可下面玉家的家丁一说破，一多半的人泄了气。()
“她们是初莺坊的歌姬……知道初莺坊么？京都里数一数二的……妓院啊，那里面的姑娘，都有一把好嗓子……”
就这么一句，生生地把仙女拍到了泥地里，怎不叫人叹息？玉家的几个家丁也太混蛋不是东西了。
一看周围的人摇头，那几个不是东西的家丁赶紧补充：“这三位是初莺坊里技艺最高超的，据说还受过宫中第一等的女乐官环瑶的指点……”
又风流又夸大，这倒像是玉蝴蝶的手笔。小红扒在上场门边，又望对方的上场门望去，只见玉蝴蝶又探出头来，苦着脸，向台上一指，那意思，“还是跟我无关。”
玉蝴蝶都快哭了，小红倒笑了。这爷俩倒是一个脾气，玉老头子年纪虽大了，也是个老不正经，否则，对京都的烟花之地，他怎么能这么了解，请高人请高人，还把名歌姬给请来了。
这时台上有官面上来的打下手的小厮捧了一个牛皮缝制的粽子球来。那球也有趣，说是球，却不是圆的，却跟粽子似的多棱多角，共有四个角、四个面，每个面上用墨笔写了一个字，分别是“诗”、“词”、“曲”、“赋”，以掷出后粽子球覆地一面所标的那个字来决定各自所作的种类。
周凌一振袖子，取过粽子球来，往空中一掷，球落地后跳了三跳，滚了三滚，最后覆了个“诗”字，那边初莺坊由风娘作代表，掷了一个“词”字。
接着又有人捧了两个竹签筒，分别装着诗文格律和词牌。周凌拈了一根，上书“五绝”。这五绝说容易也容易，说难也难。易在字少容易凑，难也就难在要在短短的四句诗里翻出前人没提出过的新鲜意思。
那一边，初莺坊的风娘从词牌的签筒里抽了一支“风入松”。词虽然比诗字数多些，但胜在形式更活泼，凑起来也不见得更难，且词的浓艳奔放，倒是与初莺坊歌姬的身份相得益彰。
接着，是相互限韵，越是古怪刁钻越好。周凌像是个没有心机的，只是望了一眼台边，随口说了一个“边”字，再从韵牌匣子的对应小抽屉里随便拈出六块来，分别是“边”、“前”、“千”、“偏”、“烟”、“钿”，六个字，字字好凑得很。
初莺坊的风娘略一沉吟，道了一个“回”字，有拈出了分别是“催”和“杯”两个韵脚，字眼虽不刁钻，可咏酒的诗自古就免不了疏狂颓丧颓丧，让这个国子监祭酒的门生作出这样的吟咏，还真不知道是什么样子呢。
司仪官命人搬上三张桌案，其中两张案上各陈列了笔墨纸砚，中间一张上面设了一只金灿灿的小香炉，他点了一炷香，言明香尽之前，就要成诗成词。
就见台下议论纷纷，人人踮着脚抻长了脖子，台上却鸦雀无声，连打下手的小厮都不敢喘粗气，生怕自己出气声大了，吹跑了两方的文思。
周凌不紧不慢地磨着墨，墨研得了，他蘸饱了笔就往素笺上写。而初莺坊这边，雅娘研墨，颂娘铺纸，风娘提着笔蹙眉凝神，直盯着那柱香出神，眼看香就要烧到尾上了，才狠狠一咬朱唇，往纸上刷刷点点地写了下去。
一炷香转眼燃尽，双方已各誊写清楚，交与羿大人过目。这也不是让刺史大人立刻就给断出文辞上的高下来，这只是表明双方所作诗词已成了定案，再也不得修改，若是后面演唱时，哪个人唱错了或者私下里改动了一个字，就算作弊。
不多时，羿大人在高台上览过了两份素笺，遣人传下话来，可以开始演唱。这一节里，也没定谁先谁后，谁先有了曲子，谁便可先唱。
初莺坊里，颂娘最通音律，能轻轻松松地在旧曲上翻出新花样来，即便是抄，也能抄得令人听不出来，且风、雅、颂三人的乐器又是随身带上台来现成有的，因此司仪官一报通程序，颂娘就席地坐下，拨弄起了箜篌。
那三个女子平日里在教坊里早合作过无数次了，最是默契，颂娘只起了一个调子，其余两人闻弦歌而知雅意，知道这曲子是旧曲翻新，因而也立即弹拨自己的琵琶古琴和曲。三件乐器一起鸣动，大有香风浮动，仙乐飘飘的奢靡。雅一点的人就赞曰“大珠小珠落玉盘”，俗一点的人也会说“热闹得好像滚开的油锅里撒下了一把盐”。