公元1848年4月，欧洲已然是一片大乱，革命的风暴已经从法兰西刮到了德意志，一个又一个德意志邦国的首都成为革命群众欢呼的海洋，旧的王朝摇摇欲坠，统一而强大的德意志帝国似乎将要横空出世。全欧洲的目光现在都投向了柏林、维也纳还有法兰克福，没有几个人还在关心东方某个古老帝国上演的另一场革命。
不过在万里之外的上海，英法美俄明清六国的公使大臣侍郎，都不知道欧洲已经发生的剧变，而是全身心投入了一场合纵连横的外交游戏当中。只是阴谋、背叛和密室交易已经成了六国间外交活动的主要方式，堂堂正正的交涉反而变成可有可无的点缀。
4月12日。在上海礼查饭店的一间豪华套房里头，两位西服革履留着辫子的中国人正端坐在一张沙发上面，还有一个长衫马褂的洋人坐在旁边一把椅子上，三人不时摸出怀表来看时间，似乎在焦急地等待着什么人。
他们正是白斯文、关元宝和罗德里格斯。当日白斯文虽然当着林则徐表态要听从对方的安排，不过这白斯文的话又岂能当真呢？在从两江总督衙门回到自己的洋务衙门后，他立即就吩咐罗德里格斯走西班牙公使的路子联络上了俄罗斯公使普提雅廷将军。
这俄罗斯必须拉拢到大清一边儿！白斯文的想法很简单，俄罗斯是欧洲强国，又和满清相邻。如果明俄联手。满清就只有一条死路！所以必须拉拢俄国。不惜一切代价……
同俄国的秘密接触当然是背着林则徐进行的，好在林则徐这个两江总督现在管不到租界里面。白斯文在上海英租界里面是有宅子的，那是他和日本小妾绝姬同居的地方，今儿他就是从哪儿直接来的礼查饭店——礼查饭店是眼下上海排名第二的豪华饭店，仅次于黄浦江边上紧挨着汇丰银行大楼的远东饭店。白斯文知道吴春秋和大明使团就下塌在远东饭店，所以就约俄国公使来礼查饭店见面了。而陪同他前来的，只有关元宝、罗德里格斯两人。
“恩铭兄，满洲和蒙古可无论如何不能割给俄国人。那儿是咱们大清的根本……”
关元宝的脸上全是不安，如果是割海南、割台湾，他是不会有什么心理负担的，那都是汉人的地盘。可是满蒙不同啊！满蒙是大清的根基，如果割给俄国，大清可就真的要完了，连个最后的退路都没有。
白斯文沉默了一下，转头看着关元宝：“元宝，你当我真不知道轻重吗？卖了满蒙回到北京，皇上还不把我大卸八块了？不过这新疆看来是保不住了。俄国人图谋那里也不是一日两日，现在只能卖出去了！另外。库页岛和朝鲜也得一并卖出去……我知道俄国人一直想在远东谋一个不冻港，朝鲜就有不冻港，如果俄国佬想要将朝鲜变成殖民地也是可以的。唉，这国只能卖到这里了，就不晓得那个普提雅廷将军能不能同意了？”
……
啪的一声轻响，林则徐将吴春秋送来的一份《明清和约》草案丢在了桌子上面，脸上的神色似笑非笑，有些恼怒，又有些玩味。最后他终于冷哼了一声：“你们的如意算盘未免打得太好了吧？你们现在不过就是湖广广东这三个省的地盘，其中湖北还没有占全，就敢想要半壁江山？若是真有了半壁江山，只怕就该想全天下了吧？”
林则徐神色略略有些激动地说完，坐在那里气呼呼地喘着粗气，不知道是被朱济世的无礼要求给气得，还是身子骨真是大不如前，或者两个因素都有一些吧？
坐在林则徐旁边的只有李鸿章和刘勋二人，他们才是林则徐现在最信任的手下，一个安徽人，一个山东人。年纪都不大，李鸿章只有25岁，刘勋26岁，算得上是青年才俊，脑子都很活络，对洋务上面的事情入手极快，因而为林则徐所倚重。和谈的事情也只同他们二人商量，别说是白斯文，就是曾国藩和魏源都不得参与明清和议之事了。
而眼下的明清议和，也已经从公开谈判转移进密室里面了。林则徐极不信任列强，认为让他们参与调停，不如直接和朱明密谈，或者条件还能优惠一些。