中原上元初年，伊次厥与中原朝廷议和。上元帝登基伊始，欲彰国威。诚邀之下，大单于伊次厥决定赴离都朝觐中原天子。塞外草原诸国，以戎翟为首，又以戎翟和屈射为最大的两国。伊次厥无论出于什么目的，都要携均成同往。均成随大单于第一次渡过努西阿渡口，遥望雁门，长风烟尘中，城头红色的旌旗飘飞不息。
“颜湛还在雁门？”
戎翟的骨都侯道：“是。我们却不入关。”
“那是见不到了。”均成有些遗憾。
伊次厥一行先入凉州，自离水登舟东行，两岸山峦叠嶂，高城如云，江面涛浪飞卷，千帆竞发，道不尽的雍容清丽，繁华沧桑。一望无垠的草原此时恍若隔世，均成手扶船舷，被这穿梭不息的盛景压得透不过气来。到达离都那日，千斤过龙门在前缓缓开启，九道飞虹跃然眼帘，夏日蓝江与黑压压的城池扑面而来，一片阳光般的宫阙犹如天帝的神殿，仿佛白云的九层石阶，将他轻轻托举，高飞直上天际。在离都的十五天，均成流连在无穷的惊骇和激动中，当登上燃春桥顶，一个人静静放眼滔滔江水，均成才发现心中如此饥渴，想凌空攫取什么，又不知道如何才能到手。
一人闲步向北，本该喧哗的都市，突然悄寂，一根冲天的旗杆，立在一片绿色琉璃瓦的府邸门前，红色的旗纛因而更加触目。大门上匾额里的字，均成只认得一个，想开口询问，却没有传译在侧。门前的卫士见他体貌宏伟，心中惊异却仍十分沉得住气，竟无人搭理他。他在大门前逡巡半晌，却听有人在背后用匈奴语叫道：“屈射王？”
均成认得那素衣的青年，刚到离都时，他也是六个传译官之一，后因染恙，便不再当差。中原名字都拗口，均成已不记得了。
“我认得你。”均成道，“你是谢什么……”
“谢伦零。”那青年的笑容清秀，单薄到让人担心的程度，“屈射王在此做什么？”
均成抬手指着匾额，“这是什么王？”
“啊，这是颜王湛的府邸。”谢伦零向着走过来的颜府卫士摆了摆手，又问道，“屈射王在塞外没有和颜王打过照面么？”
均成憾然，“没有。”
谢伦零笑道：“主人不在家，不方便拜访。不过，屈射王要是想喝上一杯，我倒可以做东。”
“中原的酒不好。”均成大笑，“水一样。”
谢伦零抚掌道：“屈射王爱烈酒就极妙了，我想到了个好去处。”
他们在燃春桥下雇船，经受命、奉天、承运、双秋四桥，直抵飘夏桥暑楼。正值夏末，暑楼人满为患，三层飞楼，充斥着低低的嘈杂人声。谢伦零领着均成上楼，人群自然地分出一条通路，纷纷向着谢伦零点头。暑楼的掌柜迎出来，笑着和谢伦零飞速地低语。掌柜的神情极是恭敬，均成即便对中原人情再不熟悉，也能觉得谢伦零在京的权势很不一般。两人跟随掌柜穿过坐满了人的雅座，蹬着狭窄的木梯上了阁楼。掌柜支开窗，均成一眼向外望去，只见水雾浸透的蓝天，凉风顿时撞入胸怀。
“这是离都最高的地方了。”谢伦零在窗边盘膝而坐。
一时掌柜送酒上来，拍开封泥，醇香四溢。此酒入口温和，醇厚无比，并不觉其烈。均成一笑，酒入干喉，却立时将心脏炸得生痛欲裂。
“好酒！”均成大喜。
谢伦零不但口才出众，谈吐风趣，连酒量也是极佳，一点也不逊于均成。几杯之后，两人便袒腹相谈，说的都是中原风土人情。均成只觉与谢伦零投契不已，饮至入夜，才大醉而回。谢伦零与其相互搀扶，醉醺醺踉跄上了船，回到谢伦零在燃春桥附近的住所。那是一座破烂屋子，门前却有一副对联。均成看了看笑道：“什么风雨雷电的？”
“你识得汉字？”
“一路上有汉人教了些。”
谢伦零侧头微笑，似有领悟，出神了一会儿，便用汉话念道：“感风伯真情，危楼层层生瑞霭；蒙雨师错爱，陋室处处沐甘霖——通天气像。”
“什么意思？”
谢伦零大笑，“破屋子冬不能避风，夏不能遮雨，”他领着均成上了阁楼，仰面倒在地上，从屋顶破瓦的缝隙里，能看到满天星辰，“晚上夜观天像，大乐。”
均成并不是很明白，但看到谢伦零潇洒豪放，也觉十分畅快。
次日均成禀明伊次厥，与谢伦零结伴顺寒江南下，游历神州，直到少湖寒州才止。返程途中，均成先前目中的雀跃已变成了深沉寒潭。谢伦零在船舱中自斟自饮，目光却不离均成片刻，因而在均成回头望向他的时候，吓了一跳。
“谢伦零，跟我回草原去！”
谢伦零被酒呛得咳嗽不止，瞪着眼道：“你说什么？”
“把中原的大好江山说给我的臣民听，把中原的汉字教给我的儿子们认识，把中原的兵书讲解给我的大将……”
谢伦零拦住均成道：“屈射王！你想做什么？”
谢伦零的笑容深刻异常，已不是平时飞扬潇洒的青年可比，均成坦然答道：“不错，我喜欢这中原的江山，迟早有一天，中原就会像屈射一样落在我手里，迟早有一天，中原就会像戎翟一样落在我手里，迟早有一天，中原就会像草原一样落在我手里！”
草原第一歌手的金色嗓子，飞快地吟唱出他苍鹰般高远的志愿。谢伦零支着下巴，讶然倾听。
“怎么样？”
谢伦零想了想，慢慢道：“我有病，草原对我来说太冷了些。”
均成一笑。
“如果，”谢伦零望着江水，“你能保证我活到四十岁，我就跟你去。”
“你现在多大？”