财政部工业司司长吴兴家正在家门前惴惴不安的等待着刘震、徐文长、徐光启的到来。
明代冶铁业为贱业，从事冶铁行业的人为贱民。吴兴家六代铁匠，到了他这一代，家道发迹，成了辽阳铁匠行会的会首。可说到底，这个会首在大明的等级制度下，仍属于贱民。只不过是地位稍有钱一点的贱民罢了。
吴兴家怎么也不会想到，伯爵刘震就封辽东，广开考试。凭着多年冶铁的经验，吴兴家在工匠考试中一举夺魁。刘震竟委了他财政部工业司司长的官职。这可足够让吴兴家一家人痛哭流涕。辽东行政官长徐文长对他说过，这工业司司长一职，相当于北京朝廷的六部主事、员外郎一类的职衔。
吴兴家一个贱民，却被刘震拔擢为官，而且这官还不小，吴兴家怎能不对刘震心生感激？
伯爵刘震下令徐光启、吴兴家研制精钢，二人虽费尽心血，却还是毫无头绪。
今日，伯爵刘震将亲临吴兴家府上，这让吴兴家兴奋中带着一丝惭愧。
刘震、徐文长、徐光启一行人终于到了吴兴家的宅邸前，吴兴家倒头便拜。
“免了虚礼吧！”刘震说着便将吴兴家搀扶起来。
吴兴家在宅中备了酒宴。一行人入宴坐定。
吴兴家作为主人首先敬酒。他举起酒杯道：“想我吴氏一族，世代打铁，是疍民、贱民。伯爵大人您不嫌我的出身不好，委以官职。这杯酒，我敬伯爵。。。。。。”
“啪！”吴兴家的话说了一半，刘震拍了一下桌子打断了他的话。
“谁说有手艺在身的匠人都是贱民？这里是辽东，不是关内！徐行政长，你明天就草拟命令，给辽东的所有工匠登记、造册。每月从财政部拨出专款，对工匠们予以补助！对于在本行业里有技术创新的工匠，财政部还要视其成果给予重奖！”刘震道。
吴兴家此时已是感激涕零了：“伯爵，我代我一家老小、辽阳铁业行会的诸弟兄，不，我代辽东所有的工匠手艺人，敬您了！”
科学部长徐光启说道：“伯爵，我跟兴家在铁炉前苦熬了半月，还是炼不出可用于制造枪管的精铁。”
刘震笑道：“凡事哪能一蹴而就？我这里有个法子，你跟吴司长不妨一试。”
吴兴家道：“伯爵请讲。”
刘震娓娓道来：“如果我猜的不错，你二位现在使用的炼钢法子，还是炒钢法。你们将生铁加热成半液体和液体状，然后加入铁矿粉，同时不断搅拌、去渣直接获得钢，对么？”
徐光启和吴兴家点头称是。
刘震又道：“这种法子炼成的钢，虽然可制刀枪剑戟，却不能做枪管钢。因为火枪发射产生高温，这种钢在高温腐蚀下会逐渐变软变脆，容易炸膛，对么？”
吴兴家道：“伯爵好见识，正是这样。”
刘震抿了一口酒，又说道：“你们可以试试用煤炭代替木材，在铁水中加入石灰。”