老义士一天一夜不曾歇息，双眸布满血丝，全靠一锅接一锅的老叶子给自己不断提神，才支撑着身体不倒。
有道是人老不以筋骨为能，九爷年轻那会儿，纵使三天三夜不眠不休，也毫无倦意。可如今老义士已经五十多岁了，近乎暮年，早已不再是壮年之躯，加之心力交瘁，更显得疲惫不堪。
九爷坐在一户人家门楼前的青石台阶上，抽了一袋烟，用力挤一挤眼，感觉缓过一些乏累。站起身子，朝义庄大步走去。
一路之上，满是心思，惦念莲儿的同时，不免又为红玉婶婶而担忧，生怕红玉婶婶因为丢了莲儿的事情而自责成疾。尽管红玉婶婶与莲儿只是干娘与干女儿之间的关系，但红玉婶婶对待莲儿如同己出，比对待亲闺女还亲，若莲儿有个三长两短，红玉婶婶一准儿也不活了。可恨那些贼道人，为一己之力，而害了多少无辜好人，可恨、可憎、可恼，若抓到那些贼道人，非要一个一个全都斩尽诛绝，方解心头之恨。也为那些被他们加害的良家女子讨还公道！
"九哥，九哥"
一个女子的声音传到九爷耳中，九爷站定脚步，顺着声音抬眼观瞧。
那女子紧迈莲步，急匆匆到了九爷跟前。好一个美艳的女子，只不过脸上挂着许多风尘气息，明眼人一眼就能看出，她非良家女子，要么是秦楼楚馆的姐儿，要么是“耍单儿"的野鸡。
“艳娇，是你
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啊。"
艳娇吁吁喘着粗气，好似山东大馒头的胸脯随着快速的喘息一起一伏，九爷故意将眼神躲闪到一边，不敢去看。
原先艳娇见了九爷，好歹还尊一声"九爷”。现如今，她跟九爷越发的近乎，索性不喊"九爷"，而是喊"九哥"，这样喊显得两人更亲近。艳娇看九爷的眼神儿跟看别的男人的眼神儿不一样，她的眼神是勾魂摄魄的，可以把男人的心硬生生地掏出来。但她却死活掏不出九爷的心，于是她的眼神在看九爷的时候变得格外炽热，烧得九爷浑身上下不自在。
九爷虽然憨厚，但却不傻，他心里跟明镜儿赛的，知道艳娇对自己有意思。可他却对艳娇一点儿意思都没有，他已经是个快要入土的老头子，艳娇三十多岁，正是人生大好年华，随便找个什么人嫁了，都比跟着一个看尸的老裔子要强。再者九爷的心里早已经住着一个女人，这个女人占据了他心中唯一的一间小屋，这间小屋之内再容不下任何女人，这个女人正是红玉婶婶。
尽管九爷心里住着红玉婶婶，但他对待男女之事又迂又木讷，不解一丝风情。往往红玉婶婶给他一些暗示，他也领悟不出来，还需他的宝贝徒弟小六偷偷提示，他才恍然大悟。而后老脸通红，蜷缩一角抽着闷烟，极力地避开徒弟嘲笑自己的目光。
这会儿与艳娇在街头碰面，似乎并非偶遇，而是艳娇有意来寻自己，要不然她也不会走得这么心急，以至于粉面泛红，娇喘吁吁。
“艳娇啊，你，你，你有事么？"
九爷如此豪迈之人，居然在一个弱女子面前说话磕巴了。
"九哥，九哥，我可找到你了，哎呀你先容我喘口气儿……”艳娇将一只手臂扶在墙上。远远望去，好似将九爷环抱一般。
九爷紧忙往一旁躲闪，生怕让他人误会。
用力深吸一口大气，气儿算是喘匀了。艳娇直视着九爷那张有些尴尬的脸，好似是在打量自己的意中人。
（本章完）