这也和今天许多大公司的弊端是一样的，至清则无鱼，那些坚不受贿的中层领导往往人缘不好，因为太干净了，让别人难做；而那些举报贪污的小喽罗往往下场惨淡，因为众人皆秽，容不下仗义直言者。甚至有些老板都不喜欢太正直的下属，因为拿不着你的把柄，也就不敢对你太拿捏颐指，气势凌人。
四十四回中，鲍二家的自尽，贾琏给了二百两银子发送，之后命林之孝将那二百两入在流水账上，分别添补开销过去。
身为主子如此明目张胆地贪污做假账不说，最让人触目惊心的是他还求着管家给自己帮忙。这是反过来让下级捏了上司的把柄，那么这管家自然也免不了贪贿瞒赃种种手段了。
贾府主仆上下沆瀣一气贪赃瞒骗，贾府又怎么能不倒不败呢？
以四十三、四十四两回遥映后面《欺幼主刁奴蓄险心》，更觉惊心。谁是刁奴呢？自然从赖大这首席管家算起，余者如并提的赖升、林之孝、单大良、吴新登等，也都是一般城府。以这些人在贾府的地位和影响力，可以起到的作用无异于翻云覆雨，凤姐力绌、探春远嫁后，谁还能震压众人？
因此探春说：“可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”
值得注意的是，十六回中凤姐放贷的事是着紧瞒着贾琏的，生怕他把“油锅里的钱捞出来花”。但到了七十二回《王熙凤恃强羞说病》的时候，已经当着贾琏的面公开谈论了：
凤姐忙道：“……旺儿家你听见，说了这事，你也忙忙的给我完了事来。说给你男人，外头所有的帐，一概赶今年年底下收了进来，少一个钱我也不依的。我的名声不好，再放一年，都要生吃了我呢。”旺儿媳妇笑道：“奶奶也太胆小了。谁敢议论奶奶，若收了时，公道说，我们倒还省些事，不大得罪人。”凤姐冷笑道：“我也是一场痴心白使了。我真个的还等钱作什么，不过为的是日用出的多，进的少。这屋里有的没的，我和你姑爷一月的月钱，再连上四个丫头的月钱，通共一二十两银子，还不够三五天的使用呢。若不是我千凑万挪的，早不知道到什么破窑里去了。如今倒落了一个放帐破落户的名儿。既这样，我就收了回来。我比谁不会花钱，咱们以后就坐着花，到多早晚是多早晚。”
如此明白地说出“放账”之事，可见已经力绌途穷，捉襟见肘，犯不着再瞒贾琏了。脂批在凤姐说她做了一个被人“夺锦”的梦后批示：“实家常触景闲梦必有之理，却是江淹才尽之兆也，可伤。”
凤姐才穷，贾府运尽矣，的确可伤！
怀才不遇的林红玉
（一）
《红楼梦》虽是一部情书，然而完整的爱情故事，除了宝玉情史之外，大概就只有三段，一是贾琏与尤二姐，二是柳湘莲与尤三姐，第三就是贾芸和小红了。其余的如张金哥与刘守备儿子，司棋与潘又安，甚至彩云、彩霞与贾环，不过是轻描淡写，有梗概而无细节，有片断而无始终。
而小红与贾芸却不同，从他们的邂逅、重逢、换帕、订情，以及两个人各自为事业前途的钻营、困顿、拔升，作者一一写来，纹丝不乱，只可惜未看到终局。
贾芸初遇小红是在宝玉的外书房绮霰斋，正等得不耐烦，只听门前娇声嫩语的一声“哥哥”，小红出场了。林之孝夫妻俱在贾府谋事，应该不只小红一个女儿，或者还有个儿子，作为家生子儿，也都只能是贾府的奴才，如李贵般担任宝玉的奴仆小厮之类，小红出来，大约就是为了寻自己的亲哥哥。
文中借贾芸之眼看去，写出“是一个十六七岁的丫头，生的倒也细巧干净。”那丫头听茗烟说了贾芸身份，“方知是本家的爷们，便不似先前那等回避，下死眼把贾芸钉了两眼。”又告诉道：“他（宝玉）今儿也没睡中觉，自然吃的晚饭早。晚上他又不下来。难道只是耍的二爷在这里等着挨饿不成！不如家去，明儿来是正经。便是回来有人带信，那都是不中用的。他不过口里应着，他倒给带呢！”
既然是“下死眼钉了两眼”，可见心思；而书中说“贾芸听这丫头说话简便俏丽，待要问他的名字，因是宝玉房里的，又不便问”，分明也是有意的，而且一边走一边回头，“眼睛瞧那丫头还站在那里呢。”
一个回头，一个驻望，简直是一见钟情嘛。
这时候我们还并不知道小红的名字，只知生的“细巧干净”，“说话简便俏丽”，是宝玉房里的丫头。
中间插过一段贾芸谋职成功的职场戏后，又写宝玉回房喝茶，偏众人都不在屋里，正要自己动手，背后有人道：“二爷仔细烫了手，让我们来倒。”——又是一个先声夺人。
这是又一次的绝妙亮相，宝玉一面吃茶，一面打量，只见她“穿着几件半新不旧的衣裳，一头黑鬒鬒的头发，挽着个髻，容长脸面，细巧身材，十分俏丽干净。”——就此“在玉兄处挂了号”。
这丫头回了芸儿的话，使我们知道此丫鬟就是方才外书房的那丫环，并借宝玉之口问道：“你也是我这屋里的人么？”“你为什么不作那眼见的事？”
倘若二人有更多的时间相处，故事本来可以有进一步发展的。红玉长得漂亮，说话又灵巧，只要入了宝玉的眼，即使不能晋身为袭人、晴雯那样的一品大丫鬟，但成为芳官、四儿那样受宠的二等丫环总是可以的吧？
设想一下，如果宝玉问：“你叫什么名字啊？”小红说：“我叫小红，原名林红玉，因为重了二爷和林姑娘的玉，改名叫小红了。”宝玉会做何感想呢？林红玉，林黛玉，只有一字之差。这样一个秀外慧中的小丫环，这样奇特鲜明的出场，难道不会在宝玉心上留下极深的印象么？
可惜的是，两人刚讲了几句话，还未来得及问名姓，大丫头秋纹、碧痕提着水桶嘻嘻哈哈地回来了。小红忙去接水，却被二人夹枪带棒地好一阵抢白，左一句“没脸的下流东西”，右一句“你也拿镜子照照，配递茶递水不配！”真真骂得小红心也灰了。
在宝玉房中偌些日子，竟然连名字都不知道，此处颇让人有“白头宫女话玄宗”之叹，益发觉得怡红院仿佛小朝廷了。
正缠搅不清，老嬷嬷进来说起贾芸明日带人进来种花树的事，众丫鬟难得听见园里发生新鲜事，也都兴奋，紧着打听是谁带人进来，问东问西，仍是禁宫女子少见男人必有之态。惟有小红心里明白就是那位“廊上的二爷”，便存了念头，“心中一动”——这念头转得也是够快的，果然是“玉在椟中求善价”的不安分之人。
直到此时，书中方详细交代小红身世为人，“原是荣国府中世代的旧仆，他父母现在收管各处房田事务。”却并未说明就是林之孝夫妻。又说“这红玉虽然是个不谙事的丫头，却因他有三分容貌，心内着实妄想痴心的往上攀高，每每的要在宝玉面前现弄现弄。只是宝玉身边一干人，都是伶牙利爪的，那里插的下手去。”
我们知道，书中凡名中有玉者必不平凡，这小红大名林红玉，只与林黛玉一字之差，何等特别？
书名叫《红楼梦》，贾宝玉的第一个住处是赤霞宫，这是他未下凡之前，四处游玩，遇见绛珠仙草之时的留连之处。“赤”即红，“绛”亦是红，而他在俗世里住的更是怡红院，卧室又名绛芸轩，且素有个爱红的毛病儿，可见“红”字对于宝玉之重要，不压于“玉”。
而小红分入怡红院，竟是在群芳迁入大观园之前的事——莫非林红玉才是怡红院的第一位主人？
宝玉第一次见到贾芸时，曾说“倒像我的儿子”，分明点出贾芸乃是自己的影射。他将住处题名“绛芸轩”当然不是说这里住着林红玉与芸二爷，那就只能暗藏林黛玉与宝二爷了。可见小红与贾芸乃是他二人的俗世化身。只因为宝玉黛玉的身份太高，故事不能往俗里写，情感不能尽兴，便都寄托在芸二爷与林红玉身上了，有点找替身的感觉。
所以宝玉第一次在门额上贴“绛芸轩”三个字时，请了黛玉与自己同看，而那字，则是黛玉的另一替身儿晴雯替他贴上去的。
（二）
小红既是黛玉替身，宝玉自见了她，自然留心。次日起来还特地往院里寻找，假装看花儿东张西望，好容易看见她坐在海棠花后出神，正自犹豫，碧痕偏来催他洗脸，只得进去。而袭人也就冲红玉招手，命她：“我们这里的喷壶还没有收拾了来呢，你到林姑娘那里去，把他们的借来使使。”
——真是阴差阳错，失之交臂。是有意，还是无缘？
很可能，昨天小红和宝玉私处的事，秋纹和碧痕已向袭人报告了。前文写宝玉想唤红玉来使唤，只怕袭人寒心，故而优柔寡断；而袭人对宝玉的心思了如指掌，看到他张望搜寻，又站在海棠花后望着红玉发呆，也就当即立断，双管齐下地一边令碧痕唤走宝玉，一边自己出来打发了小红，免得宝玉洗完脸再出来找她，自己又多一个强敌。
有个辅证：后文中小红借着一个为凤姐传话的机会，出色的才能终于得以显山露水。凤姐爱才，立刻决定将她收归旗下。而袭人对此分明是巴不得的，连面辞宝玉的机会也不给就把小红送走了，生怕“小爷罗嗦”，事情有变。当晚宝玉回来，袭人只轻飘飘地说了句：“二奶奶打发人叫了红玉去了。他原要等你来的，我想什么要紧，我就作了主，打发他去了。”
可怜直到这一刻，宝玉都还不知道红玉就是那天为自己倒茶的丫头。他们之间的一点点可能性，至此彻底成了不可能。
悲哉小红，“怀才不遇”已经很惨了，还要被人处处设防，简直一点机会也不给，一点希望也没有。正如小红自己所忖：“宝玉身边一干人，都是伶牙俐爪的，那里插的下手去。”
值得注意的是，这一段表面上写的似乎只是怡红细事，无关黛玉，可是袭人一句“你到林姑娘那里去”，便把黛玉也给牵扯进来了，这是一处暗示法——因为嫌忌小红而想找个借口把她支开，心里第一个想到就是一直让她耿耿于怀的林姑娘，这是一种潜意识外化的表现。此处袭人阻碍了宝玉与红玉亲近，将来，她也有可能会制造宝玉同黛玉之间的障碍。
且说小红因去潇湘馆取喷壶，走上翠烟桥时，远远看见贾芸坐在山子石上看着人种树，待要过去，又不敢——为何要过去呢？分明想有进一步行动；为何又不敢呢？只为一则不知贾芸心意，二则也碍于规矩礼法——女儿家自重身份，心里就算藏着一只歇不住的鸟儿，脚下却还得稳稳的一步不能错，只得怅望一回，闷闷不乐地取了壶回来，无精打采，已是害相思的症状。
二十四回的小红害相思，和二十三回的黛玉思春，是紧接着的一幕，所以小红的行止，也可以说是黛玉俗世化身的一个表现。
后来因宝玉魇魔法，贾芸带着小厮们坐更看守，小红也同众丫鬟日夜守着宝玉，两人多有见面机会，可是当着众人，仍然不便往来，由此可见那小红虽然春心萌动，却不失大体，终究是端庄谨慎女儿家身份。
她看见贾芸手中的帕子很像自己丢的那条，想问又不好问，想丢又丢不下，心思渐重，终日懒洋洋的，也正如后文黛玉说的那句戏词儿：“每日家情思睡昏昏”。而这一回的题目，就叫作《蜂腰桥设言传心事潇湘馆春困发幽情》，前半句写红玉，后半句写黛玉。
作者生怕读者不留意，又特地借小丫头佳蕙之口劝红玉：“林姑娘生的弱，时常他吃药，你就和他要些来吃，也是一样。”——等于再次明明白白地告诉读者：写红玉，即是写黛玉，是一样的。
林红玉与芸二爷的故事，活脱就是林黛玉和宝二爷的一场翻版，或说投影，镜中花，水中月。
但是林红玉，可是比林黛玉大胆主动得多了。
（三）
小红的勇敢与出色之处在于，她虽然对宝玉死了心，却并没有对自己的前途放弃。
这时候的小红，已经开始打定主意要与贾芸交结了，只是差一个机会。及至这日因往宝钗处来取笔，路遇婆子说要带贾芸进来，她便故意在蜂腰桥上遥等——此处说“刚走至蜂腰桥门前，只见那边坠儿引着贾芸来了”——好一个精心设计的偶遇，既不说走，也不说不走，既没明写等，又实则在等。等到了，也故作无心，只和坠儿说话，却偷偷“把眼去一溜贾芸，四目恰相对时，红玉不觉脸红了，一扭身往蘅芜苑去了。”
——这一招欲擒故纵，故言又止，故迎还退，犹抱琵琶半遮面，着实玩得漂亮。不仅有春意，亦且有身份。
李渔在《闲情偶记》中曾有一段记录，说有大富人家选妾，众女子林立，其人命“抬起头来”，一女子应声抬头，瞪大了眼睛让人看，是为不知羞耻；另一女子抬了一下头，又立刻低下，是为小家子气；第三个女子央之再三方将眼角一溜，徐徐抬起头来，眼帘却垂下了，瞬即又眼风一转，头向后俯，是为媚态，为会看。
会看的人，得“媚眼如丝”，眼睛似睁未睁，欲闭不闭，眼波流转，片刻不肯停定，却又偏偏不让你觉出她的灵活，她在看你；有个词叫作“抛媚眼”，就是说媚眼视人的动作应该是抛，是飞，是斜刺里穿出，而非直愣愣地看人，更不是眼珠乱转，而且不可以瞪大眼睛目光如炬地吓煞人，可就不叫媚眼儿啦。得像被烟迷了眼似地睁不开，有种迷蒙，迷离的感觉，有一种不确定性，所谓“烟视媚行”。
烟视媚行，是一种表情，更是一种态度。它代表着漫不经心，满不在乎。但是这“不经心”是刻意的，这“不在乎”也是用了心的。这就是女人的会看。
小红这一溜，瞬即脸红，接着扭身而去，无疑是一个“会看”的女子。
更有步骤有心机的是她的话。书中说她“只装作和坠儿说话”，却并没交代说什么，直到后文才补充，原来是小红曾见贾芸手上拿着块帕子像是自己丢失的，却不好问，于是此刻故意当着贾芸的面问坠儿，存心看对方接不接招。而那贾芸是有心之人，这一招自然接得无痕：
出了怡红院，贾芸见四顾无人，便把脚慢慢停着些走，口里一长一短和坠儿说话，先问他“几岁了？名字叫什么？你父母在那一行上？在宝叔房内几年了？一个月多少钱？共总宝叔房内有几个女孩子？”那坠儿见问，便一桩桩的都告诉他了。贾芸又道：“才刚那个与你说话的，他可是叫小红？”坠儿笑道：“他倒叫小红。你问他作什么？”贾芸道：“方才他问你什么手帕子，我倒拣了一块。”坠儿听了笑道：“他问了我好几遍，可有看见他的帕子。我有那么大工夫管这些事！今儿他又问我，他说我替他找着了，他还谢我呢。才在蘅芜苑门口说的，二爷也听见了，不是我撒谎。好二爷，你既拣了，给我罢。我看他拿什么谢我。”
原来上月贾芸进来种树之时，便拣了一块罗帕，便知是所在园内的人失落的，但不知是那一个人的，故不敢造次。今听见红玉问坠儿，便知是红玉的，心内不胜喜幸。又见坠儿追索，心中早得了主意，便向袖内将自己的一块取了出来，向坠儿笑道：“我给是给你，你若得了他的谢礼，不许瞒着我。”坠儿满口里答应了，接了手帕子，送出贾芸，回来找红玉，不在话下。
由此看来，贾芸早知这帕子是园中人的，却故意成日家拿在手上招摇，本来就是存心要寻找有缘人的。如今得知是红玉的，“心内不胜喜幸”，必定想着“天赐良缘”这一类的心事吧。于是借着坠儿还帕，却把自己的给了小红，一转一递，两人已经神不知鬼不觉地互换了帕子，相当于订情信物了。
我们知道，宝玉赠给黛玉的礼物中，最具深意的也是几条旧帕子，黛玉还在上面题了三首诗，呕心沥血，是深切感情的第一次明白流露。
帕子在书中的地位，可谓重矣！此处再次点出，芸红二人，乃是宝黛的俗身化身。
而作者唯恐读者不知，故而写到这里仍然不足，二十七回中又插叙了一幕“宝钗扑蝶”的戏上来，让宝钗误打误撞来至滴翠亭上，恰听见坠儿与小红谈话——
宝钗在亭外听见说话，便煞住脚往里细听，只听说道：“你瞧瞧这手帕子，果然是你丢的那块，你就拿着；要不是，就还芸二爷去。”又有一人说话：“可不是我那块！拿来给我罢。”又听道：“你拿什么谢我呢？难道白寻了来不成。”又答道：“我既许了谢你，自然不哄你。”又听说道：“我寻了来给你，自然谢我；但只是拣的人，你就不拿什么谢他？”又回道：“你别胡说。他是个爷们家，拣了我的东西，自然该还的。我拿什么谢他呢？”又听说道：“你不谢他，我怎么回他呢？况且他再三再四的和我说了，若没谢的，不许我给你呢。”半晌，又听答道：“也罢，拿我这个给他，算谢他的罢。──你要告诉别人呢？须说个誓来。”又听说道：“我要告诉一个人，就长一个疔，日后不得好死！”又听说道：“嗳呀！咱们只顾说话，看有人来悄悄在外头听见。不如把这槅子都推开了，便是有人见咱们在这里，他们只当我们说顽话呢。若走到跟前，咱们也看的见，就别说了。”
故事写到这里，有头有尾，已经清楚交代了小红与贾芸的私相授受，暗订终身。于是小红的借代作用也就差不多结束了。故而后文紧接着便写她得到凤姐赏识，离开了怡红院。
直到小红辞别怡红院，宝玉都还不知道红玉就是那天为自己倒茶的丫头。小红的红丝，从宝玉这里是彻底断了。
但她是那么聪明，那么心高气傲，那么擅于把握机会，不但在事业上成功跳槽，在爱情上也瞬间移情，且从“狱神庙”批语看，是注定有所作为的。
贾芸虽非大富大贵，却毕竟是贾府嫡系，主子爷们儿。而且那小红识贾芸于未达之先，是慧眼识英雄的。《红楼梦》第一回里，甄家的丫头娇杏“只因一回顾，便为人上人”，做了贾雨村的夫人；而这小红，更比娇杏有才有貌，将来焉知不会“命运两济”，攀龙附凤呢？