莲叶为君怜捧来一盏药汤，又为昭信上了茶。昭信默默看着君怜将药汤喝光，不由问莲叶：“御医多久来一次？这样的药汤，圣人一日要服多少？”莲叶答道：“御医是每日晨昏都来的。一共有种药，汤、丸都有。这是其一种，早晚各一碗。”昭信又问：“光吃药么？粥饭肉蔬呢？”“早午晚各半碗，肉蔬都熬在粥里了。”昭信看向君怜：“都能吃下么？”君怜笑了一下：“差不多吧，二哥不必操心了。”
昭信闭了嘴，忍住担忧看着自己的胞妹。阳光透过层层交叠的合欢树叶，在君怜身上造出奇幻的光斑。昭信不由想起那年河叛平后自己在齐州郊亭见到她时的情景。那时，她刚刚跑过马，掀起帷帽的面纱来，面色红扑扑的，阳光透过郊亭外的柳树，在她脸上、身上打下奇异的光斑。夫家的大祸虽然让她倍受打击，却并未真正摧毁她的精神，甚至，可以说是对她的一种解脱……。
他甚至想到了更早以前的少年时代，兄妹俩一起随父辈郊猎的情形。君怜从小体质不强，一应将家子女的刀枪步射功夫都不在行，唯独马术尚可，那都是他教的。母亲不放心君怜单独跑马，总是说：“二哥儿，好生看着你妹妹！”他带着她在一片树林小跑，忘了那是些什么树，记忆里就是一片青春洋溢的苍翠。那时候，他侧过头看护她，阳光通过深浅不一的绿叶洒下的光斑，随着人与马的移动，也在君怜的衣衫上快速变幻着。
重重叠叠的光斑，跨越岁月与世事的鸿沟一齐出现在昭信眼前。
昭信抬起袖子，使劲擦了擦眼睛。君怜静静地看着他。“呵，有灰尘飞到我眼睛里了。”昭信笑着找了个借口。
“‘棠棣黄花发，忘忧碧叶齐。人闲微病酒，燕重远兼泥’……。”君怜心下了然，缓缓说道，“二哥，足之情，本自难舍。昔年做女儿时二哥对我的呵护，君怜一直不敢忘记。”
昭信只得再次抬擦了擦飞入眼的灰尘，方强笑道：“君怜，昔年二哥不过郎当少年，对你呵护不周，实在愧称兄长。……依我看，你目下虽然病着，也不必过于伤感，不是‘人闲微病酒’么？微病而已，多养养就好了。”君怜颔首：“嗯，全仗二哥吉言呵护。”昭信轻叹一声：“‘棠棣花重发，鴒原鸟再飞。德比代云布，心如晋水清’。君怜，你明德惟馨、心志清远，二哥早已呵护不了你，倒是你护着二哥的时候多呢……”
“棠棣”自古象征兄弟间亲热友爱，所谓“常棣（棠棣）之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟”。“鹡鸰（脊令）”自古象征兄弟间互助互救，所谓“脊令在原，兄弟急难。每有良朋，况也永叹。”君怜是昭信的女弟，兄妹情深，故而两人引棠棣、鹡鸰之典比拟相互感情。君怜吟咏棠棣花发之句，是表明自己理解二哥此时心的难受；而昭信回以棠棣重开、鹡鸰再飞之句，则表明自己对君怜的关爱一如既往，并且鼓励她不要对病情灰心失望。
君怜听了昭信的话，怔忡半晌。二哥还是那个二哥，从小到大对她的关怀始终未变。如果没有这场病夹在间，这本该是兄妹间极其美好的夏日晌后时光。可是现在，她却不得不开启一个沉重的、让人悲伤的话题，趁着自己还有一点精力，趁自己还扛得住。
“二哥，咱们说说家里的事吧。”良久，君怜轻柔道。“好。”昭信颔首。
“天雄军居国朝北线军镇枢纽之重，官家将此大任交给了爹爹，依我看来，非有重大别任，是不会动的。请二哥回去告诉爹爹，好生守着，慎防北辽侵扰就是。”“我明白。”
“……未来，待官家江南事了，必定会与契丹一战，也必定会与西蜀一战，孰先孰后，目下难料，要观时势而定。……请爹爹厉兵秣马，静待战，必能建立不朽功勋……”“明白。”
“届时，二哥也可……”“……好好，我都明白。”
“四姐儿的事，请阿爹阿孃不必着急，我会替她安排……”“哦，知道了。……君怜，你累了，喝口水，歇歇再说吧？”
君怜摇摇头，默然良久，终于还是说出了最不忍的话：“二哥，我……我恐怕时日无多了……阿爹与阿孃，就有劳哥哥们尽孝了……”
昭信惊愕地看着她：“君怜，你想到哪里去了！”
“……爹爹身有旧伤，每年季节变换之时，请二哥务必精心事奉……”“……”“阿孃也有了春秋，不宜过于伤恸……倘若……倘若我……二哥要好生劝慰才是……”
昭信猛然以挡住眼睛，使劲搓揉不已。君怜的泪水静静滑落。半晌，昭信将从眼睛上移开，脸上泪痕已淡。他勉力露出一个和煦的笑容，在妹子臂上拍了拍：“君怜，你打小思虑就多，不过是场小病，怕什么？官家不在，二哥在呢，二哥陪你扛过去……”
“二哥……”君怜反握住昭信宽厚的掌，忍不住痛哭失声。
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