陈念回答沐清的第一句话就是“是我负了你娘……”
“琼娘生得很美，陈家与她家是世交，我们弟兄几个是和她一起长大的。六郎比琼娘小三岁，从小就跟着她身后，嚷嚷着喜欢她。家里的人都看好他们两个。我也喜欢，可我没办法说出口。因为我没了地位，所以明明喜欢也不敢亲近，只能远远地看着。”
“直到那一年，琼娘一家搬去扬州，临走时，她找到我，送了我一只绣着琼花的荷包，告诉我她喜欢的人是我。那一刻，我抱着她，就想要是能不放开，抱着一辈子该多好。我自己受委屈算不得什么，但日后不能让她在陈家抬不起头。我告诉自己，为了她我要争。”
说到心爱的人，忆起最甜蜜的时光，陈念冷硬的脸柔和了许多，眼睛望向窗外那株琼花树，微微一笑，“我开始跟着爹做事，就盼着能早日能娶她进门。那时节，一有查铺子的机会，我就会自动请缨。绕路去扬州看她，她大了，不能总出来见我。每次见不到时，我们就隔着她家的院墙说话，我会给她带些小物件，临走时从墙上扔过去……那段日子是我娘去世之后，我过得最愉快的时光。”
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无限深情化在略带磁性的声音里。沐清感动于他们曾经的故事，彷佛看见琼花树下，琼娘羞涩的脸。墙内佳人墙外道，你在那头我在这头，互诉爱意，以解相思……
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“后来，她家出事了。琼娘沦落风尘，被卖到了杭州。那时起，我便常常出入青楼，府里的人都知道我迷上了个清倌人，可没人知道是她……再后来，我娶了刘氏，被她拒之门外。可我不死心，她既然拒我，我就拿钱包下她，做了她的第一个恩客。”
陈念的声音渐渐低了，晦涩暗哑，“从那时起，琼娘便不再笑了。而我，就算难过，可只要能看见她，什么都不重要。用钱买爱人相见，多讽刺！”
“六郎无意中发现我迷恋的人是琼娘，而琼娘又不待见我，他不再顾忌，日日出入青楼，还为了这事一度跟老太君吵翻了要逃家。而琼娘那时对六郎没有动心。我暗自庆幸，即使她见着我不笑，她心里的人还是我就好。”
“六郎为了琼娘拒绝了无数桩亲事，只为了等她回心转意。他一直没放弃，这一等就是五年。琼娘终于感动了。我给不了她的，六郎不惜一切给了她。那时，六郎每日都在笑，出府越来越频繁。我察觉不对，就跟去了，看着他们两人相携而行，才知道他们定了情。我嫉妒，那以前走在她身边的是我。”
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“六郎骗了老太君一笔银子，赎了琼娘私奔，无意间被出门进货的二郎、四郎发现了。六郎求他们不要讲，可二郎一回来就把这事捅给了何氏。老太君自然也知道了。”
“老太君派人去抓了六郎，打伤了琼娘，我暗中救下她，安置在城外……那段时间，我一直守在她身边。我以为经此一事，她会回到我身边。可琼娘却只惦记着六郎。”
“我嫉妒得发狂，一次醉酒后我强要了她……事后，我很懊悔，让她以后跟着我。可她不愿意，她说那夜就算她报我的救命之恩。她不会跟我一起，她要再见一面六郎。”
“哈哈，我知道，我永远失去她了。我最心爱的人心里装着别人，已经没了我的位置。我一度恨不得想杀了他们。”
“可看着琼娘每夜独自哭泣，我心软了。回到陈家，刘氏和何氏撺掇老太君给六郎订了亲，着急办亲事。新婚前，我放走了六郎和琼娘私奔。一个人远走蜀地。”
“等我再回来时，六郎已经被抓回来和小刘氏拜了堂，每日疯了一般喊要见琼娘，说她怀着他的孩子。我到处找琼娘，等我找到她的时候，她已经去了，刚出世的孩子也死了。我在她坟上坐了三天，直到刘氏带人把我强拉了回去。”