那架发现了美国第16特混舰队的“鱼鹰”侦察机在其极限搜索半径上徘徊了十八分钟，几乎用掉了所有的余油（扣出返航的燃料）在向回飞了二十分钟后，这架侦察机才发现了躲在云层下面的舰队，而这时是十一点三十分。三分钟后，侦察机上飞行员与导航员都确定了这是美国的航母舰队，其中至少有两艘航母，而且都是“约克城”级大型舰队航母。接着，电报就发了出去。
这道电波立即被美舰上的无线电探测装置截获，如果是弗莱彻，肯定会考虑舰队是否暴露，最多派战斗机加强巡逻，可第16特混舰队的司令官是哈尔西。当参谋军官把这一情况报告上来之后，哈尔西立即下令战舰上的雷达开机，接着就发现了那架在云层上的侦察机，负责防空的F4F也立即杀了上去。
现在，难题交到了哈尔西的手里。第一波轰炸机的报告在十一点五十分发回，有两艘唐帝国航母遭到了重创，其中一艘正在起火燃烧（又是一个错误的报告，“淮河”号仍然可以放出轰炸机群，损伤的飞行甲板可以在数个小时内临时修复。“珠江”号的大火也在两个小时之后得到了控制，但却无法继续作战了）仍然有一艘航母没有受到攻击，唐帝国舰队上空防空力量增在加强……
这些消息让哈尔西左右为难了，怎么办？现在舰队已经暴露，剩下的那艘唐帝国的航母肯定会立即反击的。哈尔西虽然还不大清楚唐帝国海军飞行员有多厉害（没有直接体会）可这肯定是绝地大反击，一艘航母就可以派出至少40架轰炸机（以美军航母的出动率为准，而实际上，唐帝国海军航母的出动率要高得多）这也是个不小的威胁。更让哈尔西头痛的是，第16特混舰队距离小笠原群岛不过200多海里，距离硫黄岛也就数百海里。这个距离都在唐帝国重型轰炸机的打击范围之内。而唐帝国部署在这附近地轰炸机有上千架，这些轰炸机如果杀来的话，光是用炸弹就能把第16特混舰队给埋葬掉了。
留给哈尔西的选择实际上也非常少，要么逃，要么留下来。最后，哈尔西选择了前者，舰队立即南下，让返航的第一波轰炸机（一共就只有九架逃了回来。其中两架在到达舰队上空之前坠毁了）修改返航航线，同时让第二波轰炸机群也在完成攻击后直接飞往舰队南下的航线。
哈尔西不是在逃跑，而是很清楚，现在第16特混舰队把所有的牌都打出去了，他手里没有王牌，就无法保证可以获得更大的胜利，最明智的决定就是保存实力，而不是死扛。在这一点上，哈尔西还是非常理智地，航母的战斗力在于舰载机。第一波轰炸机如果回来了几十架。哈尔西肯定还要拼一拼。可现在只回来了几架，根本就发挥不了多大的作用。撤退是唯一保存舰队实力的办法，补充了损失的轰炸机之后。第16特混舰队就将恢复战斗力，到时候再战不迟。而且，第二波轰炸机群还没有发动攻击了，也许那艘幸免的唐帝国航母也将被干掉吧！
此时第二特混舰队也面临生死考验了。轰炸机群前脚刚走，防空警报再次响起，美军的第二波轰炸机到达了。此时雷少卿才反应过来，美国舰队是连续出动了两波轰炸机，而且中间几乎没有间隔时间！唯一值得庆幸的是，当时舰队上空聚集了数十架防空战斗机，而且都在舰队东北方向上。这些战斗机接到命令之后立即就朝美国轰炸机群冲了过去。美国第二波轰炸机群到达的时间是十二点十八分，比第一波轰炸机群晚到了五十分钟。
“珠江”号航母编队已经向西航行了24海里，基本上脱离了美军轰炸机的打击范围（航母地动力系统并没有受到破坏，所以能够保持最大速度航行，但这给灭火造成了巨大地困难）舰队正在转向，“淮河”号位于舰队的西北方，而“黄河”号则在舰队的东南方，正好在美军轰炸机地攻击航向上。
“隼”式战斗机的疯狂拦截起到了极为关键的左右。美国轰炸机群在进入了目视攻击范围之前，就有至少30架轰炸机被击落。那12架护航的F4F也很快就被“隼”驱散。可最后仍然有20架左右的轰炸机趁乱突破了战斗机的拦截（超过一半的拦截比例，这已经是非常不错的了）向舰队里的航母发动了冲击。这次“黄河”号首当其冲，成为了美军轰炸机的攻击对象（当时常荐新犯了一个极为低级地错误。如果舰队右转向的话，那么“黄河”号就将在“淮河”号的内侧，可他采用的是左转向，结果把“黄河”号推到了危险的境地。可这也不能怪他，当时没有任何一个人意识到美军第二波轰炸机会如此迅速的到来）12架SBC在窜到航母上空之前被击落了7架，只有5架有机会进入俯冲航线，结果投下的5枚炸弹全部被“黄河”号避开。“黄河”号的舰长是前“太祖”号航母肩章李文龙准将，他在跟随雷少卿来到第二舰队时就担任了“黄河”号舰长，以及“黄河”号航母战斗群司令，晋升为海军准将。在“太祖”号上当舰长的时候，李文龙就曾经在战斗中指挥航母避开了十多枚炸弹地攻击，其指挥航母的能力非常厉害。可在他指挥“黄河”号规避俯冲轰炸机的时候，却再也无法避开低空接近的那些鱼雷轰炸机了。
9架TBD在穿过护航战舰的炮火时被击落了5架，只有4架最后成功的投出了鱼雷，这4架TBD在拉起的时候也全部防空火炮击落，无一逃脱（第二特混舰队的防空战舰都是新服役的，但最主要的防空火炮军官都是老兵，其防空战斗力比第一特混舰队要强多了）“黄河”号仅仅避开了8条鱼雷，第四条鱼雷击中了航母右舷舯部，虽然没有命中要害，但是却破坏了三个舱室，在不到五分钟时间之内，航母进水达到了550吨，同时开始向右倾斜。结束了攻击的时候为十二点三十七分，美军轰炸机立即返航，而这次能够逃走的仅仅只有四架美军战机。
到此，第二特混舰队的三艘航母都负伤，虽然最后“黄河”号的进水得到了控制，右倾也被改平，恢复了接收返航轰炸机的能力。但也再难继续坚持作战了。问题也出在了这里，那几架逃掉的美军轰炸机在发回报告的时候，宣告再重创航母一艘，而这一消息让哈尔西最终认定第二特混舰队已经被击败，失去了战斗力。虽然第二特混舰队没有被歼灭，但是结合两份战报，美国方面最终判断第二特混舰队有一艘航母被击沉（第二波轰炸机的飞行员没有发现“珠江”号，竟然认为其已经沉没了）两艘遭到重创，第二特混舰队失去了战斗力！也正是这一判断。最终影响到了美军的下一步作战计划。