坤宁殿。君怜长身挺立于正殿外的廊柱之间，侧耳倾听着远处传来的隐隐的喧嚣，心事重重。连日展不开的眉头，让她的脸显得更加清瘦了。
廷献默默走近她身后，将一件裘氅披到她肩上。君怜并不回头，只是顺扶住了大氅的衣领。廷献替她将带子系好，见穿廊风紧，又想替她兜上大氅的帽子。君怜摇头。廷献看着她的面色，陪笑道：“圣人，站了这半日，该进屋歇歇了。唐妈妈让御厨房专门吊了龙凤滋补汤，已经送到了，臣陪着圣人回去，好歹用一些吧？”
君怜看他一眼，淡淡道：“不想喝，喝不下。”
“圣人何必如此任性呢？”廷献不由急道，“听莲叶说，圣人这一向都睡不踏实。臣自己也亲眼所见，这些日子，圣人总是吃得那么少！唐妈妈想方设法替圣人进补，圣人为何丝毫不能体谅唐妈妈的一番苦心，反而一再拒绝？”
君怜再看他一眼，默然不语。
虽然至今没有明确的诏令发布，但根据她得到的消息，再过几天，就该是君贵亲征的出发日了。然而，君贵却一直回避与她正面讨论这个话题。或许在君贵那里，这个话题是不需要被讨论的。尤其，不愿意跟她讨论。可是，她怎么能不关心，怎么能不与他说个明白？
“圣人，回去吧，回去用点滋补汤，好不好？”廷献再次劝道。君怜不答，似乎带着点赌气一般，转身往殿门走。廷献忙抢过去，在她前面掀起了厚厚的锦面絮绵门帘。
一阵鲜香的龙凤滋补汤气息，暖暖地扑面而来。尚宫唐氏迎上来笑道：“翚娘，快来，咱们趁热喝了这一盏，连里头的好东西一并吃了，听话，啊！”
滋德殿偏殿，时已黄昏。
君贵在抓紧时间处理政务，侍从们都远远退在壁下。他刚刚批复了刑部对于几桩案子的意见。之前交代给王朴和边光范重拟的新刑律还没有写定，许多事情的处置轻重，还需要他亲自把握、示范。他并不因此责怪刑部不尽责，用刑深浅是国之大计，他愿意自己来掌控这一切。
殿内很安静，铜漏的声音清晰可闻。从唐宫传下来的这架古老铜漏，就是光阴在这座宫城所走过的脚步。光阴大步如飞。
一年过去，父亲的忌日又将到来，而他继位也快满两年了。年矢每催，天下分裂，人民离散，功业何在？再不振鞭跃马，少年人转瞬将老于深宫。
悠长的暮鼓声，从鼓楼那里穿越禁冷寂的空间传到他耳。明明很远很远的声音，却似乎将人的耳朵震得嗡嗡作响。
君贵忽然放下公，望空发起呆来。他原本踌躇满志，此刻却突如其来感到了一种孤独。帝心不可测，譬如千丈潭。
深潭的那条巨龙就要再次腾空而起了，此时他不希望有一个驭龙者，更不希望这个驭龙者试图阻遏他即将沸腾和爆裂的战斗冲动。可是，他又不得不面对驭龙者的存在。
没有得到最需要的支持，他的踌躇满志是不完满的。他似乎走得太快了，将一些要紧的东西远远扔在了身后。在内心深处的某个地方，他有一种隐隐的不安。他蓦然站起身：“奉武，备马！”
御道。夜色一下子就浓了。
君贵在暮色策马小跑。身后八个内侍拔腿狂追。刘奉武一面跑，一面从身边并排奔跑的内品接过一件大氅，自己向着皇帝的背影喊道：“陛下，慢着点！风大，您先披上斗篷！”皇帝没有理会他，也许压根儿就没有听到。
思存殿殿侧小道，一队侍从快步从坤宁宫方向过来。他们步伐整齐，起伏有致。被他们簇拥在间的，是皇后取便出行的八抬肩舆。黄昏的风将肩舆不算厚重的帷幕吹开，露出了皇后略显焦灼的脸。
宫灯昏暗。两宫队伍在思存殿侧的小道两端彼此看见了。人列影影绰绰，但从气势上却足以让人一望而知来者身份。
君贵一愣，勒马减速。君怜也忙吩咐道：“快停下。”
君贵策马缓缓靠近君怜。君怜下了肩舆，敛衽恭敬一福：“官家圣安。”君贵点点头，跳下马问道：“圣人这是要去哪儿呀？”君怜含笑道：“臣妾正要去看望官家。”“看我？好啊。”君贵笑道，“正好我也要去看望圣人。”他左右看看，“……此处风大，走，咱们先进思存殿说话。”说着，他便将缰绳与马鞭全都交给刘奉武，自己携了君怜的，迈步往思存殿而去。
早有侍从抢在前头推开殿门，点亮了灯烛。未几，又从就近的守卫室移来了火盆。在暮色、烛光与火光的明暗分割，思存殿显得分外宁静。
两人先到《皇属游乐图》前熏香致礼，然后到殿侧几案旁就座。君贵屏退了众人。
一时，谁也没有说话。殿内的宁静更深了。这将是一次早该实行却故意延宕至今才实行的帝后间的正式谈话，多日以来萦绕在他们心间的疑惑与思虑，都希望通过这次交谈得到解决。基于这一共同的认识，殿的气氛自然而然变得凝重甚至沉滞了。两个人都在等待捅破窗户纸的那一刻到来。
片刻，君贵堆下一点笑来，开口道：“圣人适才说，要去滋德殿找我？”“是。”君怜也勉力露出了笑容。“什么事？”“……官家不是也要去找臣妾么？官家又为的什么事？”
君贵看着她，笑意有点发僵：“咱们为的是同一件事，对吧？”“也许吧。”“好。既如此，圣人请先说。”
君怜略一斟酌，平静道：“承蒙官家允让，那么臣妾就不拐弯了。臣妾……臣妾想请官家收回成命，这次不要亲征。”
君贵勉力保持着笑容，默然片刻，方道：“……我已经猜到了。”
君怜看着他的眼睛，耐心等待他下面的话。可是，君贵并没有接着说下去，而是静静地回视着她。君贵的眼神里似乎有一个坚硬的、难以融化的核。火盆虽然旺，君怜却感到了冷意，不由拉了拉裘氅的衣领。也许因为瑞炭火气的刺激，君贵眨了眨眼睛。
良久，君怜问道：“……那么，官家可以不去么？”