公元1853年4月初法国远征军到达中国南海水域在越南稍事停留补给充足后一路北上于公元1853年4月28日到达中国的福建海域——台湾海峡。
法国远征军司令——梅特叶上将不断地用单孔望远镜遥望着茫茫的海面。自从进入中国海以来他一直保持着相当的警惕。“打战不是儿戏每一细微的差错都可能造成无法估量的损失小心驶得万年船啊！”梅特叶上将一生就是这样一步一个脚印小心谨慎地走过来的。
在海上漂荡两个多月他一直在想这遥远而神秘的国度到底是什么样的？他曾详细地阅读过有关第一次鸦片战争的记载当时的清王朝愚昧落后软弱无能英国人仅用微弱的几千人就把它打屈服了。梅特叶上将不明白：“拥有近四亿人口的泱泱大国又有政令统一的政府怎么就如此轻易地屈服了呢？这完全与其国力不相符嘛！”
后来他又详细地查看法军1852年第一次东征失败的资料他更觉得不可思议了。“报告上居然说敌人的武器装备比法国6军的还要好他们纪律严明战术灵活多变是一支不可小觑的力量啊！但他们不是清王朝的正规军而是一支反清王朝的起义军有如此战力的会是一支起义军吗？”梅特叶上将很怀疑。
远征军在越南停留时梅特叶上将召见第一次远征军司令古斯特少将想听取他在第一次东征的亲身经历和对那次失败的分析。古斯特少将正在赋闲中但他还是对梅特叶上将提出了许多有建设性的意见。他被国防部撤职后一直在等梅特叶上将率领的远征军的到来准备交接完毕后好返回国内述职。
通过与古斯特少将的交谈加上自己对法军失败报告的分析梅特叶上将很欣赏古斯特认为那次失败的责任不在他主要原因是法军的战略目标不明不知要达到一个什么样目的没有安排后续兵力的跟进仅仅那点兵力想占领别人的土地根本不可能教训别人也显单薄；次要原因是战术不当法国6军的狂妄冒进是自食其果。
梅特叶上将并没有让古斯特少将回国而是在远征军离开越南时聘其为自己的军事顾问。他还写了两份报告给国防部及路易-波拿巴皇帝陛下特意说明古斯特少将的情况请求准允他先斩后奏地借用古斯特少将。
在古斯特少将向梅特叶上将提出的几个建议中就有有关此次法军远征的战略目标问题。当时梅特叶上将拿出许多关于远征军的文件给他看有路易-波拿巴皇帝陛下的指示的；有国家议会众多议员争议的；有国内民众争论的；有英国、法国、美国、西班牙、奥地利五国跟清王朝有关“借师助剿”谈判内容的等等。看完这些文件古斯特少将明白此次远征远东不仅仅是为了一雪前耻的需要更多的是国内矛盾和经济展的需要。鉴于此目的他向梅特叶上将建议：“我军先最好不要攻击中国南方的起义军因为在那里将会遇到激烈的抵抗最终可能是惨胜。就是胜了也不可能达到国内预期的战略目的。”
“那么我们先应该进攻哪里呢？”梅特叶上将问道。
“先应该是清王朝控制的区域清政府现在是中国名义上的合法政府根据我们所掌握的情报清王朝**无能军队战斗力低下我们是很有可能达到预期的战略目的。”古斯特回答。
梅特叶上将很赞同这与大多数国家议员的要求一致：不择手段打开远东市场。
梅特叶上将摊开地图他已多次地在思考对中国的攻地点了。根据情报资料远征军的参谋部选择的攻地点是中国福建省的福州府原因是福建省在中国沿海省份中较靠南不是清王朝的战略要地兵力相对薄弱福州府是福建省的府如能攻下福州府对于清王朝来说具有重大的政治震撼意义；而且福州府靠近大海有闽江从中穿过海军可以溯江而上参与战斗。此一作战计划不可谓考虑不周详。
古斯特少将也没有怎么反对只是提出最好是建立一个补给站后再行进攻。但参谋部的人强烈反对认为如果要建立补给站那势必要先进攻另一点这就完全暴露了远征军的进攻方向失去出其不意的效果了。而且在福州附近根本就没有合适的地方可以建大型补给站。澎湖列岛倒是可以建补给站可它离福州太远意义并不大。梅特叶上将考虑良久决定还是采纳参谋部的意见试探性地进攻福州。
满清政府接到英国、法国、美国、西班牙、奥地利五国公使递交的抗议书和最后通牒后并没有太多地放在心上只是死了“借师助剿”这条心。但清王朝的兵部还是下文各沿海主要港口炮台要求他们作好战争警戒；另还下文广州上海及其它对外通商口岸外国人主要聚集的地方清兵要严防警戒外国人的活动。
1853年4月初清政府兵部接到情报一支法国的大型舰队驶入中国海此事震惊了满清朝野。慌了手脚的满清咸丰皇帝及一干文武大臣这才想起去年五国公使出的抗议书及最后通牒令他们想马上派人通知五国驻华公使重启谈判什么条件都可以再商量合适的人选只能是奕诉亲王。于是乎咸丰皇帝下旨召回奕诉任命其为对外事务钦差大臣全权处理一切有关外交事宜。