一切准备妥当之后,30日上午,轰炸机群陆续起飞。罗云冲仍然选择了昼间轰炸,主要是当时他还没有获得夜间护航战斗机,如果有护航战斗机,昼间轰炸的损失要比没有护航战斗机的夜间轰炸低得多。
罗云冲已经多次催促陆军司令部,尽快将夜间护航战斗机送过来。按照以往轰炸的经验,在有护航战斗机的情况下,夜间轰炸的损失率绝对是最低的。另外。在夜间轰炸时。轰炸机还可以低空投弹,提高命中率,也就提高了轰炸效率。可以出动更少的轰炸机,使用更少的弹药达到更好地效果。
问题本身不在陆军司令部,安排给罗云冲的第一批夜间战斗机已经起运了,而船队的速度是快不起来的,从帝国本土到圣地亚哥,怎么都得花上一个月的时间。而货轮是在二月初出发的,大概要三月上旬,或者中旬才能到达。然后还得花上时间将飞机组装起来,进行测试,让夜间战斗机飞行员适应一下战场上的情况。怎么说,也要到四月份的时候,罗云冲才能够获得足够数量的夜间护航战斗机,也才能转为夜间轰炸。
实际上此时战损率方面的压力已经降低了很多。在四次对纽约的大规模集中轰炸之后,轰炸机的损失率已经降低到了1.5%以下,特别是在第四次轰炸中,损失率才0.7%,创了战略轰炸以来的新低。
护航战斗机的作用已经完全表现了出来,特别是舰载护航战斗机地效率要比岸基护航战斗机高得多。主要的原因就是舰载航空兵的战斗机飞行员的素质要高得多。当时,参加护航作战的是第二特混舰队的航空兵,为首的就是江文翰这批“老鸟”。在第二特混舰队全部换装战斗机之后,安士乐等一批其他特混舰队的飞行员也申请转调了过来。当时集中在第二特混舰队的500多名战斗机飞行员中,有352名空战王牌,其中有184名战绩超过20个的超级王牌,战绩在50个以上的有38人,而帝国海军航空兵排名前十的空战王牌中,有6个人在第二特混舰队!
可以说,第二特混舰队当时集中了帝国海军航空兵战斗机部队的大部分精英,搞到最后,因为申请转调第二特混舰队的飞行员太多了,除了江文翰,安士乐,王志华这几个力争头号空战王牌的飞行员之外,郝东觉不得不安排其他的飞行员两人共用一架战斗机。战后,在这批战斗机飞行员中,有三分之一转投空军,诞生了54名将军,其中江文翰在退役的时候已经是空军上将了,而安士乐在退役的时候也是海军航空兵上将。
与以往一样,在轰炸机群出发之后,罗云冲就等待着消息,只是这次他并不是很焦虑。如果24个中队的800多架战斗机仍然无法掩护轰炸机群的话,那他就不可能继续降低损失率。而且前面的四次轰炸已经证明了护航战斗机的有效性。对罗云冲来说,现在他应该关心的是轰炸取得的效果。准确地说,不是一次轰炸取得的效果,而是数次轰炸最后所取得的效果。
在1日的轰炸中,大部分机群都发回了红色信号,只是后来确定,有些机群的领航长机没有做出准确的判断,大概是因为燃烧弹遮挡住了视线,让飞行员无法看清楚地面上的情况,也就不能得出准确的结论。不过,轰炸行动仍然取得了圆满的成功,只有18架轰炸机被击落,损失率低于1%。
三天后,4日轰炸机群再次出动,这是针对工业目标的补充轰炸,而且罗云冲提高了普通炸弹的比重,有一半的轰炸机携带普通炸弹,特别是250公斤级的航空炸弹。而在这天的轰炸中,只有16架轰炸机被击落,损失率仍然在1%以下。
6日,侦察机拍下了巴尔迪摩几个工业区的照片,确认必须要摧毁的八个重工业基地已经全部完蛋后,罗云冲下达了轰炸市区的命令。次日,轰炸机全部挂上了燃烧弹,再次奔袭巴尔迪摩,四个小时内,在市区上空投下了12000余吨燃烧弹,几乎摧毁了巴尔迪摩市所有的居民区。
因为之前已经遭到了两次针对工业区的轰炸,加上纽约的惨痛教训,从2日开始,美军就协助巴尔迪摩市的平民进行疏散,到7日的时候,已经有三分之二的市民疏散到了郊区,或者是内陆城市。因此,在这次轰炸中,只有不到10万人伤亡,比起波士顿与纽约,人员损失相对要轻得多。
轰炸巴尔迪摩的主要目的不是杀伤平民,而是摧毁该市的重工业。直到美国投降,巴尔迪摩的主要重工厂都没有能够恢复生产,可以说,轰炸行动取得了完全的成功,目标已经达到了。也正因为如此,后来该市再也没有遭到过战略轰炸。
拿到最后的结果时,罗云冲也立即把这一“好消息”转发给了海军,至少现在他可以向海军司令部交差了,怎么说,海军也对他有知遇之恩,如果没有当初海军的重用,恐怕现在罗云冲还在陆航的某个地区司令部里当个普通的参谋军官吧。同样的,对罗云冲来说,至少现在美国的战斗机失去了一个维修基地,已经零备件生产厂,这也算是好事!<div>