东哥明于万历十年出生于叶赫部，她出生时，叶赫部的大萨满就预言说：“此女可兴天下，可亡天下”。果然她长大后成为了一位绝代佳人，引无数位英雄竞折腰，有“女真第一美女“之称，她的美貌名扬女真各部。
海西女真四部在“九部之战”大败四年后，遣使向努尔哈赤通好。叶赫部还表示愿将死于“九部之战”的布斋之女许配给努尔哈赤。
东哥假如顺利地嫁给努尔哈赤的话，那就是要与姑姑孟古共侍一夫了。
然而她坚决反对，向哥哥布扬古贝勒说：“努尔哈赤是杀父仇人，谁能够杀了他，我就嫁给谁。”
于是，叶赫部毁掉了东哥与努尔哈赤的婚约，并以“杀努尔哈赤”的条件向诸部落公开为东哥征婚。这也就加重了努尔哈赤与叶赫部的恩怨。
事实上，这在东哥的婚姻史上，已经是第三度毁婚了。
三度悔婚灭亡了三个国家，哈达国灭，辉发国亡，乌拉国亦因此女而覆亡。
万历四十三年，东哥已经三十三岁，东蒙古暖兔部首领之子吉赛看中了她，向她的哥哥布扬古求娶。
然而东哥没看中吉赛，即使他以征讨叶赫相要胁，她也坚决拒绝出嫁。
正当吉赛与努尔哈赤为争夺东哥而准备大打出手的时候，东蒙古喀尔喀部达尔汗贝勒之子莽古尔岱也来向东哥求婚。
已被妹妹弄得筋疲力尽的布扬古大约是想要把吉赛和努尔哈赤的两支队伍引开，让他们找莽古尔岱的麻烦而自己坐收渔利，终于不顾明朝边防将领的警告，下定决心在当年九月将东哥嫁到蒙古去了。
东哥出嫁之时，年龄已经远远超过了当时普遍的婚龄，当时有些女人在她这年纪，恐怕已经是祖母级了，因此，她在史书上也被称为“叶赫老女”。
努尔哈赤听到东哥出嫁消息后，十分气愤，想出兵攻打叶赫，半路抢新娘。
但明朝担心努尔哈赤势力太大，开始与叶赫结盟，并派兵保护东哥。努尔哈赤有所顾忌，最终没有出兵，但他诅咒东哥说：“无论此女聘与何人，寿命不会长久，毁国已尽，构衅已尽，死期将至矣。”
东哥出嫁时已经三十三岁。一年多后，果如努尔哈赤的诅咒，东哥病死他乡，只在历史文献中留下了“叶赫老女”的称呼。她的命运结束了，但以她的名义而起的战争并没有随她而离去，依然弥漫在叶赫、建州和明朝的上空。
努尔哈赤诅咒了东哥而叶赫却诅咒了清王朝。
努尔哈赤称帝之后灭亡了叶赫部族，叶赫部首领布扬古临死前曾对天发誓：“我叶赫那拉就算只剩下一个女人，也要灭建州女真。”
不可思议的是，清朝最终确实亡于叶赫那拉氏之手。慈禧太后姓叶赫那拉氏，由于她的保守和固执加速了清朝的灭亡。最终签署清帝退位条约的就是慈禧太后的侄女——隆裕皇太后，也姓叶赫那拉。