“小哥，你这里的苦力都是什么价钱啊？”
“大洋……呃，洋大姐，咱们这里的苦力都是两江运过来的，原来都是运河上跑船的壮汉，力气比牛还大，也能吃苦。就是价钱稍微高一些，谁让从两江过来的路费比从福建过来贵一些呢？每条汉子要汇丰行银元50块，可以签5年的契，这50块钱可以从他们的工钱里面扣的，还可以加点利息……”
坤甸的苦力市场里面，人贩子胡雪岩正瞪圆了眼珠子在向一匹大洋马推销猪仔，这大洋马可真壮啊，个子比胡雪岩还高半个头，胸脯鼓得好像两座山峰，眼珠子又大又蓝，鼻子又高又挺，皮肤比白玉还白，头发则是金黄色的。而且最让胡雪岩吃惊的是，这匹大洋马居然还会说广东话！
“那他们每个月需要多少工钱？饭食又怎么算？一天工作几个小时，一个月需要休息几天，住宿又怎么解决……”
大洋马的问题还真多，听着也是个大外行，不知道是哪个洋行大班的老婆心血来潮跑来逛苦力市场？估计是不会真买的。
不过胡雪岩还是非常仔细地回答：“他们的工钱是跟南洋这里的行市走的，在南洋，无论开矿、开厂还是开农场，赚头都是很好的，各种各样的工程也多。所以大家都急需苦力，所以这工价是不低的。即便是新来的苦力，每个月也有8块银元。饭食是东家供应，南洋的吃食便宜，有些东家就不向苦力算钱。要算的话，每个月能扣一块半。这些苦力每天能干洋人的12个钟点。再多就要另外加赏钱了。休息日是没有的，不过每年正月初一到正月十五是不上工的，但还是要给工钱的。至于住宿，让他们自己搭个窝棚就可以了，铺盖被窝什么的都用不着。给张席子就行……”
这匹大洋马就是玛丽亚.克莱门蒂娜，她听得颇为认真，还不时点头。她是会做买卖的，塞古尔行和汇丰行在欧洲也雇有工人，她当然知道欧洲的工价是多少。这8块银元差不多就是2.7英镑，一年是32.4英镑。在欧洲来说，都是高薪了，在英国和法国。没有一技之长的劳工，日薪不过几个便士，而这些中国苦力可以赚到21.6个便士，足足高了几倍！应该是足够养家糊口了。
“夫人，这是在下的名片，夫人若有什么需要可以差人到安徽会馆找在下的。”胡雪岩见大洋马要走，忙递上自己的名片，这匹大洋马的气质比他见过的所有洋婆子都要高贵。脖子上挂着的珍珠项链，手上的钻戒和象牙扇子可都不便宜。这女人一定非富即贵，要是你巴结上就发财了。
“胡光……”玛丽亚.克莱门蒂娜微蹙秀眉。她不认得“墉”字。
“墉，在下叫胡光墉，是顺风船行的东家之一。”
“哦。”玛丽亚.克莱门蒂娜笑了笑，也摸出一张名片递给了胡雪岩，“我将玛丽亚.克莱门蒂娜.塞古尔，是塞古尔行和汇丰行的东家之一。”
塞古尔行和汇丰行的东家之一！！！真的假的？
胡雪岩愣愣地看着眼前这匹大洋马。一时惊得说不出话来了。
玛丽亚微笑道：“胡先生，你是船行老板，那么你有船可以出租给我吗？”
“有有有，夫人，在下的顺风船行有一艘800吨的广船。您要租用？”
“能运动物吗？”玛丽亚眨了眨眼睛，笑着说，“是大洋马，是真正的马哟。”
……