公元1398年，秋。
凉秋如水，残阳似血。
实力最强的藩王——燕王，勾结禁卫军都统，突然发兵帝都，惠帝猝不及防，节节兵败，九州皇城危如累卵。
公元1402年，惠帝回天乏力，眼看大势已去，于乾清宫中，与爱妃自【焚】身亡。
他们刚出生不久的爱子，九皇子，却被一个不知姓甚名谁的老臣于战乱中救走，远离朝堂，流落民间，却从此下落不明。
新帝登基，改元永乐，寓意天下永泰，百姓安乐。
可是永乐帝却无法永泰安乐，因为永乐帝时不时就会梦见那个流落在江湖的皇子，终有一天王者归来，夺他天下，取他性命，为父母复仇。
永乐帝长年寝食难安，多次密令禁卫军到江湖民间暗查密访，不论生死，只希望抓住那个漏网之鱼，以绝后患之忧。
可是均无结果。
斗转星移，一去经年。
十年时间，弹指间，如同白驹过隙，一晃而过。
永乐十年，又是秋，冷秋。
夕阳渐沉，行人渐少。
一行飞雁，艰难南飞，仓皇没入夜幕来临之前的云霄里。
萧索的荒野外，一条人迹罕至的小道上，有一行人缓缓走来。
是一批因长途赶路，饥饿虚弱的奴隶。
这批奴隶，大多是前朝宫廷里，一些不服新朝统治被杀被封的贵族的后人，也有一些尽愚忠，不识时务的百官后代。
他们年纪最大的不超过十六岁，最小的只有八岁。
他们以前都是富贵公子，或者是大家闺秀，生前一定不会想到会有这么一天，更不会想到人生艰苦，竟会是这般的痛苦难言。
现在他们沦为阶下囚，戴着枷锁脚链，像串冰糖葫芦一般，一个连着一个，像被赶鸭子似的，被发配到南方边远无名小镇来。
他们以前没吃过苦，身子那般单薄，当然是无法忍受得了这般苦累的。
所以有的人受伤了，有的人生病了，有的人沿途哭哭啼啼，有的人走到半路就死掉了。
死了就死了，羁押他们的人才不会为他们费劲去挖一个坑来埋葬。
死者就直接往荒野路边的草丛里一扔，任由野狗分食。
这些人的父辈，早已被以叛逆不道之罪，要么被处死，要么被充配边疆途中生了痢疾而死光了。
他们原本是无辜的，加上永乐帝为了安定人心，不想杀太多人，以引起天下人不满，落下残暴的恶名，所以当时并没有立刻处死这些人。
但是，不杀，并不代表赦免。
这些人一直被当做重罪犯，关押在不同的牢房里，等他们长大之后，就算逃过一死，也依然逃不了充当奴隶的命运。
他们卑贱如同集市上的商品，被买来卖去，没有半点尊严和权利。
甚至，他们的生命，都无法由自己掌控。他们的命是奴隶主的，要杀要剐，均身不由己。
终于，经过几个月的长途跋涉，这些衣服褴褛，面黄肌瘦的奴隶早已疲惫不已，个个无精打采地挪着沉重的脚步。
可是羁押他们的人，依然挥鞭抽打，怒口大骂，就像是牧羊人在赶着一群不听话的牛羊一样。
这些小奴隶已经两天没有吃进一粒米饭，肚皮早已干瘪得快粘在了一起。
他们甚至都想一死百了，不想再遭受这些没有尽头的苦难。
除了一个人，一个少年，一个十岁左右的少年，没有这样想。
他因为长期饥饿而营养不良身体，显得瘦弱而单薄，但是他的个子却不矮。
他的面颊深陷下去，脸颊骨仿佛要戳破了最后的那一层薄薄的头皮。
但是他的眼睛却出奇般的大，出奇般的有神。