5月，西班牙的明媚阳光下，海风吹过浅黄色的沙滩，吹进旅馆的阳台，让朱尔典爵士感觉心情很平和。
与英国大城市混合着工业污染气味的空气相比，与海水的腥味与工业废水混合的气味相比，工业不发达的西班牙着实令人放松。在这里有最起码的工业社会提供的服务，又有着田园风光。而且这里阳光充足，并没有英伦三岛的湿冷。
此时，骑着骡子的信差从旅馆前经过，见到坐在旅馆阳台上桌边的朱尔典，信差抬手向朱尔典致意。朱尔典也向淳朴的乡下信差挥手打招呼。
信差在旅馆门前停下，拿了几封信走上阳台，“朱尔典先生，这是您的信件。”
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朱尔典请信差坐下，给他倒了杯葡萄酒。自己带上眼镜，拿起信件，有来自家乡的，也有来自接受他捐赠藏品的大学的。打开大学的信，大学图书馆向朱尔典表示感谢，感谢他捐赠了一部分在远东出任外交职务时候的资料，给与大学研究这时期的历史很大帮助，因此……
一阵汽车引擎的声音从远处传来，在西班牙海边的乡下地区，这并不常见。朱尔典与信差都转头看过去，就见一辆汽车直奔旅馆而来，车后扬起一路烟尘。在旅馆前面停下，车里面走出两个明显是公务人员的家伙，还是英国人。
朱尔典大概猜到了，自己悠闲的退休时光结束了。
前来的是英国外交部人员，接过他们送来文件，朱尔典翻看了片刻，就抬起头，“难道外交部要我再回到中国么？”
“阁下，外交部长请您回伦敦。”外交部工作人员向老前辈恭敬的转达了命令。
朱尔典没有立刻回答。如果他不愿意出山的话，英国外交部也没办法。任何正常国家都不会通过强制手段逼迫一个70岁的古稀老头奋战在外交第一线。
至于朱尔典自己愿意不愿意出山，那就得看面对什么局面。朱尔典继续看着文件，第一份是英国在华的好几个单位，就当下东北与日本的战争写的评估报告。
‘……以当下局面，看不到日本政府有赢得战争的可能。同样，由于东北政府没有海军，日本也不会战败。因此，日本政府有选择和平的机会。
当下的战况，日本政府需要维持一条1000英里（约1500公里）长的运输线，每一天，日本政府都在付出巨大的支出。支出越大，日本政府就越不可能选择和平，而不是相反。这场战争已经成为了日本政府巨大的包袱，很可能会导致日本经济的灾难性后果。
……
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东北政府是战争的挑起者，对于战争的每一步都做了细致的研究与准备。尤其是鸭绿江防线，在攻入朝鲜，大量歼灭日军，使得日本无法主动议和后。又通过这条坚固防线，使得日军必须将上百万大军布置在鸭绿江一线，进退不得。
最近，日军与东北军展开了攻城炮与要塞炮之间的炮战，使得局面变得更加危险与难以预料。到现在为止，东北政府宣布，他们阵亡以及失踪8万人，受伤17万人。日军伤亡75万以上。有趣的是，日本方面的宣布数字与东北军差不多，只是调换了损失一方的称呼。
根据判断，我国更倾向于认同东北政府公布的数字。
……
日本的人口与法国差不多，工业实力远不如法国。对于战争的承受能力也逊色于法国。法国在战争中属于协约国一方，可以得到协约国的支持。当下日本并没有这样的军事盟国，必须单独应对战争。根据分析判断，日本的极限承受能力大概是法国的三分之一。
法国在大战中动员了790万人参战，战死124万人，受伤在380万人左右。按照评估，日军能够承受的伤亡极限为战死42万，受伤130万人，合计伤亡172万。
日军当下伤亡数字正在接近上限。
……
数年来，东北政府开辟了数量巨大的农场与牧场。即便前线持续战争，东北政府实际上可以获得整个中国一定程度的支持，尤其是劳动力支持。由于北中国与南中国统治者们糟糕的管理能力，4亿以上的中国民众生活艰难。东北政府提供的大量就业机会，可以改变这些中国人的生活条件。
长期看来，只要东北政府军事上没有失败，也就是守住鸭绿江防线，并没有采取反攻朝鲜的军事冒险行动。东北政府与日本的力量对比就逐渐有利于东北政府。尤其是日本政府必须获得战争的胜利，日本政府为了胜利而不得不进行军事冒险，对鸭绿江防线进行大规模进攻。一旦大规模进攻鸭绿江防线失败，日本政府的威望与承受能力就会逼急动摇的上限。
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……
根据分析，我们得到以下结论。这场战争很可能会进行两年，但不太可能进行到第四年。日本政府无力维持这样高消耗的战争。
一旦战争结束，何锐领导的东北政府必将获得巨大的声望，进而快速统一北中国。
如果中国局势发展到这个阶段，大英帝国在中国的利益就会遭到挑战。尤其是在何锐政权是否会接受庚子条款的问题上，没办法做出乐观的判断。
庚子条款是当下英国以及西方世界与中国的外交基础，签署庚子条款的基础，基于满清政府政治以及军事上的极大虚弱。与当下局面有很大的差距，能否在庚子条款基础上，通过外交努力，将东北政府纳入世界秩序，是当下必须开始考虑的工作。
……’
看完了报告，朱尔典爵士已经感觉到自己的精力已经消耗了许多。然而朱尔典又强打精神，看了其他一部分报告。这些报告都是政治、经济、军事领域的分析。看得出，在这些专业领域分析之上，得出了那份总结性报告。
朱尔典放下文件，摘下眼镜，揉了揉有些酸涩的眼部，这才问道：“我认为，现在驻华公使能够写出这样的报告，足以证明埃斯顿公使有着出色外交能力。外交部派诸位前来的理由何在？”