花厅后两株百年的老树，枝叶繁茂，亭亭如盖，夏日遮阴，冬日挡风，加上花厅的四角和两张大方桌下都放了一莲花纹鎏银火盆，又有主子奴才二十几个人挤着，厅里便暖意融融。
县主领秋昙进花厅时，众人已落座，胶东王和赵文贤正坐在秦煜对面，傍边是柳不知和宋赫扬等人，秋昙不动声色地回到秦煜身后，目光落在桌上那些热腾腾的糕点上。
秦煜的目光从秋昙一进门便追随着她，察觉她手冻得通红，便将自己的热茶递给身后的人，秋昙不敢接，轻摇了摇手，秦煜却将她的手拉过来，把茶放在她手心里。
一桌人都在拿眼睛瞟他们，其中大多听说过秦煜为个丫鬟不愿娶正妻的传言，原还不信，这会儿都有七八分信了，甚至胶东王也不禁多看了秋昙一眼。
“文贤，”胶东王唤了声，将手中的青皮账本递给身旁的赵文贤。
赵文贤接过，翻开来念道：“四个月前在流芳斋里，我们二十六人共凑了二千二百两银子，其中王爷一千两，赵文贤五百两，宋赫扬一百两、罗良一百两，钟茂清一百两……这四个月，用来购置桌椅、请夫子和泡茶的伙计、请批朝廷文书等事项上统共用了两千一百两银子，余银一百两，明细都在账本上，”说着，赵文贤便将账本交给身边的宋赫扬，命他按次序往下传。
两桌人的面色都凝重起来，其中一着天青色直裰的长脸书生摇头道：“这才四个月，两千多两银子便花光了，还只是京城这一处，另外苏州扬州等地新开的几家，用的都是王爷的银子，往后再要往外扩，还得要银子，这……”
“做什么用了这么多？我家二里外一学塾，刨去请夫子的钱，每月至多花五两，怎么到这儿却十倍百倍之多，采买桌椅的是谁，怎的用了七百两，怕不是叫人坑了，或自己昧下了？”
“昧下？”钟茂清冷笑，“你当谁都同你一样，叫你凑银子就出个二十两，还生怕人家把你的银子用了，我们都是上百两的填进去，这还没说什么，你便先叫起来，说我昧银子，昧个几百两的做什么用？都不够我赏浮烟阁姑娘们的。”
这些有几分才学的风流公子，都喜欢去浮烟阁听侍书姑娘谈诗唱曲儿。
“这话说的正是，并非谁都缺银子用，倒是有些人银子没凑多少，先要把我们挑唆开，怕不是混进来的细作！”
胶东王曲指重叩了叩桌案，“有银子的出了银子，有力的也出了力，周福海等人近些日子常去书院帮忙，且短短几个月便招满生源，都是柳不知他们在寒门学子中的号召起了作用，谁也没比谁高一等，谁也没比谁就少出力，眼下要紧的是如何凑银子，那些互相攻讦的话便不必说了。”
以柳不知为首的寒门书生强忍着没再反驳，因这几个书院是他们的理想，没有银子支撑，理想顷刻之间便会化为泡影，再傲气也得忍住了。
这时，账本已传至罗良手中，他看也没看，径自道：“有什么可商量，不过是凑银子呗，最费银子的这几个月过去了，我们几个家里有富余的凑一凑，再撑个三四年不是事儿。”
赵文贤等人都颔首说是，他们各自愿意出一千两，于是一下便凑出了三千两。
唯独秦煜，他右手四指指腹轻点着桌案，不知在思忖什么，半晌没说话。