《慕雅女雅集苦吟诗》和《呆香菱情解石榴裙》两回，是香菱的极盛表演，也是她人生中最快乐的时光。
可惜好景不长，乐极生悲，她生命中的第三个魔星出现了——那便是夏金桂。
夏金桂不禁扭转了香菱的命运，还夺去了她的名字，将其改为“秋菱”。她人生的第三阶段开始了。
这一段，在书中的篇章并不多，集中在第七十九、八十两回中。有些版本，将两回并为一回，有些紧锣急鼓的味道，更让人觉得秋光短促。
那夏金桂因见香菱“才貌俱全”，“越发添了‘宋太祖灭南唐’之意，‘卧榻之侧岂容他人酣睡’之心。”遂决意除之，三番两次地设计陷害，一时故意令其撞破薛蟠与宝蟾偷情，一时又命香菱到自己房中来睡，彻夜折磨，之后更是索性自己剪个纸人儿诅咒自己再嫁祸给香菱，逼得薛蟠撵了香菱去，给宝钗使唤。
“自此以后，香菱果跟随宝钗去了，把前面路径竟一心断绝。虽然如此，终不免对月伤悲，挑灯自叹。本来怯弱，虽在薛蟠房中几年，皆由血分中有病，是以并无胎孕。今复加以气怒伤感，内外折挫不堪，竟酿成干血之症，日渐羸瘦作烧，饮食懒进，请医诊视服药亦不效验。”
这是前八十回中关于香菱的最后一次记述。虽然大结局如何，书中并未来得及详述，但是戚序本的八十回回目就是“娇怯香菱病入膏肓”，已经点明她命不久矣。
但是高鹗偏爱“调包计”，不但在大婚之夜让宝钗替黛玉出嫁，还让夏金桂自食恶果，想给香菱下毒，却不小心被宝蟾换了碗，把自己给毒死了，非常的戏剧化；而香菱则重蹈了娇杏的命运，被薛蟠扶了正，不但滞木无文，完全是三言二拍的传奇格局，而且有违曹雪芹原意，与前文的草蛇灰线全无对应，是不折不扣的“蛇足”、“赝文”。
这由香菱的判词可以得到确切的证实：
“根并荷花一径香，生平遭际实堪伤。
自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”
莲也罢，菱也罢，都是“根并荷花”，这一句是点明香菱的名字；第二句浅显通俗，明写其可怜堪叹；第三句则用“两地生孤木”喻一“桂”字，点明自从香菱遇到夏金桂，便直奔了“香魂返故乡”的归宿而去了，哪里还有什么“扶正”的机会呢？
香菱学诗
香菱学诗，同黛玉葬花一样，成为《红楼梦》的经典篇章，更成为后世诗家不能回避的常议话题。
且说黛玉素性清冷，孤高自许，目无下尘，然而当香菱一进来就求着“好歹教给我作诗”时，黛玉竟然毫不推诿，痛快答应说：“既要作诗，你就拜我为师。我虽不通，大约也还教得起你。”何等大方豁达？
可见人以群分，黛玉待人之冷热，还是要看对方是什么样的人。她从骨子里就是个诗人，见了天性爱诗的人，自然亲热，而且循循善诱，诲人不倦。
“什么难事，也值得去学！不过是起承转合，当中承转是两付对子，平声对仄声，虚的对实的，实的对虚的，若是果有了奇句，连平仄虚实不对都使得的。”
首先是黛玉的态度，有人觉得“什么难事也值得去学”说得太轻慢矫情，其实在诗家的眼中，学诗确实不难，格律的掌握不过是几句话的事。
这两年中我创办西周私塾，教孩子写格律诗，从对课到绝句到律诗，不过是三天的课程。第一天讲平仄虚实，第二天讲押韵粘对，第三天讲律诗四联，说的正是“起承转合”，以及“承转两付对子”的几种对仗方法。三天之后，八九岁的孩子们都能掌握，写出格律严谨的近体诗来，像香菱这样慧根深厚的人，又有什么难的呢？
要注意的是，这里黛玉说的“平声对仄声”，是指上下句对仗的规律；但是“虚的对实的，实的对虚的”却是说反了，而应该是“实的对实的，虚的对虚的”。
香菱笑道：“怪道我常弄一本旧诗偷空儿看一两首，又有对的极工的，又有不对的，又听见说‘一三五不论，二四六分明’。看古人的诗上亦有顺的，亦有二四六上错了的，所以天天疑惑。如今听你一说，原来这些格调规矩竟是末事，只要词句新奇为上。”
对仗的规矩是词性相近，平仄相反，而这平仄，主要讲的是一句诗中第二、四、六字上的平仄，上下句之间要相对，二三句或者四五句之间要相粘，所谓“平仄律”即是“粘对律”便在于此了。这就是常说的“一三五不论，二四六分明”了。
对得工整的，就叫工对；马虎相对的，就叫宽对。平仄粘对，就是格律诗的规矩。但是词句警人时，可以抛开格调规矩，只以新奇为上。
所以黛玉又有了一番总结：
“正是这个道理。词句究竟还是末事，第一立意要紧。若意趣真了，连词句不用修饰，自是好的，这叫做‘不以词害意’。”
这番话，几乎自清以降所有的诗词格律书中都要引用一番，因为观点太新颖明确了。
第一是立意要紧；第二是词句新奇；第三才是格律规矩。这便是黛玉的观点。
但是要注意的是，在黛玉眼中，诗词格律根本不是什么难事，原是自小谙熟的基本规矩，顺手拈来出口成章的，所以不需要考虑平仄粘对，自然都是通的；偶有不工之处，只要意趣清真，词句新奇，完全可以忽略不计，这就叫“不以词害意”。
这句话，后来被袁枚加以发扬光大，在《随园诗话》中写道：“太白斗酒诗百篇，东坡嬉笑怒骂皆成文章，不过一时兴到语，不以词害意。”
袁枚虽与曹雪芹同时代，但是曾向人炫耀说大观园即他新购的随园，可见是读过或至少听说过《红楼梦》的，那么这句“不以词害意”，很可能也是拾人牙慧了。
这话后来成了不通格律者的护身符，随便胡诌几句五个字七个字的句子，凑在一起押个韵，就自以为是诗了，若有人指出其不通，就大谈什么“不以词害意”。须知黛玉教香菱时，原要求她先熟练掌握了平仄粘对起承转合，肚子里有了千百首诗打底子，然后才谈得上追求意趣为真。
而袁枚所举的例子，更是到了李白杜甫苏东坡的层次上，才可以一时兴到，皆成文章。
换言之，对于今天学习格律诗写作的新人，没有诗圣诗仙的气魄肝胆，没有黛玉香菱的文词清丽，也要不顾规矩地随便涂鸦，弄些平仄格律不堪入目的七句文来当作诗，也拿着“不以词害意”的幌子来遮羞，就是自曝其丑了。
立意，在王国维《人间词话》中明确定义为“意境”，开篇即云：
“词以境界为最上。有境界则自成高格，自有名句。”
也有版本作“有境界者，不期工而自工。”都旨在说明境界的重要性，也就是林黛玉向香菱强调的“第一立意要紧。若意趣真了，连词句都不用修饰，自是好的。”
王国维（1877—1927）比曹雪芹晚了一百多年，很可能受到林黛玉的影响，跟香菱是隔世的同学。
关于打底子，黛玉也有一番明确的作业布置：
“你若真心要学，我这里有《王摩诘全集》，你且把他的五言律读一百首，细心揣摩透熟了，然后再读一二百首老杜的七言律，次再李青莲的七言绝句读一二百首。肚子里先有了这三个人作了底子，然后再把陶渊明、应玚、谢、阮、庾、鲍等人的一看。你又是一个极聪敏伶俐的人，不用一年的工夫，不愁不是诗翁了！”
之前黛玉说过最不喜欢李商隐的诗，只除了一句“留得残荷听雨声”。于是经常有红迷在讨论：黛玉为什么不喜欢李商隐？而且各种索隐探佚无奇不有，说得云里雾里无人听懂。其实看看黛玉的这段读诗论，就很可以明白她为什么不喜欢李商隐了。
因为黛玉首推王维，而王维史称“诗佛”，其内容以山水田园为主，师法陶渊明之浑然天成，谢灵运之细丽精工，而更见禅意，使山水诗成就达到了前所未有的高度，后人评“读之身世两忘，万念皆寂”。苏轼曾赞其“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。”
王维文字最大特点直白如话，意趣天成，极少用险韵或暗喻，少用典故，与李商隐截然相反。黛玉喜王维，自然便会不喜欢李商隐，这很容易理解，完全无需索隐其他。
且说黛玉荐诗，以“诗佛”王维为首，“诗仙”李白、“诗圣”杜甫次之，这排名已经与常人不同，接下来推荐的人更为独特，乃是陶渊明、应瑒、谢灵运、阮籍、庾信、鲍照，皆是汉魏南北朝时期的诗人。
之前我说过，曹雪芹凡在书中提及文学思想，都有很强的宗法魏晋风骨的痕迹，崇尚古风，宝玉如是，黛玉身为宝玉知己，自然亦如是。
后文中香菱读了王维的诗回来，有一段关于读诗感想的讨论，最能看出黛玉的审美倾向，炼字炼句的意趣之美：
香菱笑道：“据我看来，诗的好处，有口里说不出来的意思，想去却是逼真的。有似乎无理的，想去竟是有理有情的。”黛玉笑道：“这话有了些意思，但不知你从何处见得？”香菱笑道：“我看他《塞上》一首，那一联云：‘大漠孤烟直，长河落日圆。’想来烟如何直？日自然是圆的。这‘直’字似无理，‘圆’字似太俗。合上书一想，倒象是见了这景的。若说再找两个字换这两个，竟再找不出两个字来。再还有‘日落江湖白，潮来天地青’，这‘白’、‘青’两个字也似无理。想来，必得这两个字才形容得尽，念在嘴里倒象有几千斤重的一个橄榄。还有‘渡头余落日，墟里上孤烟’，这‘余’字和‘上’字，难为他怎么想来！我们那年上京来，那日下晚便湾住船，岸上又没有人，只有几棵树，远远的几家人家作晚饭，那个烟竟是碧青，连云直上。谁知我昨日晚上读了这两句，倒象我又到了那个地方去了。”
正说着，宝玉和探春也来了，也都入坐听他讲诗。宝玉笑道：“既是这样，也不用看诗。会心处不在多，听你说了这两句，可知三昧你已得了。”黛玉笑道：“你说他这‘上孤烟’好，你还不知他这一句还是套了前人的来。我给你这一句瞧瞧，更比这个淡而现成。”说着便把陶渊明的“暧暧远人村，依依墟里烟”翻了出来，递与香菱。香菱瞧了，点头叹赏，笑道：“原来‘上’字是从‘依依’两个字上化出来的。”宝玉大笑道：“你已得了，不用再讲，越发倒学杂了。你就作起来，必是好的。”
炼字炼句，最讲究的是锤炼诗眼。
“诗眼”或“句眼”，都是一种形象的说法，指的是全诗精气神最集中的字眼。通过一个字，来锻炼出一句诗甚至整首诗的神韵意境。
《诗人玉屑》中有“五言以第三字为眼，七言以第为五字为眼”之说，就是因为五七言诗中在这个字上多使用虚词，比如谢灵运“池塘生春草，园柳变鸣禽”之句，就是最典型的例子，也被后世诗人称为写景诗的范本之句。
再如香菱所引句中，“渡头余落日，墟里上孤烟”就是第三字为眼，然而“大漠孤烟直，长河落日圆。”“日落江湖白，潮来天地青”却都是在第五字上着力。而“暧暧远人村，依依墟里烟”更是擅用叠字，整句用力，如羚羊挂角，竟连“眼”也寻不得了。
香菱说“上”字从“依依”化来，解释为“依依直上”。宝玉遂说她已尽得三昧，深谙读诗之道了。这段话，既讲了炼字之美，更提到炼意之真。
“青”、“白”两字一字千钧，这说的固然是炼字，但是整句诗形容的境界，却重在炼意，而黛玉评价这两句尚不如陶诗“暧暧远人村，依依墟里烟”更加淡而现成，这说的是气质，风骨，所谓“魏晋风度”，更是讲究神韵了。
这便是诗家常说的“炼句不如炼字，炼字不如炼意，炼意不如炼格。”
再接下来，黛玉便给香菱出题目了，七言律诗，咏月，十四寒韵。
香菱作了一首，先给宝钗看，宝钗说：“这个不好，不是这个作法。”且让香菱拿与黛玉看。诗道：
月挂中天夜色寒，清光皎皎影团团。
诗人助兴常思玩，野客添愁不忍观。
翡翠楼边悬玉镜，珍珠帘外挂冰盘。
良宵何用烧银烛，晴彩辉煌映画栏。
黛玉说：“意思却有，只是措词不雅。皆因你看的诗少，被他缚住了。把这首丢开，再作一首。只管放开胆子去作。”
因为这首诗努力地凑字，却没什么意思，只是说了昨晚有大月亮，亮得跟玉镜冰盘一样，比喻很俗，所以黛玉说“措词不雅”，而宝钗则说“不是这个作法”。
诗要讲究起承转合，这八句四联统共说的只是一个意思，没有承转也谈不上立意，因而黛玉说香菱看的诗少，只是生搬硬凑，让她放开胆子去作，也就是开发灵感，发挥想象。
于是香菱又回来苦思冥想，反复推敲，心无旁鹜，凝思会神，连探春喊她“闲闲罢”，她都随口回答：“闲字是十五删的，错了韵了。”
古时作格律诗依照平水韵，上平声十五韵，下平声十五韵，比如“一东”“二冬”，在今天普通话读音听来，并无什么不同，但在古时属于两个韵部，不可混淆；所以“十三元”、“十四寒”、“十五删”，乍听上去韵母都是an，但却分属于不同韵部，规矩严明。
且看香菱苦思完成的第二首：
非银非水映窗寒，试看晴空护玉盘。
淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干。
只疑残粉涂金砌，恍若轻霜抹玉栏。
梦醒西楼人迹绝，余容犹可隔帘看。
这一首，用词文雅了些，把“玉镜”“冰盘”之类的直白比喻，换成了“淡淡梅花”，“丝丝柳带”的烘托，纤致许多。可是黛玉仍说：“自然算难为他了，只是还不好。这一首过于穿凿了，还得另作。”
宝钗则评价说：“不像吟月了，月字底下添一个色字倒还使得，你看句句倒是月色。这也罢了，原是诗从胡说起，再迟几天就好了。”
因为香菱这首诗字字用心，又是“残粉”又是“余容”，过于刻意了，故而更像是几天后的月色；最重要的，是所有的文字都局限在表面意思，堆砌辞藻，不能借景言情，所以仍不好。
香菱回去后，废寝忘食，精血诚聚，对灯出了半日神，梦中偶得了八句，用宝钗话说是“诚心都通了仙了”。
之前香菱苦思八句，自为妙绝，却被钗黛扫了兴，不肯丢开手，反复思索；如今梦中真得了佳句，反而迟疑，“自己并不知好歹，便拿来又找黛玉”。
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。
绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。
博得嫦娥应借问，缘何不使永团圆！
众人看了，都赞赏不绝：“这首不但好，而且新巧有意趣。可知俗语说：‘天下无难事，只怕有心人。’”
这首诗首联“精华欲掩料应难”破空而来，开篇明志，已经先写出了月亮的品格，而且借物喻人，完全是自己的写照。
颔联对仗极工，用声音来反衬夜晚的宁静，而且是从夜到晓，直接引出颈联的人物：“绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。”这两句可以说自身，也可泛指天下男女，客旅思人；
尾联更是立意新颖，借着反问嫦娥，来写出不得团圆的悲哀，余音袅袅，回响不绝。古人云：诗言志。而这首诗，无疑就是香菱品格为人的自我写照了。
最后，关于香菱学诗，还有个让人想来叹息的公式：贾雨村见到的第一个金陵十二钗册中人，乃是副册之首甄英莲，之后他乱判葫芦案，恩将仇报推了英莲入火坑；他见的第二个册中人，是正册之首林黛玉，将来势必也会做出误葬黛玉终身的恶行来。
可叹的是，贾雨村是黛玉的启蒙业师，而黛玉又收了香菱为徒。如此，香菱岂非又一次与贾雨村扯上干系？
而且，贾雨村在第一回中，曾经做过一首咏月五律：
未卜三生愿，频添一段愁。
闷来时敛额，行去几回头。
自顾风前影，谁堪月下俦？
蟾光如有意，先上玉人楼。
后来见了香菱之父甄士隐，又曾口占一绝：
时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏。
天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。
而香菱拜黛玉为师后，得的第一个题目竟也是咏月，并且一连做了三首，最后一首末句“缘何不使永团圆”正与雨村七绝的第一句“时逢三五便团圆”相对，更是令人感叹。
真不知曹公的这种安排，深藏着怎样的用意！