薛长老在一旁看着，心中着急。方堂主身为武林前辈，出手对付一个小辈，本就是以大欺小了，即便是久攻不下，他也不能上前夹攻。要不然传了出去，他这张老脸往哪里放？
方堂主见迟迟不能拿下南宫文，也是心中焦躁。眼见两人已经斗了三十招，方堂主大喝一声，一剑疾刺南宫文的咽喉。南宫文本来刚刚退了一步，眼见这一招如此威猛，只好侧身闪避。不料这仓促间一侧身，右边终于露出了破绽。方堂主抓住时机，左掌电闪而出，南宫文猝不及防，方堂主这一掌便斩在南宫文后颈之上。南宫文登时晕了过去，摔倒在地。
薛长老笑道：“方堂主！大功一件！”
方堂主叹道：“这算什么大功，又不是抓到了叶子明！”
薛长老笑道：“宗主一向喜欢招揽人才，这小子又极有天分。虽说找不到叶子明，把这小子抓回去，宗主也必然重重有赏！”
方堂主大喜道：“薛长老所言极是！”
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丁雪年回到了他们所住的小院，见到了郑松涛，便将遇见南宫文之事告诉了郑松涛。丁雪年本以为郑松涛会暴跳如雷，没想到郑松涛叹了一口气，竟说道：“他们几人说不定都是这么想的，毕竟他们朝夕相助，可是，《易筋经》这件事……雪年，你打探到什么消息了吗？”
丁雪年摇头道：“师父，我这几天没打探到什么消息，倒是遇到了不少高手，各门各派的都有，还看到了嵩山派的人。”
郑松涛说道：“这么多人都找不到他，看来他真是躲起来了。那个……冷峰葬在了哪里？为师要去看看他。”
丁雪年吃了一惊，忙说道：“就在后面山坡上，师父，您这就去吗？我来带路。”
郑松涛叹了口气，低着头说道：“你歇着吧，我一个人去就行了。”
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叶子明提着黑衣人的长剑，一路从山间小路行走。走了半日，望见山脚路边有一家客店。叶子明身上干粮所剩无几，见客店中没什么人，便决定去饱餐一顿。进了客店，发现除了掌柜便只有一个懒洋洋的伙计。叶子明大吃一顿，又买了些馒头带在身上，正要出门，却看见一群人闯了进来。
这群人进了店里，三五成群，各自占了一个桌子，便喊伙计上酒上肉。叶子明看到有个瘦高老者及同桌的几人皆配黑白双剑，蓦然想到，这瘦高老者便是灵湖派掌门柴天鹤！其他人叶子明却是认不出来。叶子明见无人注意到他，提了长剑便要出门。
不料叶子明还没走到门口，身后一个汉子叫道：“喂，那小子！站住！”
叶子明暗暗叫苦，却转身笑道：“兄台是在叫我？”
那汉子叫道：“便是叫你！你小子最近有没有看到一个鬼鬼祟祟的小子？就是……一个中等身材，手提一把长剑的小白脸，还有一个小和尚？”
叶子明心中郁闷，没想到自己的形象如此“平平无奇”，见这些人并未认出自己，便说道：“兄台这话说的……这人长相究竟如何，也没说清楚，中等身材的小白脸还有小和尚，我看前面这大道之上，每天都能看见十来个！”
那汉子听他这般说，一时便要发作，叫道：“你这小子……”
话刚出口，旁边一个高个子中年人说道：“三师弟，你这般找法，是找不到人的。”
那高个子中年人说完，便起身向旁边桌上一拱手，说道：“柴掌门，听说贵派正在寻找那两人的画像，不知这两日可有消息？”
柴天鹤摇了摇头，说道：“还没有消息，不过应该快了，听说那画像在洛阳城里人人争抢，大有洛阳纸贵之势，算算行程，他们应该快回来了。”
叶子明一听，大为惊诧，他万万没想到，这伙人为了找到自己，居然在抢购自己的画像。此时叶子明心中暗暗着急，想来若是画像到了，自己便再也无法脱身了。叶子明正要趁着这几人说话之时，悄然离开，没想到刚一转身，只看到外面奔进来两个人。这两个人进门见到柴天鹤，大喜道：“师父！徒弟终于找到你老人家了！那两人的画像拿到了！”
叶子明暗暗心惊，趁这几人说话之时，急忙溜了出去。
柴天鹤大喜过望，急忙将两幅画像抢在手里，其他人七手八脚移开桌子上的茶碗，众人都来围观，柴天鹤便将两幅画像在桌子上铺展开来，一眼看到叶子明的画像，心中又惊又喜，叫道：“原来如此！就是这小子！”
柴天鹤抬头一看，店堂之内已看不到叶子明，于是，大喝一声：“快追！”
柴天鹤话音未落，早已抓起双剑，足尖一点，便从众人头顶飞了出去。
众人一哄而出，追了上来，掌柜本来正忙着添茶倒水，此时却眼见这群人瞬间便走了个干干净净，一时间莫名其妙，垂头丧气。
叶子明只是早走了片刻，只是尚未走远，背后众人发力追赶。不过叶子明因修炼御风真诀之故，轻功已是颇为高明，一时间，众人居然渐渐落后，不过柴天鹤等三五人毕竟武功修为颇为高深，竟越追越近。
叶子明暗暗着急，心想真是贪吃误事，若是买了几个馒头就走，也不至于撞到这群人，就算没有馒头吃，山间的野味野果也足以果腹。叶子明心知这次已然无法走脱，干脆停了下来，轻轻一跃，站在路边一块大石之上，负手而立。
众人追到跟前，不知他在闹什么玄虚，你看看我，我看看你，慢慢围拢过来。
叶子明笑道：“在下知道众位英雄为何而来，不过说实话，《易筋经》并不在在下的身上。当日在下正被歹人追杀，巧遇那个偷经书的小和尚，便与他一起跳江逃命，不过后来他不辞而别，在下这些天也没有见过他。”
柴天鹤冷笑道：“既然如此，阁下如何在数十日内武功大进，一举击杀金山六怪？”
叶子明苦笑：“在下为了自保，只是刺伤了其中一人。击杀金山六怪的另有其人，当日之事，亲眼目睹的不止一人。没想到以讹传讹，变成我一个人的壮举了。”
柴天鹤冷声道：“不论如何，阁下今日别想一走了之。”
“三言两语便想糊弄我们吗！”
“就是！当我们是三岁孩童吗！”
众人纷纷叫道。
叶子明笑道：“既然众位英雄不信，在下也无可奈何。反正在下今日也走不掉了，在下便帮助各位英雄去找那小和尚，如何？不过今日各位门派众多，在下实在不知应当与哪个门派合作才是……”
众人听到此处，面面相觑，互相的眼神中也不免多了几分猜疑。
柴天鹤却冷笑道：“原来如此！阁下要挑拨离间，却是休想。”
叶子明又道：“莫非贵派要独占《易筋经》？”
一个长髯老者森然道：“自然是能者得之！”
柴天鹤怒道：“项老怪！你当真能胜得了老夫！”
这长髯老者便是江湖人称“青石老怪”的青石山掌门项高阳。青石山与灵湖派皆是名门大派，在场的楚江帮、无极帮和吕梁剑侠童寒雨自是不如。此时见到两派冲突，其他人自是心里乐开了花，巴不得两派同归于尽，他们也好浑水摸鱼。
项高阳冷笑道：“柴掌门，能者居之，最为公平。我们两派各出三人，三战两胜，胜者自然带走这小子。”
柴天鹤大怒，想不到项高阳平时颇为恭顺，今日居然公然挑战，但转念一想，此次灵湖派兵分三路，而自己手下却并无强将，三战两胜，并无把握，便叫道：“何须如此麻烦！你我二人一战分高下便是！”
项高阳心中暗喜，他一向武功略逊于柴天鹤，但数月之前练成幽冥刀法，自恃如今定能力克柴天鹤，此前提出三战两胜，只不过是示弱之举，此时柴天鹤亲口说出一战定输赢，那是再好不过。于是，项高阳装出几份踌躇的模样，迟迟不开口。
柴天鹤颇不耐烦，拔出双剑，叫道：“男子汉大丈夫，婆婆妈妈作甚！”
项高阳叹了口气，说道：“也罢，项某今日陪柴掌门一战便是！”
项高阳又回头对几个徒弟说道：“你们几人去看住那小子，别让他又溜了！”
柴天鹤的弟子早已围在叶子明旁边，此时项高阳的手下也围了上来。
项高阳说罢，拔刀出鞘，横在当胸。柴天鹤一见此人还未动手便取守势，不由得心中多了三分轻视，便身形一动，向项高阳攻去。