正月初。晴。万岁殿偏殿人头攒动，四壁由色珠花绢绒点染出新春的朝气，与诸王公与夫人朝服上的黼黻与绣翟交相辉映。
虽说皇帝降旨免了百官到崇元殿的大礼朝贺，但为了体现对要臣的重视，还是让皇后小范围接见了一些亲近臣属家的外命妇，并赐以节礼。君怜以韩令坤夫人秋木香也在入觐之列为由，强拉朱雀作陪。
此时，集体的接见已经结束，朱雀也早携了秋木香的回紫烟阁叙谈去了。但是，皇后另有特旨的赐见才刚开始。
皇后特旨赐见枢密使魏仁浦及其夫人。
在各种礼仪、寒暄及家常闲话环节之后，君怜表示要赏赐魏夫人一枝御苑梅花，让尚宫唐氏带魏夫人自己去选好，再由内侍现从梅树上斫下。
魏氏夫妇对于皇后这一安排的用意心知肚明，否则，为何别人家都只是命妇入觐，偏偏他们家夫妻双双都能获得皇后赐见呢？
待魏夫人走后，魏仁浦整顿辞色，准备好了来自皇后的垂问。
君怜面色严肃、单刀直入：“魏枢密，我听说昨日你曾经向官家进谏，请求官家暂缓亲征，是么？”“是。”魏仁浦揖道，露出了遗憾的神色，“……可是，官家并没有采纳臣的谏言。”“我知道。我想请魏枢密也为我陈述一下官家不宜亲征的理由，好么？”“是，臣谨遵殿下教旨。”……
笼罩在万岁殿偏殿上空的新春气息，在皇后与枢密使的深入交谈变得凝重了。
魏仁浦夫妇离去后，端明殿大学士王朴夫妇受到了皇后的特旨接见。
他们之间的话题自然少不了菁娘。王朴夫妇原以为今日能见到菁娘，但君怜心有事，并没有为他们安排这次见面，只是告诉他们菁娘在宫过得还不错，改日会另赐他们亲眷相见的会。
王夫人与菁娘感情并不深，听皇后如此说，忙向皇后致谢，感谢皇后殿下在管理内廷的纷繁事务之余还想着他们家，表示会回家耐心等待与侄女相见的教旨下达。王朴却有些遗憾。自打秋节教训过菁娘之后，他很关心菁娘目下的状况如何，有没有在内廷生活的挤压下变得乖巧一点、收敛一点，从而更善于自保一点。但是皇后不安排，他也无话可说。自己毕竟只是叔父，倘若婶子偏疼侄女，或者菁娘的母亲尚在，入宫探望也许会方便一些。
王夫人跟随尚宫唐氏去御苑挑选特赐的梅花之后，君怜没有绕弯子，直接向王朴道：“王学士，今日特召你来，是因为我需要你的一句真话。”
王朴对皇后的措辞稍感意外，但随即起身肃然揖道：“殿下有何见教，就请赐下。”
君怜示意王朴落座，问道：“讨淮南，官家想要亲征。这件事，郑枢密临终遗表反对，魏枢密也明确表示了反对，那么你呢？你的意见如何？如果我没有记错，早前你提出的平边策，征讨淮南的时间比现在至少晚了半年。……”“呃……殿下，臣的平边策只是略陈要旨，并不是不可改变的……”
君怜笑了一下：“王学士，官家一直最信赖你，所有的国朝大计都与你商议。我也信赖你，相信你的判断。是以，今日我想请教学士：在你看来，官家选择目下亲征，究竟妥当不妥当呢？”
王朴拈须沉吟，在心斟酌答语。君怜耐心地等待着他。半晌，王朴在座揖道：“殿下，官家英武善战，国朝兵力强盛，这些，是无须担心的。”“嗯。……王学士话里有话。那么，王学士所担心的是什么？”
“臣所担心的，只有一条。”“哪一条？”“江南不好打，倘若战事迁延，臣恐粮草储备不足。”“可否说得详细一点？”
“殿下，去岁不能算个丰年，国土内成州郡都报了天灾，国库收上来的租税，不过应收的十之八。何况去岁又选练了军队，加造了军械，还做了整顿释门的大事，这些都费去不少国帑与积存，其尤以米粮为多。沿淮一线原本在为征南专门储备粮草，但因歉收，也并未达到预期的数目。”
“也就是说，目下兴战，不仅是少了半年的粮草储备？！”“可以这么说。前日我听张美说，为了替官家亲征筹措粮草委积，他已经快到茶饭不思、焦头烂额的地步了……”“有这么困难？！”“目下倒未必困难。张美想得远，他是连春税、秋税一起算过了。”“结果如何？能撑多久？”
“据他说，坚持大半年总还是没问题的。”“大半年？！”“是，连秋税都算上。”“你们俩的意思是，淮南土地广大，即便官家亲征，花费大半年时间也未必拿得下来，是么？”“殿下，臣不敢这么说，不过，的确有这个担忧。”“那么大半年之后呢？倘若战事未了，粮草委积如何解决？”
王朴斟酌着，慰解道：“……殿下……殿下还是放宽心吧，将此事交给张美，他一定会想出法子的。依臣看，倘若到了那个时候，淮南府库的存粮也可以取用。”