“陛下，尼古拉皇太子，戈尔恰科夫公爵，罗斯托夫采夫伯爵，契尔卡斯基伯爵，穆拉维约夫伯爵都到了。”秘书的声音打断了沙皇的沉思。现在是帝国的大臣们向他们的君主汇报工作的时候了。
“让他们进来。”沙皇头也不抬，只是淡淡地说道。随后办公室的门就被推开了，病怏怏的尼古拉皇太子领着四个大臣走了进来，在沙皇的办公桌前站成一排，然后鞠躬行礼。
“都坐吧。”沙皇说话的时候，已经有宫廷侍从搬来了椅子，五个人都坐了下来，也不开口，就等着沙皇提问或下达指示。
“里海贸易应该要尽快开始。”沙皇沉着声道，“至于欧亚铁路……陆军大臣，你认为这条铁路有可能方便中国军队的入侵吗？”
现在沙皇政府的陆军大臣是穆拉维约夫伯爵，之前的米柳京元帅因为指挥部队攻占君士坦丁堡有功，当上了大臣会议主席，也就是俄国首相。这段时间不在君士坦丁堡，而是留守在彼得堡。
“陛下，这条铁路不大可能方便中国军队入侵，恰恰相反，它将方便俄罗斯军队从西部调往东线。”穆拉维约夫其实是非常赞成修建一条贯通俄国东西的大铁路，只是苦于没有足够的资金。“这显然是一个机会，我们可以提出由大明汇丰银行提供一笔贷款，用于修建通过俄国土地的欧亚铁路。作为回报，我们可以允许这条铁路连接波兰和德国的铁路网。”
“中国人肯定会提出别的要求的。”戈尔恰科夫插话道，“或许是承认东西伯利亚公司领地和西华王国。他们惯于如此。先提出一些不大重要的要求。然后再给点甜头。等对方上了钩就会开始加码，提出更加苛刻的条件了。”
“如果可以得到足够修建铁路的资金，承认东西伯利亚公司领地和西华王国也无不可。”穆拉维约夫道，“其实俄国收复那里的可能性已经是微乎其微了。”
戈尔恰科夫不再提出反对意见，他知道穆拉维约夫提出的观点是对的，现在就看沙皇如何决断了。
“可以承认东西伯利亚公司领地和西华王国的合法性。”亚历山大二世语气平静地道，“不过光有一笔铁路贷款是不够的，中国人需要买下东西伯利亚和东南哈萨克草原。就索价……1000万英镑。最低不能少于500万英镑。”
500万英镑相当于1500万银元，对于现在年入近5亿银元的大明来说并不算什么。而且东西伯利亚和东南哈萨克的总面积至少有750万平方公里，等于一个平方公里索价2银元。这价钱当然是便宜到极点了——不过那些土地早就被大明控制，要多了朱皇帝肯定不给。这样的索价不过是捞回一点是一点，谁让东罗马——俄罗斯帝国现在太缺银子了呢？