萧何走上前来对着刘邦说到：“主公，此时不宜损兵折将，待我们到城外再行商议!”
项滨上前说：“大哥，萧先生说的很对，我也主张先退到城外再商量办法!”
众兄弟也纷纷赞成!
刘邦对着身后的众兄弟说：“好，既然大家都是真么认为的，那我们先行回去商议一下。”然后带着众人到了城外驻扎下来。
县令看到城下的人都散了于是放下心来，临行前对着看守城门的守卫嘱咐道：“那些人不知何时还会再来，若要见到立即关闭城门，在城内贴下告示，近期出入城门有时间规定，超出时间未还的不准进城!”
看门守卫回到：“是”。
曹参是名文官，手中并无兵权，于是他趁乱出城找到刘邦，对刘邦说：“主公，城中现在戒备森严，若是想要强攻必定会有损失。”
刘邦用帛写了一封信交给曹参，让他回到城中，夜晚将此信贴在城上。曹参拿过信回到城中，在傍晚时分，他将帛贴到了城里公告栏上。
第二天，沛县的父老乡亲聚在公告栏周围，看着信上的字：“天下苦于秦朝的暴政已经很久了。现在父老为沛令守城，但各国诸侯都已起事，一旦城破就要屠戮沛县。如果沛县父老共同起来杀死沛令，选择子弟中可以立为首领的做领导，以响应诸侯军，那就能保全身家性命了。不然的话，父子全遭杀害，死得毫无意义。”
县令知道后，非常生气，找来县里的守卫去镇压百姓的暴乱。奈何手下的人员有限，暴乱的百姓将县府围得水泄不通，有人还趁乱将城门打开接应刘邦等人进城。在一片欢呼声中，几百人冲进沛县，杀死了沛县县令。众人拥护刘邦当沛县的县令。
刘邦推辞说：“天下正在混乱当中，诸侯都已起事，只怕我才劣力薄，不能胜任，并不是吝惜自己的生命，而是怕失败后，不能保全诸位，希望另外推选一位能够胜任的人做县令。”