刘百润也不知昏迷了多久，只觉得脸上凉丝丝的，便睁开了眼睛。赶驴的胡九正拿着一碗水看着他。“东家，我都往你脸上喷了三碗水了，你可醒过来了！”
刘百润嘴里喃喃道：“这是哪里？”
胡九垂头丧气的答道：“这是平邑县大牢啊！”
刘百润环顾四周，只见是周围净是带着脚镣的犯人。要说刘百润如何被冤枉缉拿入狱，却还有一番来由。嘉庆初年，顺天府出了个奇盗“秀才许”。这江洋大盗本是一许姓秀才，无心科举却只好在市井间打抱不平。后来失手杀了调戏良家妇女的高官衙内，被官府通缉。他索性隐姓埋名，做了一个劫富济贫的侠盗。这位秀才许只偷盗官宦人家，得来钱便周济穷人，顺天府尹和九门提督、五城兵马司恨他恨得牙根痒痒。无奈这秀才许来无影去无踪。虽然官府设下重金悬赏，却一直未能将其捉拿归案。
今年山东按察使的女儿出嫁，竟被秀才许盗走了嫁妆。这位按察使大人一怒之下向山东各府县发出通缉悬赏，捉住秀才许的赏金五千两。列为看官想必又要问，秀才许盗了按察使大人家女儿的嫁妆，与刘百润被缉拿入狱有何关系？原来平邑知县是个视财如命，敛财手段一流的贪官墨吏。此人认为秀才许的赏金虽多，但想那秀才许纵横数省，定然武艺高强。这位知县大人虽没有抓秀才许的胆子，却有以抓秀才许为名借机敛财的胆子，而且很大。
那奇盗秀才许生性怪癖，每次犯案都穿一身长袍，骑一头毛驴。平邑知县与师爷商议一番，给县衙的捕快们下了一道令。凡是平邑县穿长袍、骑毛驴、外地口音的过路人一律缉拿。缉拿后知县亲自过堂。其实这过堂只不过是走走过场，只要你肯交五两银子的保金，立即便会被释放。刘百润远赴河南上任，身上穿的不正是一件长袍，骑着的不正是一头毛驴么？这才被县衙捕快缉拿进了平邑县大牢。
大牢的牢头从关押刘百润的牢房前走过，刘百润叫道：“大人，冤枉啊！”
牢头转过头来看着刘百润：“嘿，多新鲜啊？这牢里关着的，个个都说自己冤枉。你也别叫唤了，冤枉不冤枉，明个知县大人一过堂便知分晓。”
牢头见刘百润穿一身长袍，似是有些银子的体面人。又凑近牢门，低声问刘百润道：“我说，你想喝酒不？”
刘百润奇怪牢头为何如此问，便说：“想喝。”
“我们这，一壶老白干三两银子，一桌子好菜十两银子。你要是想找几个婊子陪酒，给五十两银子就成。我把你弄内牢房去，你可以搂着婊子慢慢喝。”牢头神神秘秘的对刘百润说。
牢头所说的“内牢”，是专门关押富豪大户的牢房。俗话讲上梁不正下梁歪。这平邑县的知县是个视财如命之辈，手下人自然也都是些个见了银子不要命的。这平邑大牢里，穷人关外牢，整日吃满是老鼠屎的馊米饭。有钱人则关在内牢。内牢里装修豪华，竟如客栈一般。假如你肯花钱，整日可以吃酒作乐。牢头甚至可以去县城的青楼给你弄几个姑娘陪你。富豪大户犯事，花上点银子上下打点，几天便能放出来，那内牢真活脱脱成了个一应俱全的客栈。再后来，那些个惧内的财主，竟将内牢当成了喝花酒、会情人、赏妓女的一处幽静之所。大牢之内喝花酒、会情人、赏妓女，这真能称得上是一段千古奇闻了。
刘百润囊中仅剩下十两银子，哪舍得吃什么花酒？他摇摇头：“大人好意晚生心领了。”
牢头啐了刘百润一口：“娘的，看着穿着长袍，想不到又是一个穷鬼。”
第二天，知县大人升堂审案。这位知县大人姓吴名德。平邑百姓戏言，这位吴知县生来五行缺德，所以父母给他起了个名字叫吴德。吴、无同音，所以吴知县到现在也没把生来便缺的德补上。
刘百润和胡九被衙役押上大堂，左右衙役喊了一遍堂威。吴知县又拍了一遍惊堂木，厉声问道：“堂下所押何人？为何不跪？还不速速跪下，报上名来？”
刘百润回答道：“禀知县大人，晚生有秀才功名在身。依照咱大清律法，过堂可以不跪。”
一听刘百润是秀才，吴知县眼前一亮。心说那奇盗秀才许本身就是秀才。堂下这厮竟自己承认自己有秀才功名，看来这次可以好好讹诈他一番了。
刘百润又对吴知县说：“知县大人，我是咱胶东掖县人士，姓刘名百润。边上这位是我雇的牵驴老仆，叫胡九。”
吴知县冷笑道：“我看你不姓刘，而姓许。江洋大盗秀才许就是你吧？你边上那个也不像是什么牵驴老仆，倒像是秀才许的同伙！”
刘百润解释道：“冤枉啊，大人！我是到河南沁阳县赴任的书吏，途经此地，并不知道什么秀才许秀才张的！”