1956年正在莫斯科率领波兰统一工人党代表团参加苏共二十大的总书记贝鲁特在表态时讲道：“我们怀着悲伤的心情得知斯大林做坏事的消息，波兰人民那么感谢斯大林，感谢他的智慧和援助……”
他经不起这样的打击，没有随波兰代表团回国，在莫斯科猝然去世。随后，在波兰就出现了大的社会动荡。
继任贝鲁特的波兰统一工人党总书记顺应党内和社会上的要求，坦率地承认党在过去犯的许多错误，并在国内政策上进行调整，采取了一些积极的措施。
但是，时间不等人。
虽然有数以千计的曾遭到囚禁的无辜公民平反出狱，但是政府没有对个人崇拜进行批判，也没有坚决检讨和纠正党在过去执政时期所犯的错误，特别是对人民群众政治、经济上的要求估计不足。
人民最根本的需要始终是牛奶面包牛肉，而不是子弹坦克大炮。
在经济指导思想上，波兰政府片面的强调重工业，忽视轻工业和农业，结果出现了周期性的比例失调，生产下降、倒退。
在国民收入的使用和分配上，实行高积累、低消费的方针，造成人民生活得不到改善，市场商品紧缺。
因此人民有理由认为，党只对完成指标感兴趣，而不关心他们的生活。
斯大林体制所造成的经济发展缓慢，人民生活水平得不到提高，缺乏民主，这些事实在人民群众的心中积聚了不满和愤怒。
人们的不满终于爆发了，在波兹南爆发了大规模的工人游行运动。
游行者举起“要面包和自由”的标语，并喊出了“俄国佬滚回去”、“释放囚犯”和“打倒秘密警察”等口号，游行沿途有更多的群众和铁路修车厂的工人加入游行队伍。
革命运动越演越烈，工人与政府的僵持使游行队伍内部流言四起，游行队伍中流传着工人代表已被逮捕的消息，一部分示威者高喊着口号，涌向监狱，并成功占领。
当波兹南工人走上街头的消息传到华沙后，波兰政治局开会研究决定派出军队进行镇压。
经过军队的镇压，波兹南秩序才得以恢复。
在波兹南事件被平息后，波兰党和政府采取了一些缓和矛盾的抚恤措施。但是，此后波兰的局势却一直动荡不安，全国各地工厂罢工和游行示威此起彼伏，许多工厂成立了工人委员会。
波兹南事件结束后，同年10月19日至21日，波兰统一工人党二届八中全会召开，波兰顶住了苏联的压力，选举了主张走波兰式社会主义道路的哥穆尔卡为第一书记。
相比于波兹南事件，匈牙利事件则显得更加惨烈。
在匈牙利整个国民经济结构中，投资的90%用于发展重工业，全部工业投资的2\/3用于发展采矿和冶金业。
这个根本无法实现的计划严重地削弱了轻工业、服务业和农业。拉科西还主张要“在三四年内，使90%的农民在社会主义的集体中耕种土地”。
于是，许多地方都强迫组织起农业生产合作社，大多数入社的农民，都是些最贫困、没有土地的人们，他们缺乏生产经验，没有足够的牲畜，几乎没有机器，收割的70%依靠手工。这使农民的收入下降了2\/3。
他们还千方百计地加重农民的负担，实行所谓的“义务交售制”，即制定的交售指标越来越高，而收购的价格却越定越低。