周宣是二月十六日从金陵出发前往宋京开封的。六月十三日回到金陵。前后四个月。比去年往返南汉兴王府的时间还长。非常想家。但如今皇帝李煜病重。景王一党蓄谋作乱。金陵城表面繁华依旧。但内地里暗流汹涌。周宣想要做他的逍遥快活的国公。就必须打垮景王李坤。助太子李坚上位。所以顾不得回翔鸾坊府第。带着二十名亲兵、二十名羽林卫随林黑山急赴东宫见太子李坚。
方才在市坊街市不觉得与往常有何异样。但一入皇城、宫城。立感紧张气氛。金吾卫、羽林卫往来巡逻。东宫更是守卫重重。
太子李坚闻知吴国公周宣归来。大喜。迎出宫门。随从护卫都是跟着二十余人。在李坚与周宣执手寒暄时。护卫中有一人上前施礼。却是三痴。
“老三。你怎么在这里？”周宣惊问。
三痴道：“不是主人要我好生保护东宫殿下的吗？”
周宣点头道：“对对。当此非常时刻。你就跟在殿下身边吧。”
李坚道：“弟这些日子真是忧心如焚。日夜企盼宣表兄归来为我分忧。天幸宣表兄回来得还算及时。”
周宣道：“我是上月二十七日在大名府得知消息的。深知事情紧急。短短十六日奔波两千余里赶回来。”
李坚道：“宣表兄辛苦。宣表兄还未拜见父皇、母后吧。弟陪宣表兄去。有些事边走边谈。”
周宣便与李坚步行前往大兴宫。李坚向周宣说了父皇李煜地病情。说太医令秦雀父女与其他御医多次会诊。都对李煜地风疾束手无策。秦雄博士认为病在脑脉。血淤阻塞。非有华陀之回天妙手难以痊愈——
周宣暗暗点头。秦岳丈的医术果然比京中的太医还高明。李煜这就是脑血栓中风嘛。若在后世。可以开胪手术治疗。但在这唐国。只有靠活血化淤的中药来缓解其症状。到底能恢复到什么程度就看李煜自己的造化了。
周宣道：“坚弟。陛下既然病重。口不能言。不能上朝。依大唐故事。你应该以太子的身份监国。代理朝政。这都是名正言顺的。何以至今屈居东宫干着急？”
李坚气忿忿道：“父皇犯病半月。就有朝臣提出由我监国。但李坤一党强烈反对。韦铉、皇甫继勋都是大权在握的。说父皇一向身强体健。小小风疾很快就会痊愈。何必太子监国。还散布流言。说我急于上位。是大不孝。”
周宣皱眉沉吟了一会。问：“皇后娘娘的意思呢？”心想：“小周后很有见识。又是李坚地生母。她不会坐看李坚与李坤斗得你死我活吧。这时让李坚监国。站稳脚跟。那李坤见希望渺茫。也许就会老老实实做他的景王。李坚早就说过。李坤若做他的本分王爷。他也不会逼李坤到死路。”
李坚道：“父皇神智还算清楚。母后曾就太子监国之事询问父皇的意见。父皇却没有点头。所以就一直拖下来了。估计母后也是忌惮李坤的势力。怕李坤得知我代理朝政便会立即发难。是以犹疑不决。”
周宣问：“羽林、金吾两大禁军共一万两千人。投靠景王的约占其中的多少？”
李坚道：“真正投靠李坤的倒也不多。但有不少禁军将领与皇甫继勋走得很近。只有羽林卫左军副使蔺戟坚定地站在我这一边。但蔺戟调任左军副使只有半载。尚不能完全掌握羽林左卫。”
周宣点头道：“金陵八卫除了黑山哥地忠武卫。基本上是皇甫继勋的亲信。虽然不见得一定会跟着皇甫继勋叛乱。但只要陛下驭龙归天。景王再以兄终弟及之传位之盟号令朝野。这些人就会很快能为景王所用。实在可忧虑啊。”
李坚默然。
周宣问：“祁宏水军到了没有？”
李坚精神一振。说道：“祁将军的一万水军就驻扎在白鹭洲码头北岸。每日在江上操练。这是我方一大臂助。皇甫继勋不敢轻举妄动。也是因为有祁宏将军在地缘故。”周宣略略宽心。心里有点想不明白。李煜脑子清醒。怎么会想不明白这其中关节。真要拖到他一命呜呼后。这唐国不要大乱吗？
暮色沉沉。闷热异常。往日丝竹钟磬、歌舞升平的大兴宫如今被哀云愁雾笼罩。殿宇虽然高大。却让人有透不过气来的感觉。
李煜在紫宸殿寝殿。灯火不甚明亮。内侍、宫娥都是肃然不敢出声。首领太监白力士见到周宣。脸现喜色。随即敛去笑意。低语着寒暄几句。说道：“国公夫人太医令秦大人也在里面。还有景王殿下也在。”说罢便去通报。很快出来道：“娘娘请太子殿下和国公进去。”
周宣和李坚跟着白力士进到寝殿。见一张宽大的幔帐云床。有屏风隔着。一边灯火尚明。另一边只宫灯一盏。想必是李煜病眼怕见灯光。
小周后在几个宫女环侍下迎了过来。光影幽明。身姿绰约。周宣还没看清小周后地容貌。也没注意到秦雀在哪里。便拜倒在地。声音哽咽道：“姑母万安。侄婿三千里外得知消息。星夜赶回。陛下吉人天象。定会痊愈。姑母万勿焦心。”