柳青匆匆洗完衣服，没有直接回家，而是绕道县中去宋老师家。她刚要敲门，听到从里面传出的哭泣声。门是半掩，柳青向里面窥视大吃一惊。屋内一片狼藉，宋老师披头散发像个疯子，坐在床边的地上，紧紧搂着同跃，母子抱头哭泣。
柳青感觉到一定发生了什么不寻常的事情，但不敢进去，立刻转身离开。在她的心目中，这一对母子是何等的尊贵。她不堪目睹眼前的惨象，更不能让他们难堪，心里默默地为他们流泪。
一个小时后柳青再次来到宋老师家，敲门后听到宋老师一声“请稍等”，好一阵同跃才把门打开。
这是第五次到宋老师家，但是有三次没有进屋。上次进入老师的屋内，柳青被里面的摆设深深吸引。房间虽小，却素雅大方，每一件物品都放得恰到好处。到处干干净净、整整齐齐，窗台的一个罐头瓶中还插了一束牡丹花，传来一股淡淡的清香。县城街道到处是污水猪粪，脏乱臭是这个小县城的主旋律，柳青习以为常。老师的家竟然是一个世外桃源，令人赏心悦目。
今天一进屋，没有了上一次进入老师家里那种感觉，屋里很乱，床上传来臊臭味。瘫坐在床上的宋老师还在不住地用手整理头发。三个多月不见，她敬仰的老师沦落成这个样子，柳青很难受。
她指挥同跃烧水、端水，拿来毛巾、肥皂、痱子粉等，然后熟练地为宋老师换下脏衣服，擦洗身子，抹痱子粉。
“徐柳青，你让我怎么感谢你。”宋芷瑶热泪盈眶。
“宋老师，您别在意，我家弟弟妹妹一大群，干这些活都习惯了。我每天都会过来，您就安心养病吧。”
美国的学制是小学、初中、高中各四年，宋芷瑶上了中学后才迁居北平。美国的中学并不反对学生的早恋交往，高中毕业时还有非常正式的情侣舞会。学生们为这场舞会要准备好几个月，男生租燕尾服，女生花很多钱准备舞会上的“行头”。没有恋爱的学生有点尴尬，他们必须设法找到自己的伴侣。多数美国人认为:青少年应该有过几次恋爱经历才会成熟，才能够建立稳定的家庭。然而事实并不尽人意，这些“成熟”的人们建立的家庭同样有着很高的离婚率。
宋芷瑶很早就注意到儿子对柳青的感情超越了同学和朋友的关系，也许是因为西方的教育影响，她对这一对少年的交往并没有怎么干预。反倒是他们成年后，她经常对他们施加影响，为他们注定要失败的结局早早打了预防针。这在一定程度上减轻了他们分手后的痛苦。
柳青的母亲没有文化，父亲虽念过几年书，并不太关心子女们的想法和愿望。渐渐地，柳青把宋芷瑶当成了自己的精神母亲，很多心里话都能和她交谈。宋老师既能像老师和长辈那样给予她敦敦教诲，又能像朋友那样坦诚布公，以心交心。
最后一次见宋老师是婚前向她告别。宋老师对她说，小说和电影中那样的爱情在现实生活中几乎不存在，要珍惜他们的婚姻，珍惜已经有的生活。宋芷瑶特别叮嘱柳青要把握好机会，早早开始复习和自学高中课程，为大学的推荐和考试做好准备。
因为岳父的官位，结婚后柳青很快离开南城县调到抚州市，在地区运输局做调度工作。得知恢复高考的消息是在医院的病床上，柳青经历了一次险些丢了性命的手术。多亏这些年来宋老师的殷殷期望和辅导，没有丢掉文化学习。在张铁生零分事件后，宋老师仍预言早晚还要搞文化考试，走又红又专的道路。因为柳青家庭出生好，根红苗正，如果学习好将来肯定有机会上大学。