明太祖洪武四年即下诏：“自今年八月始，特设科举，务取经明行修，博通古今，名实相称者。朕将亲策于廷，第其高下而仕之以官，使中外文臣皆由科举而进，非科举者毋得与官。”自洪武十七年开始，又实行每三年举行一次科举考试的定制，从下而上分为院试、乡试、会试和殿试。</p>
至此科举考试成为大明士子们获取功名做官授职的进身阶，明代考试以八股文章为主，即“八股取仕”，士子们整天钻研八股文章，对其他事情毫不在意，连最基本的社会生存本能都相对退化了。</p>
而张信在一边鄙视别人的同时，在这个时候也只能乖乖的拿起四书五经背诵起来，因为离乡试没有几天了，州学学子们已经感受到临考前的压力，不再外出访友寻师，而是留在客栈里默默温习起来，张信也受到其气氛的感染正努力学习中，不过张信的学习方法有些怪，把四书五经这些书籍都堆放在床上，然后随后拿起一本翻开背诵其中几句，然后再拿起另一本，如此反复，这样的行径让某些人看不下去了。</p>
“子诚，乡试在即，正是心无杂念苦读诗书的时候，你怎能如此轻浮。”孙进率先提出自己的异议，同时望向袁方、张胜，希望得到他们的支持。</p>
“子云所言极是，子诚你为何如此浮躁，莫非是在为此次乡试担忧？”张信的行为在袁方眼中就是焦躁担心的表现，袁方劝慰说道：“你要放宽心态，不要忘记我们的誓言，明年我们可是要相约赶赴京城参加会试的。”</p>
“子诚……”</p>
看着一脸担心的几人，张信心里感动，沉吟片刻之后想了个借口说道：“我这叫杂乱无章记忆法，既然不知道这次乡试考的内容，那么我就随机的背诵，反正这些书籍内容我们已经了然于胸，现在不过是再重温学习而已，想怎么看就怎么看。”</p>
理由牵强，但总算说得过去，房内的几人其实也知道张信所言有不实之处，不过既然张信不愿意回答，那么他们也只好接受张信这个解释，他们明白张信从来都是有自已的主见，应该明白这次乡试的重要性，但还这样做，肯定有自己的道理。</p>
而且从张信的言行举止来看，几人并没有发现什么异常的地方，索性放任自流，撒手不管，转身埋头苦读起来，有时张信的背诵声音过大了，他们才会提醒张信注意降低音量，可是张信总是不自觉的再次犯下同样的错误。</p>
此种情景一直延缓到初九日，明代乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试，地点在南、北京府、布政使司驻地，每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行，又叫乡闱，考试的试场称为贡院，考期在秋季八月，故又称秋闱，凡本省科举生员与监生均可应考，主持乡试的有主考二人，由朝廷从中央派遣，同考四人，提调一人，其它官员若干人，考试分三场，分别于八月初九日、十二日和十五日进行。</p>
“诸位，是时候出发至贡院了。”八月初九清晨，虽然离乡试规定的时间还有几个时辰，但要点名与搜检，所以要提前出发，何况客栈的学子们这个时候也忍耐不住激动的心情，纷纷整装待发。</p>
“重复一遍，笔墨纸砚都要认真检查，如有损坏赶快去换，多买几支毛笔备用。”袁方厉声叫道：“最重要的一点就是，谁身上携带有纸条细布之类的东西，都给我扔掉。”</p>
“子直放心，若是谁敢如此卑鄙无耻的行为，我们饶不了他。”人群中有人激愤叫道，赢得众人一致赞成喝彩。</p>
“各位明白就好，此次乡试事关诸位的前程，若是有舞弊行为，那可不是儿戏，连我等也会受到牵累的。”孙进和声说道：“时候也不早了，我们走吧。”</p>
贡院位于南昌府衙门附近，离客栈还算颇近，众人浩浩荡荡的向此方向开进，途中连番遇到三五成群一同赶往贡院的士子，有的脸色苍白，有的神情慌张，有的面无表情，有的志得意满，有的傲然自信，心情千奇百怪，不足而一。</p>
不久之后，张信一行人到达贡院门前，贡院已经被兵丁严密的守卫起来，不允许任何闲杂人员进出，此时这里已经是人满为患，从四面八方赶来的士子聚集在此地，幸好众人还知道自己来这里是做什么的，还算保持克制，只是与好友低声交谈，还不至于显得喧嚣。</p>
等待从来都是最让人难以忍受的事情，早早来到贡院的士子们终于体会到什么叫度日如年的感觉，但时间还是缓缓的流逝，直至一位官员打扮模样的人出来宣布放行，学子们才可以在兵丁的监护下排成几列缓缓进入贡院。</p>
“成败在此一举，各位努力吧。”鼓励之后，学子们纷纷散开排队起来。</p>
“相信自己，提笔时要保持镇定。”张信笑道，与袁方等人分离散在各个列队之中，他们之前已经谈妥，一定要分散在各个厢房内，不能聚在一起，免得为对方担心而增加压力。</p>
不要以为进入贡院大门就可以开考了，为保证公平取士和贡院的考试秩序，最大限度地消除舞弊的发生，历朝历代都十分重视贡院规制的建设和执行，其中对学子进入贡院前的搜检近似严苛，其目的在于将各种舞弊行为限制在考场之外，力争贡院竞争的公平性。</p>
士子们在进入贡院大门之后，还要必须经过点名识认和搜检，点名是保证科举取士不发生代考的关键，由于古代没有照相、指纹识别等现代技术，即使考生在报考时，投递识认官印结，相当于我们现在的身份证或准考证，但还是需要识认官临场识认，以防冒名顶替入场，这些识认官的姓名都汇总到乡会试的点名册上，在乡试点名入场之前，各识认官都要到场，如果不到，除了要将该考生的试卷纸扣压以外，识认官员还将受到严厉处分。</p>
而搜检相对简单许多，因为明太祖朱元璋曾经说过：“对于这些读书人没有必要像对待盗贼一样来对待他们。”搜检其实就是让兵丁们随便在士子们的衣服上掏翻一遍，而士子们则是，无论寒暑，解衣露立，接受搜检，上穷发际，下至膝踵，至漏数箭而后毕，如果发现没有什么问题，那就真正可以进入贡院放位坐定，等待主考官颁布试题。</p>
经过漫长的点名与搜检，等数千秀才士子都已经进入贡院安坐之后，贡院大门纷纷给关闭起来，兵丁们严格把守，在规定时间之内许出不许进，这就是所谓的锁院，如果在锁院之后还有人前来想进贡院赴考，那是不可能的。</p>
考生坐定之后，把笔墨纸砚放置安好，等待主考官的到来，不久主考官出现了，带着下属官员巡视贡院一周之后，没有发现什么问题，从下属手中接过密封锦盒当众打开，拿出早已经准备好的试题朗诵起来，贡院虽大但自然会有提调官员把试题内容传达给各个考生。</p>