沙易如反掌。吞下湖南犹如探囊取物。除了地理位置地重要性之外。岳州还是连接湖北与湖南地通讯中枢。一条数百公里长地电报线就以这里为中转站。连接着武汉与长沙。控制了岳州城。就等于控制住了湖南地通讯。
除了岳州城外，东北方的羊楼司也是关隘重地，这里是连接湖北与湖南的陆上交通孔道。
羊楼司位于万峰山与大药姑山之间，周围山势陡峭，一座狭谷横亘南北，是由武昌入岳阳的咽喉要道。这里地势险要，易守难攻，如果从湖北过来，不拿下羊楼司的话，就无法占领岳州，同理，从湖南往湖北挺进，如果不拿下羊楼司的话，就无法继续向前推进。
正是出于这种原因，吴振汉才觉得有必要亲自去羊楼司视察一番，布置防务，去之前特意拉上龚春台，
是找个土著做翻译，向羊楼司附近的居民仔细讨教:
现在，吴振汉已完成了视察，正向岳州城返回，不过山道难行，路途遥远，当天是不能回城里的，路上得在村庄打尖。
来的时候就在那座小山村住过一晚，村民很好客，吴振汉本打算回城时再住一晚，但等他们到了地方一看，这才发现那座小山村已住满了人，而且也是一群军人，不过却不是共和军和湘北革命军的人马。
这支抢占了小山村的队伍是共进会的人马，是扛着红底十八星旗的“革命联军”。
这支部队人数不少，一千多人，不可能都住在村子里，村里住的是军官和参谋以及他们的马，士兵们则在村前地山脚下搭窝棚。
已是晚饭钟点，士兵们正在埋锅造饭，锅里的食材也不过是包谷粥拌青菜，几堆篝火上架着几只山鸡，烤得油光喷香，但显然不是为士兵们准备的。
村口的哨兵远远望见另一支人马过来，连忙派人回村报告，同时拦下吴振汉等人。
不多时，村里走来几名军官，前头的马还扛着面十八星旗。
那领队的军官吴振汉倒是认识，只是觉得很奇怪，因为那人以前曾到岳州司令部兜售过布匹，是个布商，不知什么时候竟也成了革命军队的军官，而且看起来官还不小。
“周海山，你什么时候也当官了？架子还不小呢，走这么几步路还叫人给你扛旗。”春台的一个马~倒不似吴振汉那般谨慎，见到迎面走来地几个军官中有熟人，于是大大咧咧的走上前打招呼。
那周海山倒没有生气，只是“嘿嘿”一笑，说道：“兄弟前段日子在长沙入了共进会，现在是革命干部，标统。”
吴振汉跳下骡子，踢了踢有些麻木地腿，走上前看了看周海山的军装，却是湖南巡防营的号褂，一顶黑色礼帽不伦不类的戴在头上，实在有些滑稽，只有那腰带上别着的一杆铜帽短枪才稍微使他看上去像个军人。至于其他地军官，也多半是这副打扮，那些士兵则连号褂都没有，穿着五花八门的衣服，扛着五花八门地武器，其中以冷兵器居多，村口的石碾旁倒是架了两门锈迹斑斑的铁炮，从那古朴的式样来看，只怕也是当年湘军跟太平军打仗时用过的。
“周标统，如果没有记错，你是焦达峰的同乡吧？”吴振汉问道。
“吴司令好记性。不过兄弟当官可不是走得老乡路子，兄弟把这趟贩布地银子都捐了出来助军，又拉了一千多号好汉，这才当了标统，好歹这也是正经出身。”周海山得意洋洋的说道。
吴振汉和春台并没有表示出太大地惊讶。由于共进会财政紧张，现在正在四处劝人“捐饷助军”，作为交换，共进会给那些捐了银子的人官做，通常都是武官，不过这麾下地队伍可得自己拉，人数越多官越大，拉一百人就是队官，拉三百人就是管带，这眼前的周海山自己拉起来一千多号人，便成了标统了，共进会再派几个参谋过来，这就算是湖南地革命军队了。
这并不是什么秘密，实际上就连东南的同盟会、光复会武装也多半采用的是这个办法，此举不仅可以筹措经费，而且可以在短期内迅速扩充军事力量，至于这样的军队能不能打仗，却是没人在乎，反正现在大的战事已经平息，而且有共和军充当中流砥柱，众人也就乐得逍遥。
周海山的部队就是湖南的“革命联军”，算是共进会的嫡系人马，除此之外，湖南目前还有一支人马，叫“巡防军”，不过共进会指挥不动，因为那支人马是原清军巡防营改编而成，掌握在原清军统领手中，是湖南立宪派的军事支柱。
当初攻占长沙的时候，吴振汉曾对联合作战的共进会干部建议，在军政府里完全屏弃旧式人物，将实权抓在革命者手里，但这个建议没被接受，为了尽快掌握湖南省政，赶上湖北革命进度，共进会采取的是来者不拒的立场，凡是答应反正的满清实力派官员一律吸收进军政府，给予实权，宁肯少打仗，也要多招安，而且共进会振振有辞的说这是模仿湖北军政府的做法，有利于“速定共和”，所以，这湖南军政府里立宪派势力很强，绝不是湖北议院里那种“花瓶”角色。
岳州是通讯枢纽，与武汉方面电报来往密切，吴振汉当然知道，湖北军政府“团结”的立宪派都是一些没有兵权的缙绅，有兵权的人都被解除军职并塞进了议院，真正的实权掌握在赵北手里，但湖南的情形完全不一样，在这里，立宪派有足够的力量与革命党抗衡。