谈判完成的第二天,石云开即登上“新民号”货轮返回旅顺。
“新民号”货轮,是石铁胆和盛星怀合办的旅金货运公司购买的第一艘货轮,专门负责炮平壤至旅顺一线。
平壤这边的供货商,正是闵丙奭开设的公司,双方可谓是一拍即合。
长久以来,清国对于朝鲜的木材、药材、需求量颇大,朝鲜对于清国的粮食、布匹等也有很大需求,所以旅金货运公司开辟的第一条航线就是平壤至旅顺。当然这中间,为驻守平壤的清军运送补给也是一个重要原因。
驻守在大同江一线的清军已经超过五万人,这五万人马的吃喝拉撒睡,每个月都是一个天文数字,只考陆路运输根本无法及时供应,因此航运应运而生。
有盛宣怀的关系在,旅金货运公司拿到了驻朝清军所有的运输任务,只此一项就收入颇丰,更何况回程的时候还能捎带物资再赚一笔,因此旅金货运公司虽然刚开张不到两个月,已经有了增购货轮的计划,而且一买就是三艘。
这三艘货轮,都是向福州船政局订购的,其中第一艘由福州船政局建造,第二艘由福州船政局派人在旅顺造船厂建造,第三艘将由福州船政局指导,旅顺造船厂负责建造。
旅顺是有一所造船厂的,1880年,旅顺军港和船坞局开始动工修建,为了建成旅顺船厂,清政府耗用139.35万两白银,是当时中国北方最大军工厂,有大、小船坞各1座,另有石砌泊岸、厂内铁路支线、起重铁架、铁码头、仓库、水电设施等,设9个生产车间,全厂员工近1000人。其大船坞号称东亚第一大坞。
旅顺造船厂自从建成之后,一直没有承担造船任务,只承担北洋水师舰船的维修服务。这等于是浪费,空有齐全的设施,最大的船坞,却没有发挥应有的作用,也不知是该说清帝国财大气粗,还是怪李鸿章暴殄天物。
石耀川接手旅顺之后,最先整顿的就是旅顺造船厂。限于技术能力和生产材料不足,旅顺造船厂现在还无法制造船舶,只能借用福州船政局的技术力量,通过这次建造货轮计划,提升旅顺造船厂的技术水平。
对于这样的计划,石云开自然是赞成的,买来的东西再好,也不如自己会造。
通过前段时间和西洋各国代表之间的交流,石云开和田贝、欧格纳以及海靖之间建立的良好的私人关系,通过这些人,石云开能够获得来自欧洲和美国的技术、资金支持,这算是一个意外之喜。
这种交流其实一直都存在,就在北洋水师中,现在还有为数不少的洋人军官服役,他们在战争中表现英勇,就像是在保卫自己的祖国一样,和北洋水师中的清国官兵一起并肩战斗,在战争中,他们的表现没有侮辱军人的身份。