两天后班斯顿少将率领的欧美联军东路军穿过樟木头到达惠州府的前沿——美丽的潼湖在这里联军东路军遭遇到清政府武装力量轻微的抵抗。一股地方民团乡勇得知西洋鬼子一路过来不断的烧杀抢掠气愤不过想好好教训一下西洋鬼子为乡亲们报仇雪恨。乡勇们本想出其不意搔扰一下联军后迅撤退的不想在撤退过程中民团统领情绪激动又过于贪功而兵勇们也杀红了眼待想到要撤退时为时已晚总也不能摆脱掉联军的纠缠反被后续跟上的其它联军部队包了“饺子”。民团乡勇们逃无可逃只好无奈地占据一个有利的地势负隅抵抗。
当联军新奥尔良团的炮兵连队跟上来架起火炮轰了几炮后民团统领知道这样下去全团三百多人可能都会被葬身于此这时他才果断地命令所有的乡勇朝东面惠州方向突围可民团乡勇还未能接近到西洋鬼子十米处就被联军士兵的枪阵阻杀大半幸运地有命活着的乡勇见状吓得直哆嗦连忙大呼小叫的跪地投降求饶。这些投降的乡勇全都被联军士兵用绳子反绑着押往新奥尔良团团指挥部新奥尔良团团长保罗上校吩咐手下不管使用什么样的手段都要问清楚惠州府方向的情况。等弄清楚情况后他又残忍地下令把所有投降的民团乡勇全部刺死。
获悉一万多西洋联军气势汹汹地奔杀过来惠州知府、提督府乱作一团。提督程启龙大人犹豫不决不知是该留守死防惠州城？还是该放弃撤到外围保存实力之后再跟敌人周旋？固守肯定是死路一条可丢城失地不战而逃依大清朝律那是要杀头。衡量再三他心里还是主张撤退。正当提督程启龙大人左右为难时有探子回报：在潼湖附近有一队地方民团遭西洋联军合围全军覆。他听到此消息后不在犹豫下定决心撤退惠州城。
“撤是要撤的但不能一点抵抗也不做那样会授人以把柄遭到那些政治死对头们的诬蔑到时百口难辩啊！”程启龙决定撤退但留下部分士兵作牺牲品。
惠州城内大量政府衙门的撤离诱全城的老百姓跟着一大批一大批的撤出城去。惠州城中只留下清军三千人不到了加上部分不愿离开的或是无力离开的城民一起也不过一万人。
欧美联军东路军快突进攻至惠州城下却并未急于攻城占领惠州城并不是他们的目的消灭清武装主力才是他们的目标。一些漫无目的逃到那是那的老百姓和一些因为要保护朝廷命官及其家眷而行动迟缓的衙门差衙被联军的前锋部队追上没有经过激烈的战斗完全是单方面的屠杀联军以零伤亡的记录在惠州府东南石鼓村杀死大清衙门老爷差衙及老百姓四千多人这就是震惊中外的“石鼓惨案”！
联军东路军占领惠州府的战斗并未打多久几乎已是空城的惠州城只支撑了半个时辰就在联军强大的炮火下被炸开了城门。联军冲进城内对所有参与防守的清军及城民进行残忍的屠杀战后惠州城人口所剩无几几年也未能恢复。联军占领惠州城后留下三千多联军士兵防守其余部队向东北方向力压增城县以期彻底切断广州城与粤西清军的联系。
在西洋联军向增城进的途中联军士兵们陡然感到路上遭受到的袭击明显增多。从惠州府撤退的大部分清军绿营及惠州地方豪绅组建的民团乡勇使用各种土办法挖坑设陷制机关藏暗箭搔扰联军取得不小战绩使联军伤亡成直线长升。
联军东路军指挥官班斯顿少将对清国武装力量的这种搔扰战烦不胜烦恼怒无比命令部队沿途所过之处见人就杀见房就烧清查任何可疑之处而且还经常派遣小股部队分头搜索清武装部队或是躲藏的老百姓。
在联军经过长宁时再一次遭到了地方民团的搔扰。从博罗湖镇潜行过来的二百多乡勇得知西洋鬼子有一路部队将要穿过长宁马上组织部队在长宁北部几里外的平城岭设伏。三月的广东中午的阳光照在人身上暖洋洋的湖镇民团在长宁整整两个时辰等候联军先头部队的到来好不容易等到敌军出现穿过设伏区时乡勇们有预谋地放了一阵子冷箭不等联军回过神来迅地撤出阵地向罗浮山方向退去。
为免这股民团再度来搔扰小爱尔森所在的连队接到命令：务必搜寻出敌踪歼灭之顺路探通前方通道。小爱尔森经过联军几次大规模的屠杀中国平民百姓的行动后尽管他心有不忍心生悲痛却也无能为力。自从在小田村出了那档子事后他成了全新奥尔良团的笑料在军队里没有身份没有地位还经常遭到上士班长吉姆的欺负和战友们恶意讥讽他对战争百感厌倦心已麻木。
小爱尔森所在的连队一百多人由上尉连长库克率领循着湖镇民团撤退时遗留下来的蛛丝马迹追踪至罗浮山脚下的樟树岗却突然失去了湖镇民团的踪影他们不知不觉离开联军东路新奥尔良团本部有三十多里了。连队上尉长官库克意识到连队距离团本部过远会有危险多年的经验告诉他这一队清国的地方武装组织可以是在引诱他们于是他命令部队停止追击。
随着夜幕降临樟树岗里野鸟不时惊恐地传来几声尖锐的叫声徒增许多阴森恐怖的气息库克上尉的这种预感也越来越强烈他决定马上后撤。
本来新奥尔良团本部应该在天断黑时到达樟树岗与库克连队会合的可从博罗县南部来的一支乡勇武装在路上设制了很多的障碍拖住了新奥尔良团前进的步伐。新奥尔良团指挥官怕前面情况有变及时派出通讯兵通知小爱尔森所在的连队停止前进返回与团本部会合可通讯兵在途中被地方民团巡逻队现逮住未能联络上前面的库克连队。
民团乡勇都是些平民老百姓他们没有一个人能听懂这个美国通讯兵的语言双方“咦咦呀呀哦哦”再加上手舞足蹈的手语还是未能弄明白对方的意思。乡勇们见问不出什么东西来又居于对西洋鬼子残暴罪行的痛恨解恨似的把这个通信兵大卸八块扔到河里喂鱼去了。
库克上尉见新奥尔良团本部主力迟迟未见出现他心里七上八下担忧不已暗想：“难道是团队遇到麻烦了？”
“全体集合马上向后撤退。”他终于下定决心撤出樟树岗返回寻找团本部。
朦胧的月光照在杂草丛生的小路上风吹草丛出沙沙的声音还有高大的樟树投下的阴影使库克连队的士兵每走一步都感到心惊肉跳。天越来越黑路越来越不好走库克上尉吩咐士兵们点一些火把举着赶路可就是他这看似理所当然的举措令库克连队付出了惨重的代价。
先前从湖镇过来搔扰联军的民团确实是清军的一支诱饵部队。早在惠州府清军撤退后清军提督程启龙大人一直在思考一个问题：怎样扬长避短挥出清军的优势打击西洋鬼子。他想来想去觉得清军唯一的优势就是对当地地理地形的熟悉于是他与提督府的幕僚制定出一个作战计划：利用当地民团乡勇熟悉地形的优势不断地搔扰联军部队真真假假假假真真最后达到分离西洋联军的目的后己方则集中优势兵力歼灭分离开的联军小股部队。
联军一路来所遭受到的袭击都是清军提督府所制定出的作战计划中的一部分而湖镇民团的搔扰与诱敌深入却是这一计划中的点睛之处当然其它各路民团乡勇的配合也很重要。