北风吹拂，皇帝号巡洋舰自黑海方向而来，驶入了博斯普鲁斯海峡。
安德拉希伯爵来到站在船头的弗兰茨约瑟夫身边。前方隐约可见圣索菲亚大教堂的尖顶，上面高高飘扬的东罗马帝国的金底双头鹰旗，这面旗帜现在是东罗马——俄罗斯帝国的国旗，同时也昭示着俄罗斯人野心。东罗马帝国曾经是巴尔干半岛、小亚细亚、阿拉伯半岛西海岸和埃及的主人。
“我们的神圣罗马帝国四面受敌。”弗兰茨约瑟夫听到了脚步声，回头看了一眼自己的外交大臣，苦笑着道，“北面是日益兴盛的德意志帝国……西面和南面是辉煌鼎盛的法兰西和罗马帝国，而东面又是一心想要将巴尔干从我们手中夺走的俄罗斯沙皇。而我们却要同时在这三个鸡蛋上面跳舞，稍有不慎，哈布斯堡家族的帝国就要在我手中终结了。”
“皇帝陛下，上帝是保佑哈布斯堡王朝的，拿破仑三世已经死了。”安德拉希伯爵宽慰自己的主子道。不过他心里面却在想，如果上帝真的保佑哈布斯堡家族就该让弗兰茨约瑟夫皇帝早日升天。
弗兰茨约瑟夫点点头，他也认为自己很幸运，拿破仑三世的早死是个机会。波拿巴家族的帝国并不巩固，这个国家扩张的太快了，根基不稳，不能和哈布斯堡家族的千年帝国相比。如果那位大帝还活着，当然没有任何问题。可是现在……靠马蒂尔德那个徒有其名的女人。是没有办法维持下去的！
他在维也纳霍夫堡皇宫里对自己的心腹大臣们也是这么说的，他们都敦促他亲自去巴黎参加拿破仑三世的葬礼，顺便和马蒂尔德和欧仁妮拉拉关系。连安德拉希伯爵也持同样的意见。当时这位神圣罗马帝国的外交大臣这样对弗兰茨约瑟夫说：“现在。波拿巴家族已经从世界秩序的破坏者变成了维护者，所以波拿巴家族的帝国对哈布斯堡家族的帝国没有威胁。我有把握说服马蒂尔德将塞尔维亚交给我们。”
弗兰茨约瑟夫提醒群臣，法国绝对不会允许哈布斯堡家族在巴尔干半岛建立一个真正强大的国家，因为那将造成法国失去欧洲霸权。安德拉希伯爵则提醒他道：“巴尔干半岛的情况非常复杂，那里的斯拉夫人更愿意接受俄罗斯人的统治。”
陆军大臣阿尔布雷希特大公也告诉他，“相比法国，俄罗斯和德意志更加危险！前者想要得到整个巴尔干半岛。后者正在垂涎奥地利和波希米亚！所以最稳妥的办法就是和法国结盟，替法国看守俄罗斯并且牵制德意志。”
这是让曾经领袖欧洲的哈布斯堡家族去给波拿巴家族这样暴发户当看门狗！只需想想，便能唤起弗兰茨约瑟夫心中的怒火。但是手下这些糊涂大臣都众口一词……
“法国的局势还不明朗，马蒂尔德和欧仁妮到底能不能掌控拿破仑三世的遗产还很难说。”哈布斯堡家族的王者告诉他的糊涂大臣们，“所以我要先去君士坦丁堡见沙皇，然后再去巴黎见那两个女人。如果马蒂尔德和欧仁妮可以给出让他满意的价钱。神圣罗马帝国也不妨站到法国一边。”
但是谁都知道。法国不可能给神圣罗马帝国太多的好处，因为法国必须在德意志和神罗之间保持平衡，而且德意志帝国和法国之间的关系更加亲密。在和他的大臣们商量好了外交政策之后，弗兰茨约瑟夫就迫不及待地坐上了神罗海军最新下水的，3500吨的无风帆巡洋舰皇帝号往君士坦丁堡而来了。
两台2300匹马力的往复式蒸汽机驱动着皇帝号开进了被俄国人当成军港的金角湾，俄国地中海舰队的主力舰艇在港口内一字排开，延伸至目力极限，桅杆和烟囱如长矛林立。大部分都是蒸汽和风帆混合动力的战舰。也有几艘纯蒸汽驱动的战舰。在取得君士坦丁堡之后，俄国的海军发展方向就从北海、波罗的海、黑海三头并重改为以地中海为重中之重。
俄国人在塞瓦斯波托尔建造了大型海军工厂。在英国工程师的帮助下已经拥有了建造万吨级大型军舰的能力。而且英国还非常慷慨地将两艘万吨级主力舰勇士号和黑太子号出售给了俄国——当然，英国人已经有了更加强大的铁甲舰，1870年服役的无风帆全蒸汽动力主力舰蹂躏级，它的空载排水量已经超过11000英吨，成为了新一代的海上霸主。