一九三一年，日本在东北发动震惊中外的“九一八”事件后，由于国民政府奉行“攘外必先安内”的战略思想，东北军误判形势，忍辱退让，放弃抵抗，四个半月，东北三省全部沦陷，东北及全国各地爆发大规模的民众游行示威活动，要求国民政府团结一切爱国力量，抵抗日本帝国主义侵略，粉碎日本军国主义瓜分并企图将中国沦落为半封建、半殖民地的阴谋。与此同时，中国共产党人也审度势，发表抗日救亡宣言，要求国民党停止内战，枪口一致对外，拯救中华民族于水火之中。
故事的背景，就围绕这一事件产生。
云阳城内，当地富商段府内，爆竹声声，人来人往，主人段怀远站在府外容光满面，向进府人员拱手致意，感谢前来道贺和赴宴的宾朋光临。
这一天，是段怀远六十岁生日。
段怀远是个白手起家的商人。早年，父母双亡的他，跟随老乡辗转全国各地，要过饭，卖过报纸，当过学徒，做过跑堂，后来因为经历多了，阅历也广了，加上喜爱读书，腿脚和嘴巴勤快，被一蔡姓茶叶商看中，从十八岁时，一直跟随其贩卖茶叶，并做些其它生意，直到二十八岁那年，蔡姓商人看到段怀远十年来，任劳任怨，而自己也年老体弱，便给了他一笔钱，让他买个宅子，娶个老婆安个家，再找点其它事情做，免得老跟着自己，误了一生。
可段怀远知道也曾看到，在那军阀混战、民不聊生的乱世，无论是明哲保身还是做生意，难免会遭受地痞无赖、帮会势力、土匪恶霸甚至散兵游勇的欺凌，要想不被人宰割和欺凌，只有自己变得富有和强大，所以对主人的善意，一半接受，一半逆行。接受的是，主人的心意，逆行的是，收下馈赠后，并没有用来购房成家，而是以此为本钱，重新做起了茶叶生意，由于跟随主人十年时间，跑了很多地方，积累了广泛人脉和从业经验，加上脑瓜子灵活，注重打点方方面面的关系，善于把握各地人的口味和风俗习惯，生意一直风生水起，并扩大到绸缎、药材等行业，经过十多年的打拼，终于积累了丰厚的家私，四十岁那年，段怀远看到自己奔波操劳了半生，该是娶妻生子的时候了，便在沈阳城附近的云阳县置办了几亩田地，盖了一座府宅，雇用了几个仆人和家丁，过上了相对安稳的日子。
可他万没想到，中年得龙凤，年近花甲，本想子承父业，安度晚年时，日本帝国主义的炮火却在东北逐渐燃烧起来，让他隐隐感到了东北形势岌岌可危，并对段家的未来产生了担忧。为此，九月二十二日，自己六十岁生日这天，原本打算低调度过的他，却一反常态，设宴邀请了不少亲朋好友来府做客，并将半月前所做的重要决定，在宴席结束后向子女坦明。
临近正午时分，段怀远站在府外，回头看看院内的十桌宴席，基本坐满客人，而自己在外也站了个把小时，口干舌噪，四肢无力，正待返身进院之时，却发现，不远处，三四个日本兵簇拥着一个军官及一位随行翻译，向自己府宅走来。
段怀远内心猛然一惊，自己从未与日本人打过交道，更不曾请过日本人来府做客，他们来这做什么？难道是因为知道自己在云阳县城的地位和威望，前来道贺？或者，知道自己是富甲一方的大户人家，想借此机会，来府上勒索钱财？
正待犹豫之时，几个日本兵已走到他面前。
段怀远一一打量着眼前的几个人，只见他们目露凶光，一看就知道不怀好意，不禁倒吸一口凉气，再仔细看看为首身旁的那个翻译，顿时怒气冲天，原来，这是县城有名的绸缎庄老板郑万年的二公子郑世杰。
段怀远扬起头，冷笑道，“我当是谁呢，原来是郑家二公子光临，失敬失敬！”
段怀远说完，故意拱手作揖。
可令段怀远没想到的是，郑世杰竟然熟视无睹，向为首的军官点头哈腰道，“太君，他就是云阳县商会会长段怀远。”
然后，郑世杰像什么没发生似的，转而对段怀远叫道，“段会长，这是新任关东军驻云阳城守备队的武田正雄少佐，今天到你这，是有重要事情，还不快请少佐进去说话。”
而段怀远，却直视着郑世杰，根本不把这个日本军官放在眼里，也不关心来此究竟何事。
“郑公子，我记得三年前，你被你爹送到日本留学，本指望你学成回来，干番事业，光宗耀祖，却怎么没想到，你现在成了那般模样！”段怀远说完，指着院外不远处流落的一只野狗。
“你！”郑世杰气得脸色铁青，却不知道说什么话好。
“哟西！”武田笑道，并用生硬的中国话说道，“早就听说段老板是个有个性的茶商，今日，‘百闻不如一见’，算是领教了。”
段怀远一言不发，对来客表示出极端的蔑视。
“段老板，今天是你六十岁生日，我们前来道贺，你就打算让我们站在门外吗？”武田正雄笑道。
“对不起，我所请的客人，都是中国人，不是侵略者！”段怀远愤然道。
“八格亚鲁！”话音刚落，武田正雄身旁的一个副官气得拔出了手枪，对准了段怀远的脑袋。
“山本，不得无礼！”武田立即喝斥道。
山本把枪收回了枪套里。
“段会长，我们今天来，是诚心向你贺喜的，并没有任何捣乱生事的意图，这点，你的，要相信我们！”
“相信？”段怀远冷笑一声，“你们要是讲信用，讲担当，怎么可能将南满铁路炸毁后嫁祸于中国军队？”
“段会长，这是政治，而政治，好像与你我都无关，而且政治上，有些事情，没人能说得清，你在这个场合，谈这个话题，不觉得败兴吗？”
段怀远回头看看院内有些紧张的客人，不想扫了大家的兴，便沉默不语。
“老爷，今天是你寿辰，武田少佐上门道喜，不管怎么说，来者都是客，你总得请人家进来喝杯茶吧？至于什么目的，我们过会再议不就行了，这样对人家，会失礼的。”小段怀远二十岁的夫人苗艳娇小声劝道。
武田笑笑，“还是段夫人识大体、顾大局，懂得待客之道。”